EPÍLOGO 1 - CASH #2

Poppy se va a dar de comer a Rose, y atraigo a Mercy hacia mí, con cuidado de las costillas.

El caos sigue a nuestro alrededor: Duck y Tank discutiendo sobre dónde poner las luces, Andi persiguiendo a los gemelos, y Kya y Lee llegando con una pancarta enorme de «bienvenida a casa».

Los veo colgarla en la sala principal, todo purpurina y papel de aluminio rojo.

—¿Crees que le gustará? —pregunta Lee, dando un paso atrás.

Kya ajusta una esquina. —Le va a encantar. Tú mismo dijiste que echaba de menos su casa.

—Difícil de creer —digo—. La chica ha estado bailando con una de las mejores compañías de ballet del país. Pensé que estaría demasiado ocupada para echar de menos nada.

—A veces esa es precisamente la razón por la que echas de menos tu hogar —añade Mercy—. Porque echas de menos lo simple que era todo antes de que todos crecieran y asumieran responsabilidades.

La miro, preguntándome si está pensando en su propia familia, los que se pusieron del lado de Gabriel. Pero antes de que pueda preguntar, Stone aparece en la puerta, con el teléfono pegado al oído y expresión descompuesta.

—¿Cómo que no estaba en el avión? —El rostro de Stone palidece, se le ponen los nudillos blancos de apretar el teléfono. La sala nota el cambio, las conversaciones se apagan hasta que solo queda su respiración y la tenue música navideña de un altavoz.

—Bones, necesito que me digas exactamente qué pasó. —La voz de Stone baja a ese tono letal y contenido que hace que mis instintos de supervivencia se disparen.

La voz de Bones llega desde el otro lado, urgente, disculpándose, pero no distingo las palabras. A Stone se le tensa la mandíbula, los músculos le palpitan bajo la piel. Se me encoge el estómago.

Emma es nuestra. Summit está a punto de descubrir lo que eso significa.

—Quédate en el aeropuerto. Revisa cada puta terminal. La llamo ahora. —Cuelga y marca de inmediato, apretando el teléfono contra la oreja.

—Vamos, pequeña. Contesta. Por favor, Emma, contesta. —El rostro de Stone se desmorona cuando salta el buzón de voz. Lo intenta de nuevo. Y otra vez. Cada vez, el buzón de Emma, su voz alegre que le pide que deje un mensaje.

—Joder. —Da un puñetazo en el marco de la puerta con tanta fuerza que cae una lluvia de polvo—. No contesta.

Mercy me aprieta con más fuerza. El ambiente festivo se esfuma cuando alguien corta la música. Tank da un paso adelante, puro profesional.

—¿Cuándo fue la última vez que alguien supo de ella?

Los dedos de Stone vuelan sobre el teléfono. —Me mandó un mensaje antes de embarcar. Dijo que me vería en unas horas. —Levanta la vista. Nunca lo he visto tan asustado, ni durante las redadas, ni cuando Summit nos amenazó. Nunca—. Debería estar aquí, joder.

—Quizá se le acabó la batería —sugiere Ginger, insegura—. ¿O se perdió el aviso de embarque?

—Entonces habría llamado. —Stone se dirige a su despacho—. Voy a comprobar su ubicación. Los demás, empezad a hacer llamadas. A cualquiera que pueda saber algo.

Me levanto antes de darme cuenta de lo que hago, con Mercy justo a mi lado. El club estalla en actividad: los hermanos sacan los móviles, Maggie teclea en su portátil buscando información de vuelos, Duck ladra órdenes.

Stone sale con el rostro ceniciento. —Tiene el móvil apagado. La ubicación no muestra nada.

—¿Y SnapMaps? —pregunta Kya—. ¿O esa aplicación que le hiciste descargar para emergencias?

—Nada. Todo está a oscuras. —Stone se pasa la mano por el pelo. Por primera vez, parece perdido.

He visto a Stone enfrentarse a polis corruptos, clubes rivales, al acoso de Summit sin inmutarse. Pero ahora mismo parece un hombre plantado al borde de un precipicio.

—Me voy a Nueva York. —Stone coge su chaleco—. Ahora mismo, joder.

—Stone, espera. —Axel da un paso adelante—. Piensa un segundo.

—Quítate de en medio.

—No. —Axel no se mueve. Nadie le dice que no a Stone. Nadie—. Salir disparado no va a ayudar a Emma. Necesitamos un plan.

Stone cierra los puños. Por un segundo, creo que va a pegarle. Entonces se le hunden los hombros. —Es mi niña, Axel.

—Lo sé. —La voz de Axel se suaviza—. Por eso vamos a hacer esto bien. Déjame llamar a mi padre.

La sala se queda inmóvil. Axel nunca habla de su padre el senador, nunca usa esas conexiones.

—Me debe una —continúa Axel—. Puede movilizar recursos federales. FBI, marshals, lo que haga falta.

Stone asiente, algo de esa locura desaparece de sus ojos. —Hazlo. Y que alguien llame a Josie. Que se lo digan.

—Ya le estoy escribiendo —dice Kya, con los dedos volando sobre el móvil.

—Hemos comprobado con la aerolínea —anuncia Ginger—. Embarcó en Nueva York, seguro. Pero en algún momento entre el despegue y el aterrizaje, desapareció.

—¿Cómo coño desaparece alguien de un avión? —exige Duck.

