CAPÍTULO 31

LEON

Cuando salgo de Penn Station, me obligo a no quedarme parado como un turista de provincias mirando hacia arriba.

Ya he estado en Manhattan. Más de una vez Felix insistió en ir a la ciudad porque quería «diversión de verdad».

Para él eso significaba bares sobrevalorados llenos de turistas, a no más de dos calles de Times Square.

Después de eso tuve suficiente Nueva York.

Aun así no podía ir simplemente a Filadelfia.

La influencia de Hartmann llega lejos. Quizá Nueva York no sea lo bastante lejos. Pero solo tengo un día.

Tiene que bastar.

Esta mañana pasé una hora en una biblioteca pública investigando qué investigadores habían desmantelado recientemente redes de trata.

Un nombre aparecía una y otra vez: Investigaciones Brandt tiene la mano cerrada alrededor de algo pequeño, probablemente gas pimienta.

En el centro, una mujer musculosa con chaqueta de cuero cuya cintura muestra un bulto sospechoso.

A la derecha, una morena menuda que sostiene el móvil en la mano y lo apunta directamente hacia mí.

—Sí —digo, poniéndome de pie—. Soy yo.

La mujer del centro asiente hacia un banco corto en la parte trasera del local.

—Allí.

Obedezco y me muerdo una sonrisa. No estoy acostumbrado a que las mujeres me den órdenes. ¿Tienen alguna idea de lo que hago?

Al parecer, al menos saben quién soy.

—¿Cómo saben mi nombre? —pregunto al sentarme.

—Usó su propio móvil —dice la morena—. Rastreamos el número.

Claro.

El número no figura en ninguna guía, pero si tienen los medios adecuados, eso al parecer no significa nada.

Las tres se sientan frente a mí en el banco.

No sé qué pensar de ellas, aparte de que van en serio.

Se mueven deprisa y casi coordinadas, sin estorbarse.

Como un enjambre. La mujer del centro deja que su mirada recorra la sala una y otra vez, como si buscara amenazas. Podría decirles que he venido solo.

¿Me creerían?

Por mi tamaño y mi posición en Lindenhain, no suelo sentirme intimidado. Tampoco diría ahora que tengo miedo. Pero soy incómodamente consciente de que no controlo esta situación.

Además, las conozco.

No como la mujer de la mansión de Hartmann, no de forma vaga. Más concreto. He visto sus caras, en contextos que encienden una alarma en el fondo de mi cabeza.

—¿Son Brandt & Köhler?

—Soy Tessa Brandt —dice la musculosa, asintiendo—. Estas son mis compañeras Nele Hartmann y Mira Blume.

En ese momento lo recuerdo.

—Usted es la estudiante que desapareció —digo, señalando a Mira.

Su foto estuvo por todas las noticias. Como si se la hubiera tragado la tierra. Fue una de las supervivientes del sanatorio, junto con…

Con Nele.

La miro a ella y recuerdo el famoso vídeo que aún circula por internet.

—Y usted es la periodista a la que secuestraron. Y usted, Tessa, es la detective privada que investigó esa megaiglesia de Nueva Jersey.

Tessa niega con la cabeza.

—No me infiltré en la iglesia, pero investigué de incógnito. Larga historia. Hoy se trata de usted, Leon. Parece recordar bastante bien historias sobre traficantes de personas. ¿Por qué?

No me extraña que mi instinto de huida lleve minutos dando la alarma.

Cada una de esas historias me asustó en su momento. No solo por compasión. Tenía miedo por mi propia vida. Miedo de que me vieran como un «criminal» porque supuestamente daba a asesinas el castigo que «merecían». Esas mujeres me dieron miedo.

Con razón.

Me gustaría creer que las temía porque en el fondo sabía que lo que hacía estaba mal. Pero quizá solo era egoísta.

Da igual.

Del pasado solo puedo avergonzarme. No puedo cambiarlo.

Ahora se trata del presente y del futuro.

Así que allá vamos.

—¿Han oído hablar del congresista Dominik Hartmann?

—Por supuesto —dice Mira Blume, abriendo su portátil—. Magnate penitenciario de Pensilvania. Usted también viene de allí, ¿verdad? Ahora mismo se presenta a la reelección.

Asiento.

—Exacto.

—¿Trabaja para su rival? ¿Tamara Müller?

Se me abren mucho los ojos.

—No. En absoluto.

Ni siquiera lo había pensado, pero ahora entiendo su sospecha. Un escándalo de este tamaño probablemente sería la única manera de derrotar a Hartmann.

—Juro que esto no tiene nada que ver con las elecciones. Déjenme empezar desde el principio.

—

Durante más de una hora escuchan mientras se lo cuento todo.

Felix. Dominik. Lindenhain.

Mira.

—Estoy aquí por ella —digo al final.

Durante mi relato, las mujeres apenas reaccionan. Solo hacen preguntas. Sobre todo nombres. Les doy tantos como puedo: cada prisionera que recuerdo, cada patrocinador que puedo identificar. Les describo el camino hasta Lindenhain y dibujo un plano aproximado de toda la instalación.

—¿Qué más puedo hacer? —pregunto cuando termino—. Quiero derribarlos y liberar a todas las prisioneras. Lo que haga falta: estoy dentro.

Mientras lo digo, advierto a dos hombres que se acercan rápido a nuestra mesa.

Antes de que pueda reaccionar, se separan y se sientan a mi izquierda y a mi derecha.

Ambos llevan ropa casi idéntica: vaqueros negros, camisetas blancas ajustadas que resaltan sus torsos entrenados.

