CAPÍTULO 26

NELE

Típico.

Por primera vez desde que llegué al sanatorio de Lohmann, nada me sujeta. Ni esposas. Ni cadenas. Ni camisa de fuerza. Adrian se lo ha llevado todo.

Durante semanas he soñado con un único momento en el que mi cuerpo me perteneciera al menos a medias. Ahora ese momento ha llegado, y estoy tumbada inmóvil sobre el colchón.

Pasan horas. Mi cuerpo está agotado, mi cabeza también.

Quiero desconectar, pero no lo consigo. Pienso en Adrian.

En si podría haber hecho algo más. En si todo habría sido distinto si aquel día en el bosque no hubiera echado a correr.

O si habríamos acabado siempre en este punto, solo que por otro camino.

Podría desmontar cada decisión que he tomado en mi vida y pasar semanas inventando otras vidas.

Podría retroceder más aún, hasta antes de aquella noche en que conocí a Voss.

Podría imaginar que nunca insulté a Mertens en directo por televisión.

Entonces probablemente seguiría teniendo algún trabajo de reportera.

En otra cadena, tal vez. Quizá incluso en la misma ciudad.

—Con nosotros está ahora el nuevo rostro de nuestro equipo, Nele Hartmann. Nele, ¿qué está pasando ahí?

—Gracias, Petra. Como se puede ver, había mucha expectación cuando hoy el autobús de burritos de Lola ha parado en Rabenfels.

La cola se extendía dos manzanas por la Marktstraße y en algunos momentos provocó problemas de tráfico considerables.

Algunos clientes esperaron casi una hora por uno de los platos especiales, pero muchos dijeron que mereció la pena.

—¿Lo has probado tú, Nele?

—Desde luego.

Estoy soñando con tortillas calientes, cebolla encurtida y ternera picante cuando zumba la puerta de mi celda.

Voss está en el marco. Ancho, tenso, con los puños preparados. Lohmann se asoma por detrás de él como un visitante de zoo que teme que el animal rompa el cristal.

Voss entra y cruza un brazo a la espalda.

—Venga. Dame tu mejor golpe.

Lo miro brevemente y vuelvo a fijar la vista en la pared.

—Oferta única. Sin consecuencias.

No, gracias, Voss.

Separa más los pies.

—Vamos. Entre las piernas. No voy a impedirlo.

—No creo que tenga interés —dice Lohmann.

—¿Cree que esto es real? —pregunta Voss.

Ni yo misma estoy segura.

—Ya veremos. —Lohmann le entrega una caja plana gris—. Cuidado hasta que vuelva a estar asegurada.

Voss quita la tapa y saca encaje negro. Sujetador y braguitas.

—Póntelo.

Me lanza las prendas.

No salto, pero tampoco me entretengo. De forma mecánica, las recojo y me visto. La ropa interior me queda perfecta. Más fina que cualquier cosa que me habría comprado yo. En otra vida me habría sentido peligrosamente hermosa con ella.

—¿Ves? —dice Voss, examinándome sin prisa—. Así está mucho mejor. Tengo que disculparme, Nele. De verdad. Ocultar algo así dentro de una camisa de fuerza fue un error.

Se ríe de su propia frase y se apoya en el marco de la puerta como si lo fueran a fotografiar para una revista masculina. Yo miro al frente. Los brazos me cuelgan sueltos a los lados.

—Voss se ha disculpado contigo —dice Lohmann—. ¿Qué se dice?

—Gracias, señor —murmuro.

El viejo se acerca. Su cautela se desvanece.

—¿Eres obediente para proteger a las otras mujeres?

—No puedo protegerlas.

—Ah, a la mierda —dice Voss, llevándose la mano al cinturón—. Hay una forma más rápida de averiguarlo.

—No. —Lohmann levanta la mano—. Déjalo. Guárdalo para la ceremonia. Cuando vea que las chicas miran, sabremos a qué atenernos. ¿Entendido?

—Sí, claro —dice Voss, pero su decepción es imposible de no oír. Me guiña un ojo—. Pronto, preciosa.

