MERCY

Llevo esperando este momento desde que escapé de mi matrimonio.

Lo imaginé de mil maneras distintas. Pero ahora, aquí plantada, viéndolo hacerse cada vez más pequeño en la parte trasera de ese coche patrulla, lo único que siento es...

cansancio. Y libertad. No la libertad de quien huye, sino la de quien se queda quieta y ve al monstruo perder los dientes.

Gabriel pasó años haciéndome creer que yo era el problema.

Que era demasiado dramática, demasiado sensible, demasiado destrozada para merecer amor.

Y durante mucho tiempo después de irme, seguía creyéndole.

Pensaba que viviría siempre con miedo, mirando atrás, que siempre sería la mujer que necesita salir corriendo.

Pero ya no soy esa mujer. Esta vez no huí. Planté cara con Cash y el MC a mi lado, y ganamos. No porque Gabriel se quedara sin poder de repente, sino porque por fin tuve gente de mi lado dispuesta a ser mi escudo.

Esa es la verdadera victoria. No su arresto, aunque eso es jodidamente satisfactorio. La verdadera victoria es que estoy aquí, entera, amada y libre, mientras él es quien lleva las esposas.

Mientras las sirenas aúllan en la noche, todos nos quedamos ahí, viendo las luces traseras desaparecer carretera abajo por la montaña hasta que no son más que puntitos rojos, y después, nada.

Es como si sintiera el último hilo entre nosotros romperse.

Ya no es mi historia. Es solo un hombre que me hizo daño una vez y ya no puede hacerlo.

¿Y la historia de ahora? ¿La que me toca escribir a partir de aquí?

Esa va de lo que construí aquí. De en quién me convertí.

De la familia que encontré. Del hombre que elegí. De la vida que estoy creando.

Soy Mercy. La vieja de Cash. Parte de la familia del Stoneheart MC. Una mujer que luchó por su libertad y ganó.

Eso es lo que soy ahora. Y Gabriel ya no tiene nada que ver con ello.

Cash se vuelve hacia mí con una sonrisa rara, como aturdida.

—Lo hemos conseguido, ángel. Joder, lo hemos conseguido.

Por un segundo, creo que los dos estamos a punto de echarnos a llorar. Pero en lugar de eso, me atrae hacia él, que le den a las costillas.

Le devuelvo el abrazo, mis brazos alrededor de su cuello, su mano en la parte baja de mi espalda, los dos aferrándonos con tanta fuerza que casi siento el pánico abandonar nuestros cuerpos a la vez.

El mundo gira brillante y ruidoso con el MC celebrando a gritos y alaridos, pero a nuestro alrededor solo hay una burbuja de aire, perfecta, quieta, algo donde querría vivir para siempre.

Cash hunde la cara en mi hombro, y siento su risa recorrerme la espalda como un temblor.

—Es la primera vez que consigo algo que de verdad quería luchando —murmura, y me doy cuenta de que está llorando, en silencio, de forma devastadora, como lloran los hombres cuando no saben si tienen permiso para derrumbarse.

Le paso los dedos por el pelo, sabiendo que necesita el contacto tanto como las palabras que nunca consigo encontrar del todo.

—Me tienes a mí, ¿no?

Levanta la cabeza, y tiene el ojo todavía rojo, pero sonríe como el amanecer.

—Me costó unos cuantos rodeos llegar hasta aquí, pero sí. Te tengo.

Me besa, y el sabor a sal y alivio casi me deshace. No quiero soltarlo, nunca, ni siquiera para respirar.

Alguien detrás de nosotros grita «¡Foto grupal!

» y de repente hay una avalancha de cuerpos.

Tank levanta a Cash como si fuera un muñeco de trapo y lo hace girar, arrancándole maldiciones y risas y luego un quejido por las costillas mientras Ginger y Kya me asaltan por ambos lados.

Por un momento salvaje, estoy en el centro de un motín de familia encontrada, todo sudor, cuero, vaqueros y ruido.

El fotógrafo, Mouse, grita órdenes, y termino encajada entre Kya y Cash, con los brazos enredados en un nudo inseparable. Lee y Tank ocupan los extremos, y delante de todos, con la sonrisa más amplia que le he visto jamás, está Stone.

—¡Todos decid «que se joda Gabriel»! —grita Mouse desde detrás de la cámara del móvil.

—¡QUE SE JODA GAbrIEL! —gritamos todos al unísono, y la foto nos pilla a mitad de grito, con las bocas abiertas, los brazos en alto, pareciendo el retrato familiar más disfuncional y feliz del mundo.

—Quiero eso enmarcado y colgado en la sede para mañana —ordena Stone.

—Entendido, jefe.

La celebración se traslada adentro. Alguien sube la música. Ginger saca una cantidad alarmante de comida: alitas, pizza, patatas de bolsa, el tipo de banquete que dice que esta fiesta iba a celebrarse de todas formas, con arresto o sin él.

Acabo en el sofá, con el brazo de Cash sobre los hombros, rodeada de gente que eligió protegerme cuando no tenía por qué.

Kya está contando cómo se le quedó la cara a Gabriel cuando aparecieron los polis por tercera vez, añadiendo florituras dramáticas.

Lee no para de interrumpir con correcciones.

Tank discute con Nitro sobre si Gabriel se meó encima de verdad. No lo hizo, pero Tank jura que lo vio.