—No desaparecen —dice Stone en voz baja—. Alguien la estaba esperando cuando aterrizó.

Le suena el teléfono. Mira la pantalla y palidece.

—Número desconocido.

—Ponlo en altavoz. Grábalo.

Stone activa el altavoz. —¿Sí?

—Señor Armstrong. —La voz es suave, culta, desconocida—. Creo que está buscando a alguien.

Stone se pone rígido. —¿Dónde está?

—A salvo. Por ahora.

—Hijo de puta…

—Yo tendría mucho cuidado con lo que dice a continuación, señor Armstrong. Que su hija vuelva a bailar depende de su cooperación.

A Stone le tiembla la mandíbula. Cuando habla, su voz es puro hielo. —¿Qué quieren?

—Simple. Todas las pruebas relacionadas con nuestros recientes… malentendidos. Grabaciones de seguridad, documentos, cualquier cosa que hayan compartido con las autoridades. Los testigos tienen que retractarse. Tienen veinticuatro horas.

—Quiero una prueba de que está bien o no obtendrás nada.

Se oye un forcejeo, luego la voz de Emma, asustada pero valiente.

—¿Papá?

—¡Emma! Mi niña, ¿estás herida?

—Estoy bien. Me agarraron en el aeropuerto. Estoy—

De repente, gritos. Voces masculinas, furiosas y aterradas. Luego el estallido de disparos.

Pum. ¡Pum!

—¡Emma! —ruge Stone.

Ella grita —un alarido agudo y aterrorizado— antes de que la línea se corte.

—¡EMMA! —Stone pulsa rellamada, pero nada. Lo intenta otra vez. Y otra. Le tiemblan tanto las manos que casi se le cae el teléfono.

La sala estalla. Tank se dirige a la puerta. Duck grita órdenes. Axel habla por teléfono, probablemente llamando a su padre. Todos se mueven a la vez excepto Stone, paralizado, mirando el teléfono como si pudiera traerle de vuelta a su hija.

—Jefe. —Hawk agarra a Stone por los hombros—. Vamos a recuperarla.

—Le han disparado. —La voz de Stone se quiebra—. A mi niña... le han disparado...

Su teléfono suena.

Todos se detienen.

Stone contesta antes de que termine de sonar.

—¿Emma?

—Soy Bones. —Su voz es firme, con un filo de tensión—. La tengo.

A Stone le fallan las piernas. Se agarra a la mesa.

—¿Qué?

—Está a salvo. Asustada, pero a salvo.

—¿Cómo...?

—Te lo explicaré cuando lleguemos. Pero, Stone, está bien. Te lo prometo.

Stone deja caer el teléfono, ambas manos apoyadas en la mesa, la cabeza gacha. Todo su cuerpo tiembla.

—¿Qué hay de Summit? —pregunta Hawk, cogiendo el teléfono.

—Yo no diría que estén precisamente bien. —La voz de Bones tiene esa frialdad que significa que ha hecho cosas de las que no hablará después—. Estamos saliendo ya. Llegaremos en una hora.

—Recibido. —Hawk cuelga y mira a Stone, todavía apoyado en la mesa como si fuera lo único que lo mantiene en pie—. Vienen de camino.

Mercy se acerca a Stone y le pone una mano suave en la espalda.

—Está bien. Bones la tiene.

Stone asiente, pero no puede hablar. No puede hacer otra cosa que respirar.

—¿Cómo coño la encontró Bones tan rápido? —Duck pregunta lo que todos estamos pensando.

—¿Rastreadores? —sugiere Tank.

Capto la mirada que Duck le lanza a Hawk, y algo no dicho pasa entre ellos. Antes de que pueda descifrar qué es, Stone se endereza y se recompone.

—Nadie se mueve de aquí hasta que lleguen —ordena Stone, con la voz áspera pero firme—. Quiero un bloqueo total. Nadie entra ni sale.

—Entendido —dice Hawk, y se dirige a la puerta para coordinarse con los prospectos.

Miro a Mercy y veo mi propia confusión reflejada en sus ojos. ¿Cómo demonios supo Bones dónde encontrarla si ni siquiera Stone pudo rastrear su teléfono?

Pero bajo la confusión hay una profunda gratitud. Emma está a salvo. Bones la encontró. Lo peor no ha pasado.

Esta vez.

Atraigo a Mercy hacia mí, necesito sentirla contra mi cuerpo. La búsqueda de casa parece que fue hace días, no hace horas. El futuro que estábamos planeando —colores de pintura, razas de perros, tipos de hipoteca— de repente me parece más precioso. Más frágil.

Por esto estoy luchando. Ya no solo por mi propia felicidad. Ya no solo por sobrevivir hasta mañana.

Estoy luchando por todos nosotros. Por cada persona aquí que eligió la familia por encima de la sangre, que apareció cuando importaba, que demostró que estar roto no significa no valer nada.

Gabriel está encerrado. Summit está en apuros. Emma está a salvo.

Y aquí estoy, con la mujer que amo, planeando un futuro que nunca pensé que llegaría a ver.

Sí, soy jodidamente feliz. Y sí, me aterra perderlo.

Pero, sobre todo, estoy agradecido. Agradecido de haber sobrevivido lo suficiente para encontrar esto. Para encontrarla a ella.

Porque la alternativa —dejar que el miedo gane, mantenerte a salvo pero solo— eso no es supervivencia.

Eso es solo otro tipo de muerte.

Y yo ya he terminado de morir.