CAPÍTULO 3

LEON

Mientras Ascher castiga a Mira con tanta brutalidad, todos mis músculos se tensan.

Quiero arrancarle el látigo de la mano y empujarlo fuera del escenario.

Debería ser yo quien hiciera daño a Mira. No él.

Puede que Ascher sea amigo íntimo del congresista Hartmann, pero no conoció a Felix como yo. Aun así, Ascher es el jefe aquí. Puedo esperar.

Mira no va a escaparse.

No.

Desde luego que no.

Aunque no me guste que Ascher se divierta primero, Mira es un placer de contemplar. Sus sonidos, el temblor de su cuerpo, esa figura elegante en el cepo… todo eso se me mete bajo la piel. Cuando la cerré en la madera tuve que contenerme para no perder el control delante de todos.

¿Está mal?

Después de lo que esta mujer le hizo a Felix, quizá no debería atraerme verla así. Probablemente no sería lo que él habría querido. Pero no puedo evitarlo. ¿Por qué? Podría decirme que disfruto de su sufrimiento como el de cualquier residente de Lindenhain, pero sería mentira.

Hay más.

Está en mi cabeza.

De eso no hay duda.

Llevo semanas esperando su llegada. Ahora está aquí, y es distinta de lo que había imaginado.

Mandó a Felix al hospital, a un estado del que quizá nunca regrese.

En mi imaginación era más dura. Más fría.

Alguien que soporta cien castigos en silencio, intocable por el dolor, ya sea causado o recibido.

No veo eso.

Quizá finge.

Pero creo que sé reconocer algo así.

He oído miedo real suficientes veces.

La buena noticia: si esta es su reacción sincera ante un poco de dolor, será fácil romperla. Después tendré todo el tiempo del mundo para retorcer cada chispa de resistencia que le quede.

—Bien —dice Ascher, arrojando el látigo a un lado—. Por hoy basta. La asamblea ha terminado. Hombres.

Ante su asentimiento, los guardias se ponen en movimiento. Grothe abre las ataduras de los asientos con rutina. Henners esposa a las mujeres. Edwin las pone de pie. En cuanto todas están levantadas, las conducen de vuelta al taller.

Entonces quedamos solo Mira y yo.

La observo desde atrás y disfruto de su temblor, de sus sollozos bajos. Todavía procesa el dolor. Eso le llevará horas. Su piel lleva las marcas recientes del castigo, y otra vez esa tensión oscura prende en mí. Ascher le ha dado bien.

Espero hasta que se queda quieta. Entonces doy un paso.

Todo su cuerpo se sobresalta.

—Exacto —digo—. Sigo aquí.

No responde.

—Me gustaría decirte algo reconfortante. Que tu estancia no será tan mala si obedeces. Mentiras así. Pero no lo haré. Tu tiempo aquí no pasará deprisa.

Rozo con las yemas de los dedos las líneas frescas de su piel. Se encoge. Después le doy un golpe rápido con la mano. Grita y se retuerce en la madera, como si todavía pudiera escapar.

—Feliz noche, Mira —susurro—. Nos veremos pronto.

Le lanzo una última mirada.

Una parte de mí imagina lo fácil que sería hacer algo imperdonable aquí y ahora.

Pero no es así como trabajo con las mujeres de Lindenhain.

Cuando se acostumbre a su nueva realidad, cuando entienda que Lindenhain la posee, deseará alguna salida de su vida. Aunque solo dure minutos. Cuando el trabajo constante y el dolor diario sean todo su mundo, suplicará cualquier consuelo que yo le dé.

Y se lo daré.

A pesar de lo que le hizo a Felix.

Me querrá.

Me necesitará.

Y cuando termine su estancia, la soltaré. Dejaré cicatrices. Me aseguraré de que la culpa por Felix no la abandone jamás.

—

Fuera de la sala me apoyo contra la pared y respiro.

Mi cuerpo necesita un momento para calmarse. Mira sigue bailando en mi cabeza. Por eso me sobresalto cuando cruje el interfono.

—Leon, ven a verme —dice Ascher.

Voy de inmediato a su despacho y llamo al entrar.

—¿Sí?

Sobre su escritorio, por lo demás vacío, hay una botella de whisky y dos vasos. El olor familiar a tabaco y cuerpos me recibe cuando cierro la puerta.