—¿Estás bien? —pregunta Cash en voz baja, solo para mí.

Miro alrededor de la habitación: a Ginger bailando con su copa en la mano, a Maggie curándole los nudillos a Duck después de su «interrogatorio», a Stone riéndose de verdad de algo que ha dicho Josie. A esta familia que me acogió y me hizo una de los suyos.

Hace un año, no creía que fuera a tener esto jamás. No pensaba que lo mereciera, la verdad. Gabriel me tenía convencida de que la familia era una obligación, de que el amor era condicional, de que pertenecer significaba hacerme más pequeña para encajar en las expectativas de otro.

Pero mira esto. Kya contando historias subidas de tono sin ningún pudor. Tank discutiendo sobre cosas que no pasaron ni de coña. Maggie haciendo de madre de todos, quieran o no. Stone, Stone que apenas sonríe, riéndose a carcajadas.

Nadie aquí necesita que sea perfecta. Nadie lleva las cuentas. Nadie va a castigarme por ser demasiado ruidosa, o demasiado, o insuficiente. Solo me quieren aquí, exactamente como soy, con mi caos, mi descaro y todo lo demás.

—Sí —digo, y lo siento de verdad—. Estoy muy bien.

Me besa en la sien.

—Te dije que lo pillaríamos.

—Eso dijiste.

—¿Y me creíste?

—Al final.

Se ríe, luego hace una mueca y se lleva la mano a las costillas.

—Ha merecido la pena.

Bones aparece con dos platos cargados de comida. —Comed. Los dos. Lleváis todo el fin de semana a base de adrenalina y malas decisiones.

—¿Malas decisiones? —Cash coge un plato—. He tomado decisiones excelentes este fin de semana.

—Te secuestraron y te dieron una paliza.

—Pero estaba guapísimo mientras lo hacía.

Se me escapa una carcajada que casi me hace atragantarme con la pizza, y Bones se limita a negar con la cabeza antes de alejarse, aunque le pillo la sonrisa.

La fiesta se alarga hasta bien entrada la noche.

En algún momento, alguien pone el karaoke, y es terrible de la mejor manera posible.

Tank destroza «Total Eclipse of the Heart».

Ginger hace un dúo con Lee que tiene más de griterío que de canto.

Incluso a Stone lo arrastran al escenario para «Sweet Home Alabama», que interpreta con el entusiasmo de quien está en un funeral.

Sobre las cuatro de la madrugada, la cosa empieza a calmarse. Los hermanos van desapareciendo hacia las camas o los sofás, las viejas damas reclaman a sus hombres, la música se vuelve más suave.

Cash y yo acabamos en el porche trasero, disfrutando del silencio. El aire de diciembre es frío pero no cortante, y el cielo está cuajado de estrellas.

—Bueno —dice, atrayéndome hacia él—, ¿y ahora qué?

—¿Ahora?

—Gabriel se ha ido. Summit va a caer. Eres libre —se gira para mirarme—. ¿Qué quieres hacer con esa libertad?

Lo pienso un momento, pero la respuesta me viene enseguida. Por primera vez en más de un año, el futuro no va de huir ni de esconderse ni de sobrevivir. Va de vivir.

—Quiero quedarme aquí —digo—. En Stoneheart. Contigo. Con el club. Quizá ayudar a reconstruir el Devil's cuando llegue el dinero del seguro. Y me encanta tu idea de buscar un sitio para los dos.

—¿Sí?

—Sí —le acaricio el rostro magullado con suavidad—. Este es mi hogar ahora. Tú eres mi hogar.

Y lo digo en serio. No como cuando le decía a Gabriel que nuestro apartamento en Ailington era mi hogar mientras planeaba mi huida en secreto. No como cuando llegué a Stoneheart por primera vez y solo buscaba un sitio donde esconderme hasta decidir qué hacer después.

Esto es real. Esto es mío. No porque esté atrapada aquí o porque no tenga otro lugar adonde ir, sino porque lo elijo. Elijo a Cash, elijo esta familia, elijo esta vida caótica, desordenada y hermosa donde la gente lucha por los suyos en vez de contra ellos.

Gabriel intentó hacerme creer que no merecía esto. Que el amor significaba perderte a ti misma, que la familia significaba obligación, que el hogar significaba prisión. Que estaba demasiado rota, que era demasiado complicada, demasiado de todo para encajar en ningún sitio.

Se equivocaba en todo. Y por fin —por fin— lo creo.

Me besa, suave y dulce a pesar del labio partido. Cuando se aparta, le brilla el ojo bueno.

—Te quiero, ángel.

—Yo también te quiero —las palabras salen fáciles, sin miedo—. Incluso cuando estás hecho polvo y tomando decisiones desastrosas.

—Sobre todo entonces.

Nos quedamos ahí fuera hasta que el frío nos obliga a entrar, donde alguien ha dejado el sofá libre y una manta esperándonos. Nos acurrucamos juntos, el brazo de Cash rodeándome, mi cabeza en su pecho, escuchando cómo la sede del club se va sumiendo en el silencio.

Mañana habrá declaraciones que dar, abogados con los que reunirse, seguros que tramitar. Empezará el trabajo de reconstrucción.

Pero esta noche, soy libre.

Y estoy en casa.