—Prepárala —ordena Lohmann, desapareciendo de mi campo de visión.

Voss saca unas esposas del bolsillo y las arroja a mis pies.

—Detrás de la espalda.

Obedezco y las cierro yo misma hasta que el metal me aprieta las muñecas. Voss las comprueba de todos modos. Me estremezco cuando intenta apretarlas aún más, pero no me resisto. Satisfecho, me da un golpe en la parte de atrás y me indica que camine.

Camino delante de él, siempre donde pueda verme. Pronto llegamos al tercer piso y al salón de baile. Recuerdo la primera noche aquí arriba, la demostración. Parece de otra vida.

No ha cambiado mucho. Solo el podio junto a la ventana está ahora sobre otros dos podios y se eleva bastante más. Voss me ordena trepar y ponerme de rodillas. Luego fija mis muñecas esposadas al podio con una cadena.

Antes habría sufrido por tener que mirar hacia la sala en vez de hacia la ventana. Ahora casi me alegro de no tener que ver el exterior. Sé que no volverán a sacarme fuera.

No viva, al menos.

—¿Crees que el viejo está mirando ahora mismo? —pregunta Voss—. ¿Comprobando que no me divierta un poco contigo antes de la gran función?

—No lo sé —digo en voz baja.

—Apuesto a que está mirando. ¿Dónde iba a estar, si no?

Apoya las manos en mi pecho, sobre la fina tela, y aprieta despacio.

—¿Qué crees que haría si yo olvidara las reglas? ¿Se enfadaría?

Un reflejo antiguo quiere decirle que es demasiado cobarde para hacerlo. Hace un mes lo habría dicho y me habría reído.

Ahora el pensamiento solo roza el borde de mi corazón.

—Sí. Se enfadaría.

Voss asiente, me suelta y me acaricia el pelo.

—Cierto. Tienes razón. No importa. He esperado tanto. ¿Qué son una o dos horas?

Su contacto me manda un escalofrío por la piel. No intento ocultarlo. No por desafío. Más bien porque ya no se me ocurre nada que me impulse a resistirme.

—Oh, helada —se burla Voss—. ¿Adrian no te dijo que pensaras en él?

Por supuesto lo vieron.

—Sí.

—Pues piensa en él. A mí me da igual. Puedes gritar su nombre cuando acabes rompiéndote. Es justo, ¿no? ¿Crees que a Britta y Noemi les molesta cuando digo tu nombre?

Que te jodan, pienso, y un resto de mi antiguo yo levanta brevemente la cabeza.

Voss vuelve a reír.

—Hablando de las demás. Soy su chófer para la fiesta. Disculpa un momento. Subiré primero a Mira, para que sea la primera en ver a la nueva Nele. ¿Qué te parece?

—Como quiera, señor.

Voss me guiña un ojo y se va.

Durante veinte minutos estoy completamente sola en el salón de baile y espero.

Cuando Voss tarda más de lo que esperaba, imagino lo que les estará contando a las demás.

Tal vez lo retrase el trabajo de asegurar a cada mujer por separado.

Pero lo conozco. No desaprovecha ninguna oportunidad de oírse hablar.

Tal como prometió, Voss vuelve con Mira.

Lleva la chaqueta. Una mordaza de bola cuelga bajo su barbilla como un collar, lista para silenciarla en cualquier momento.

Su rostro no cambia cuando me ve. Una máscara.

Voss empuja su silla de ruedas hasta dejarla a pocos pasos de mí, justo en el centro, para que tenga que mirarme directamente.

Ninguna de las dos habla.

Voss mira de una a otra.

—Nele, no seas maleducada. Saluda a tu amiga.

—Hola, Mira.

—Hola, Nele —responde ella antes de que Voss pueda presionarla. Sus palabras son afiladas como dientes.

—Oh, está realmente cabreada. Voy a por Marisa. Convence a tu amiga de comportarse de forma civilizada, ¿sí?

—Sí, señor.

Mira sigue a Voss con la mirada hasta que desaparece. Luego se vuelve hacia mí.

—¿Qué te han hecho?