Ascher sonríe y señala el sillón mullido frente a su mesa.

—¿Cómo estás? —pregunta, sirviendo Lagavulin.

—Bien.

—Leon —suspira—. Sabes a qué me refiero. No es una residente cualquiera.

Sé adónde quiere ir.

—Por Felix. No lo he olvidado.

Ascher asiente.

—Ninguno de nosotros lo ha hecho. Duele saber lo que ocurrió. Verla aquí debe de despertar muchas cosas en ti. Rabia. Duelo. Pero también expectación, porque por fin tendrás ocasión de hacerle pagar adecuadamente por lo que hizo.

Levanta su vaso, así que levanto el mío.

—Por eso bebo.

Mi sueldo no da para whisky de primera, así que disfruto del ardor suave que me baja por la garganta.

—Conozco a Felix casi desde que nació —continúa Ascher—. Casi treinta años. Habría tenido un gran futuro. Que ella se lo arrebatara en un solo instante no es justo.

—No —murmuro.

Pensamientos no deseados empujan hacia la superficie. Los arrastro hacia abajo con whisky antes de que lleguen más hondo.

—Cuando Dominik y yo construimos nuestro complejo penitenciario, siempre imaginé que Felix lo dirigiría algún día. Cuando Dominik se retirara. O fuera presidente.

—¿En serio? —digo, sin poder contener del todo una risa—. Suena a mucho trabajo.

Ascher inclina la cabeza.

—Habría crecido para estar a la altura. Dominik lo habría guiado justo como debía. Motivar a las personas es el don de Dominik. Es capaz de llevar a un perezoso al Everest.

—Probablemente.

Nos sirve de nuevo y coge una foto enmarcada de la mesa. Él, Dominik y Felix en el lago, Felix todavía en sus últimos años de adolescencia. Parece aburrido. Dominik y Ascher sonríen felices.

—¿Recuerdas ese día?

Asiento.

Recuerdo que yo hice la foto. Acababa de conocer a Dominik entonces. Mi tarea era cuidar de su cámara. Cara, profesional, nada impermeable. Me imaginaba acabando como cadáver en el fondo del lago si le pasaba algo.

—¿Pescamos algo? —pregunta Ascher.

—Perca, creo. Nada grande.

Su rostro se ilumina un poco.

—Sí, exacto. Uno de nosotros hizo una broma sobre capturar y soltar. —Suspira—. Diez, doce años quizá. A mi edad no parece mucho. Para ti seguro que es distinto.

—Puede ser —digo, restando importancia a lo antiquísimo que se siente el recuerdo.

—Dominik rara vez lo decía, pero yo veía lo feliz que estaba de que Felix tuviera a alguien como tú. Casi como un hermano mayor. Cómo cuidabas de él.

—Gracias.

El whisky arde en mi estómago.

Sí, a veces mantuve a Felix lejos de los problemas.

Pero ¿era como un hermano? Ni idea. Nunca tuve uno de verdad.

Que me arrastraran a una sesión de fotos de pesca con Felix y su padre no era precisamente lo que esperaba cuando Felix y yo nos hicimos amigos.

Ninguno de los dos quería estar allí. Levantarnos al amanecer y luego pasar horas en silencio dentro de una barca.

Al menos nos dieron una cerveza a cada uno.

Aun así, aquel día se sintió como una obligación. Yo estaba allí porque tenía una tarea. No por diversión. No para que nos transmitieran sabiduría de vida a Felix y a mí.

No me sentía familia.

Más bien personal.

¿Es eso normal?

—Pondrás las cosas en orden —dice Ascher.

—Por supuesto.

Deja la foto y cierra el puño.

—Felix nunca obtendrá justicia fuera. Solo podemos esperar que lo que hagas aquí le dé paz de alguna manera.

No sé si Felix despertará alguna vez. Si al final de ese túnel largo lo espera algo. Pero espero que esté mirando. Espero que perciba lo que voy a hacerle a Mira.

—Dominik planea ocuparse personalmente de Mira después de la campaña —dice Ascher—. Hasta entonces: hazla sufrir.

Me levanto y lo miro a los ojos.

—Haré que se odie por lo que hizo. Cuando termine con ella, estará tan rota por dentro que nos dará las gracias por el castigo.

Ascher se incorpora y me da una palmada en el hombro.

—Bien.