Los tatuajes les recorren los brazos musculosos.

Apenas se sientan, noto algo duro presionándome el abdomen.

El cañón de una pistola.

Ahora sí me siento intimidado.

—¿Hay algún problema? —pregunto.

—No nos gusta su historia —dice Nele.

—Suena a cebo —añade Tessa.

No entiendo.

¿De verdad no me creen?

—¿Qué quieren decir con cebo?

—Nos enfrentamos a algunas de las organizaciones criminales más peligrosas del país, señor Nolan —dice Tessa—.

Tenemos enemigos poderosos. Usted es un desconocido, viene a nosotras y nos habla de hombres en los niveles más altos de la política que supuestamente dirigen una prisión secreta.

Eso es exactamente el tipo de objetivo que no podemos ignorar.

—Lo que significa que igual de bien podría ser una historia inventada —dice Nele—. Un intento de hacernos salir al descubierto.

—Ya nos han tendido trampas —dice Mira Blume—. Y hombres más listos que usted ya han sido usados como cebo, Leon.

Niego con la cabeza e intento no moverme demasiado rápido mientras el arma presiona mis costillas.

—Juro que cada palabra es verdad.

—Bien —dice Tessa—. Porque no vamos a correr riesgos. Nuestra red nos cubre en todas partes. En este mismo momento hay unas cincuenta mujeres en la calle, vigilando los alrededores y grabándolo todo.

—No estoy mintiendo —gruño mientras el corazón me late más deprisa—. Y nadie sabe que estoy aquí. Mira sabe que quiero buscar ayuda, pero no adónde he ido ni quiénes son ustedes.

Su desconfianza me enfada.

Y así exactamente debió de sentirse Mira cuando yo no la creí.

Supongo que una parte de mí se lo merece.

—Si eso es cierto, hoy no tendremos ningún problema —dice Tessa—. Si de verdad hay una prisión secreta en Pensilvania dirigida por un congresista corrupto, la cerraremos, Leon. Puede contar con ello. Pero tenemos que saber en qué nos estamos metiendo. No podemos alertar a Hartmann ni a sus socios.

—Bien.

Con eso puedo vivir.

—Hacer esto ha sido muy arriesgado —dice Nele—. Tenemos que saber por qué ahora. ¿Por qué no vino hace años?

Suspiro, enfadado conmigo mismo.

—Porque no lo sabía. Mira me hizo ver la verdad. Tengo mucho que reparar. Me gustaría derribar a Hartmann y todo su imperio. Pero si al final solo consigo poner a Mira a salvo, me conformo.

—¿Aunque eso signifique asumir las consecuencias de sus propios actos? —pregunta uno de los hombres por primera vez—. La cárcel no es precisamente agradable.

—Si su historia es cierta —dice Nele—, usted ha participado en tantos delitos que quizá no vuelva a ver a Mira jamás.

No hace falta que me lo diga. He intentado sumar los posibles cargos y las penas mínimas. Podría cumplir mil años y aun así no saldaría todo.

—Espero que mi cooperación voluntaria y completa me consiga inmunidad —digo.

Mira Blume resopla.

—Eso no podemos prometerlo.

Tessa asiente.

—No. Aunque quisiéramos.

—No importa —respondo sin dudar—. Lo haré igualmente. Quiero salvar a Mira y responder por lo que he hecho. Cuando termine, pasará lo que tenga que pasar.

—Apreciamos eso, señor Nolan —dice Nele—. Verificaremos sus datos e informaremos a nuestro contacto en el FBI. Es de confianza y no avisará a Hartmann ni a nadie más.

Saca una tarjeta de visita del bolsillo.

—Guarde este número con un nombre discreto. Primo. Taller. Algo aburrido.

Saco el móvil, creo el contacto y asiento.

—Por seguridad, probablemente no tendrá noticias nuestras —dice Tessa—.

Incluso si ha sido completamente sincero, tenemos que asumir lo contrario.

Además, existe la posibilidad de que quede comprometido entre ahora y nuestra intervención.

Si esta conspiración llega tan hondo como dice, la operación será complicada.

Requerirá algo de tiempo. También un posible acuerdo de inmunidad.

Hasta entonces, compórtese con normalidad.

Póngase en contacto solo si tiene algo importante que informar.

—Entendido —digo, mientras el hombre a mi lado por fin aparta la pistola de mis costillas.

—Leon —dice Nele—, no les cuente nada de esto a las prisioneras.

Sabemos demasiado bien por lo que están pasando y ojalá pudiera darles consuelo.

Pero nadie puede comportarse de forma sospechosa.

Una palabra equivocada en el momento equivocado, y Hartmann se protegerá de una manera que quizá no podamos impedir.

—Por supuesto.

Tessa y Nele se levantan. Mira Blume permanece sentada.

—Una última cosa, señor Nolan.

Gira su portátil. En la pantalla veo un vídeo detenido. Aparezco yo, aquí, en esta mesa.

—Más le vale no habernos mentido. Si esto es una trampa o la investigación salta por los aires, todo lo que ha dicho irá a las autoridades y a los medios. Acaba de admitir suficiente implicación en delitos como para destruirle la vida. Si esto fracasa, usted está acabado.

—Sí —digo mientras todos se marchan y el estómago se me convierte en hielo.

Mi tren de vuelta sale en noventa minutos.

Así que regreso a la barra. Pido otra copa. Me tomo mi tiempo con ella y la disfruto.

Quizá sea la última.