Ellos no.

Adrian.

Mira lo oculta bien, pero tiene miedo. Nele, la irrompible, ha cambiado. Claro que eso la asusta.

—Habla conmigo, Nele. —Su fachada se rompe, y las lágrimas le corren por la cara.

—Nunca vamos a salir de aquí.

Mira niega con la cabeza.

—No digas eso. Encontraremos una forma.

—No —susurro—. Adrian me lo dijo. Van a traer más hombres. Os van a vender. Van a traer mujeres nuevas.

—Entonces seguiremos siendo más que ellos —dice Mira, incapaz de aceptar la verdad—. Y Adrian…

—¿Qué pasa con Adrian? —le espeto, y me arrepiento al instante.

Dudo que las chicas hayan visto lo que ayer pasó entre Adrian y yo. Mira no sabe lo que yo sé. No sabe lo que él dijo.

Pero se me ocurre: si Adrian de verdad se ha ido, Voss tendrá un problema serio.

¿Cómo va a mantener este lugar él solo? ¿Qué significa eso para nosotras?

Tal vez ahorre tiempo saltándose comidas.

O duchas. Tal vez sea menos exigente con los sustitutos que traiga y nos entregue a hombres aún peores que Berger y Reuter.

Mira no lo sabe, pero pronto necesitarán más que nunca que yo sea yo.

Ojalá pudiera serlo.

Voss exagera sus jadeos cuando trae a la última mujer. Ha tenido que ir a por cada una por separado, porque todas llevan chaquetas. Como en una versión infernal de un autocine, al final quedan dispuestas en filas frente a mí, todas las sillas de ruedas orientadas hacia el podio.

Mientras Voss va y viene, aparece Lohmann.

Como un anfitrión meticuloso antes de una recepción espléndida, prepara la sala.

Primero recorre las paredes y enciende decenas de velas en candelabros de latón y altos soportes.

Luego coloca leños en la estufa hasta que la sala empieza a calentarse despacio.

Después arrastra una mesa junto a mi podio.

Extiende esposas, correas, varas, cadenas y cosas cuyo propósito no quiero adivinar.

Por último sube una pesada maleta de metal a la mesa y saca más aparatos que nunca he visto.

No son juguetes. Ni siquiera en el sentido más cruel.

Parecen herramientas con un único objetivo.

No veo cuándo termina Lohmann. Pero, cuando lo hace, sube conmigo al podio y se sienta a mi lado.

—¿Cómo se siente, Nele?

—¿El qué?

—La derrota. La capitulación. Llámalo como quieras.

Una vocecita dentro de mí me suplica que no responda. Como si pudiera aplazar lo inevitable si ralentizara esta conversación.

—No lo sé.

Lohmann asiente.

—¿No sientes nada en absoluto? ¿O simplemente no encuentras las palabras?

—No, lo siento. —Un vacío. Como una cueva tan grande y oscura que podrías gritar en ella y el eco volvería al cabo de un año—. Está vacío.

—Sé más precisa.

Suspiro.

—Creo… Quiero odiarlo. Pero no está. Es como un miembro fantasma. A veces lo siento, muy brevemente. La mayoría del tiempo no.

—Fascinante. —Lohmann desliza un dedo bajo la cintura de mi ropa interior. Debería estremecerme de asco.

No viene nada.

—Sí —dice—. Suenas un poco rota. Tal vez no como Adrian quería, pero eso da igual. Es un comienzo. El resto lo completaremos más tarde. Con Adrian o sin él.

¿Qué?

¿Qué significa eso? ¿Sabe lo que Adrian planea? ¿Por qué lo dice?

Mi cabeza va a toda velocidad mientras Lohmann me da unos golpes leves. Apenas los siento.

—Mi hijo debería estar aquí pronto —dice—. Esperaremos lo suficiente.

Miro a Mira. Ha oído cada palabra. En su rostro hay un mensaje claro.

Aguanta, Nele.

Por favor, aguanta.

Pero en mi cabeza solo está Adrian.

¿Dónde está?

¿Y si no viene?

¿Y si ya se ha ido?