CAPÍTULO 2 #2

Visten ropa gris de institución y un collar como el mío. Sin embargo, mi mirada se queda en sus muñecas, sujetas a los asientos con grilletes integrados en los reposabrazos. Algunas observan cómo Leon me conduce hacia el escenario. La mayoría mantiene la cabeza baja, demasiado asustada para mirar.

¿Qué demonios es esto?

Mi mente se tambalea.

¿Por qué están atadas a sus asientos? ¿Son peligrosas? ¿Creen que yo también lo soy? ¿Por Felix? Ridículo.

Es por Hartmann.

Por eso estoy aquí.

Para él es personal.

¿Pero quiénes son esas otras mujeres?

¿Qué han hecho?

Leon me dirige hacia una escalera y luego adelante, hasta el centro del escenario.

Mientras caminamos, otro hombre sale desde un lateral.

De mediana edad pero en forma, con una sonrisa que me trepa por el cuerpo al primer vistazo.

Americana gris, pantalón, camisa blanca, sin corbata.

Su pelo ralo es antinaturalmente oscuro, teñido, supongo.

Se mueve con autoridad tranquila, como si cada respiración de esta sala le perteneciera.

Para él no ocurre nada extraño aquí.

—Mira Adler, bienvenida a Lindenhain —dice—. Soy Bernhard Ascher, director de esta instalación. Me han dicho que hoy ya ha conocido a mi amigo Dominik, el congresista Hartmann. ¿Es cierto?

—¿Su amigo? —escupo, y la bilis me sube a la garganta.

Su sonrisa se ensancha.

—Desde hace más de treinta años. Cuando me pidió que me asegurara de que este lugar la rompiera tan a fondo que apenas reconociera su propio nombre, le dije que sería un honor. Por eso mandé preparar esto.

Conduce mi mirada hacia un cepo de madera que Leon empuja al escenario. Como sacado de un museo histórico al aire libre: dos bloques de madera, separados por una junta, con aberturas para cuello y muñecas.

—En Lindenhain, la desobediencia se castiga sin excepción —dice Ascher—.

Aquí no hablamos de sentimientos. No aceptamos quejas.

Quien se rebela es azotada, aislada, expuesta y corregida de otras formas.

A todos los efectos prácticos, usted nos pertenece.

No hay reglas que limiten cómo podemos tratarla.

Mi palabra es ley. Es dura y a menudo injusta.

Diría que se acostumbrará, pero si lo hace, significará que no estoy haciendo bien mi trabajo.

—Lo odio —susurro, luchando contra las lágrimas—. Es un monstruo.

Ascher se encoge de hombros.

—Llámeme como quiera. Yo soy quien decide aquí. —Señala el cepo—. ¿La han encerrado alguna vez en algo así? ¿Sabe cómo se siente estar verdaderamente inmovilizada?

—No —resoplo, aunque me arden los ojos—. No soy una maldita criminal.

Ascher se ríe y hace una señal a los guardias. De inmediato empiezan a quitarme las cadenas y esposas. Mientras lo hacen, siempre hay manos lo bastante cerca para sujetarme.

—Con las nuevas residentes —proclama hacia la sala—, me gusta dar una muestra de lo que las espera aquí. ¿Verdad?

Un murmullo bajo y apagado recorre las filas.

No quiero volverme hacia ellas, pero cuando Leon cierra mi cuello y mis manos en el cepo, no me queda otra. Ahora miran con más atención. Sus miradas vacías no me consuelan.

—Señoras —continúa Ascher—. Esta es Mira Adler.

Está aquí porque cometió el ataque por el que el congresista Hartmann perdió a su hijo Felix.

Dada la gravedad de su falta, su desobediencia recibirá una respuesta especialmente severa.

Y parece que será desobediente, ¿no? Si hasta ahora pensaban que lo tenían difícil, esperen a ver qué le ocurre a Mira.

Se lo digo porque ustedes la ayudarán a sentirse indeseada.

No se compadecerán de ella, no serán amables con ella, no estarán de su lado.

La primera que siquiera hable con ella será castigada duramente. ¿Entendido?

—Sí, señor —responden las mujeres a coro.

En el momento en que Leon bloquea el cepo, empiezo a luchar. El clic acciona un interruptor en mi cabeza. Estoy completamente inmovilizada. Mi cuerpo está atrapado en madera, mis manos giran y tiran, mis rodillas se flexionan, pero nada cede.

No hay escapatoria.

Entonces siento manos en mi cintura. El aire frío roza mi piel cuando Leon me afloja la ropa y me prepara para el castigo. Me sacudo dentro del soporte, intento darle una patada, empujar, cualquier cosa.

Mi grito llena la sala con tanta fuerza que algunas mujeres se encogen.

—No luches —advierte Leon—. No te ayudará.

Puede que tenga razón.

A mi instinto no le importa.

—Por favor, déjeme ir —grito—. ¡No pertenezco a este sitio! ¡Solo me defendí! ¡Por favor, no me hagan esto!

—Precioso —dice Ascher mientras da vueltas lentamente a mi alrededor, los brazos cruzados sobre el pecho.

Su mirada está repugnantemente satisfecha—.

Amo este momento. Ahora se siente indefensa y furiosa.

Quiere luchar, pero no sabe cómo. A lo largo de su estancia aquí, algún día comprenderá que luchar es inútil.

Entonces solo esperará que termine rápido.

Pero no terminará. En algún momento volverá a acabar en este cepo, vulnerable, expuesta, mientras alguien como yo decide qué será de usted. Eso no cambiará, Mira.

Se coloca detrás de mí.

Poco después me alcanza un golpe agudo y ardiente.

—Ha dicho que solo se defendió —dice—. Mire alrededor. Aquí hay muchas que afirmaron lo mismo. No importa. Ahora está aquí.

Esta vez el látigo chasquea, y el dolor se extiende caliente por mi cuerpo.

Grito y me retuerzo. Ascher solo espera unos segundos antes de que llegue el siguiente golpe.

Más fuerte. Rompo en sollozos mientras el director de la institución me castiga.

No encuentro ayuda en las caras de las demás, así que aprieto los ojos.

Cada golpe me arranca un sonido, cargado de una agonía que no habría podido imaginar.

Cuando Ascher por fin se detiene, siento la piel como quemada. El calor late y no cede. Tiemblo sin control. Las lágrimas me empapan la cara.

Se coloca delante del cepo y toma mis manos atrapadas entre las suyas. Se inclina tan cerca que siento su aliento.

—Mira —susurra—, cuando su tiempo aquí termine, deseará haber dejado que Felix hiciera lo que quería.