CAPÍTULO 19

NELE

Curiosa por la sorpresa, camino tan deprisa como me permite la cadena entre los tobillos. Seguimos un sendero estrecho. En el suelo veo huellas pesadas: tres líneas, hundidas en la tierra. Pero Adrian me aparta de ellas y sigue pisadas frescas hacia un grupo de árboles que rodean un pequeño claro.

En el centro hay un montón de piedras, ramas y agujas de pino. Adrian lo aparta todo. Debajo aparece una pequeña caja gris de cartón.

—¿Lista?

—Sí, señor. —Mi sonrisa es tan amplia que casi duele.

Él también sonríe y abre el cartón. Dentro hay una toalla de playa azul a rayas, doblada. Mete la mano y saca una bolsa de bombones y una bandeja de fresas frescas.

Casi se me doblan las rodillas.

Apenas puedo esperar a que extienda la toalla y me ayude a sentarme en el suelo. Cuando me lleva la primera fresa a los labios, gimo tan fuerte que unos pájaros salen volando asustados de los árboles.

—Oh, Dios mío —murmuro con la boca llena—. ¿De dónde ha sacado esto?

—Lo puse en la lista de la compra de Voss. Supuestamente para mí.

Me río, y Adrian enseguida desenvuelve un bombón y me lo ofrece. Lo recibo sobre la lengua, donde el dulzor se derrite despacio. Lo dejo ahí hasta que advierto que estoy llorando.

Adrian me atrae en un abrazo. Me apoyo en su hombro. Detrás de mi espalda siento cómo trabaja con las correas de la chaqueta. Pero en vez de apretarse, se aflojan.

—Dime qué sientes —dice en voz baja—. Si quieres.

—No lo sé. Después de todo lo que ha pasado, esto…

Adrian me besa la mejilla.

—Quería darte un día libre. O al menos unos minutos de uno. Algo que te recordara que sigues siendo tú.

—Gracias —digo. Mi estómago gruñe entre medias.

Adrian se ríe.

—¿Más?

—Sí, por favor.

Apoyada en él, como fresas y chocolate hasta que me duelen los dientes. Cuando, con pesar, tengo que rechazar más, Adrian come un poco, pero deja algo por si cambio de opinión.

—Si alguien te pregunta qué hemos hecho aquí fuera, dices que hemos paseado.

—Sí, señor.

—Y de esto no cuentas absolutamente nada.

Continúa con la chaqueta. Con solo dos manos tarda más, pero me da igual. Pronto las correas están abiertas y Adrian me quita la pesada tela.

El viento enfría el sudor de mi piel. Tiemblo por la libertad repentina, pero me da igual. Por primera vez en más de una semana, mis manos están completamente libres.

Estiro los brazos, echo la cabeza hacia atrás y me baño en esa sensación. Mis tobillos siguen encadenados. La pulsera de seguridad sigue en mi muñeca. Aun así, durante un instante me siento libre.

—¿No tiene miedo de que corra?

—No mucho. Este terreno es como una prisión sin muros. Salir del edificio es la parte fácil. Después empieza el verdadero problema.

—¿Hasta qué punto es malo?

Adrian mira alrededor y señala entre los árboles.

—Ravenshain está a treinta y dos kilómetros en esa dirección. A través de terreno peligroso. Crestas rocosas, precipicios, bosque denso. Puedes perderte, despeñarte o encontrarte con animales salvajes. La única ruta segura es la carretera. Y en ella te encontrarían enseguida.

—Mierda.

—Sí.

Inspiro hondo y todavía saboreo chocolate.

—Entonces ¿cuál es el plan? ¿Cómo salimos de aquí?

Adrian hace una mueca.

—Tengo una idea. No te gustará.

—Dígala.

—Esperamos hasta la próxima demostración. Cuando los invitados estén ocupados, os saco de aquí. Cogemos uno de sus coches y conducimos. Para cuando alguien note que nos hemos ido, estaremos a medio camino de Ravenshain.

Tiene razón. No me gusta el plan.

—Esto es más grande que nosotros, Adrian. Tenemos que sacar a todas las mujeres.

La frustración cruza su cara.

—Yo también lo quiero. Pero no veo cómo. Cuando estemos en la ciudad, llamaremos a la policía y la guiaremos de vuelta. Es el mejor plan que tengo. Si tienes uno mejor, te escucho.

Me siento y abrazo las rodillas contra el pecho.

—Ahora mismo no tengo ninguno.

Adrian se pone en cuclillas, toma mi mano y la aprieta.

—Encontraremos algo. Sé que esto es demasiado. Eres reportera, no soldado. Y aun así te mantienes mejor de lo que nadie podría esperar.

—Gracias.

Suspira y mira a través de las ramas el cielo nublado.

—Nele, ¿puedo preguntarte algo?

—¿Sí?

Una pequeña sonrisa aparece en su rostro cuando se sienta a mi lado.

—¿Por qué insultaste a tu jefe en televisión?

Me río. ¿Cuánto hace de eso? ¿Un mes? Parece que hayan pasado décadas.

—Me despidió por una gilipollez.

—¿Por qué no me sorprende?

Le doy con el hombro en el brazo.

—Está bien —dice riendo—. ¿Cuál fue la gilipollez?

Solo pensarlo vuelve a enfadarme.

—Estaba en una intervención pequeña. Nada grande.

Ben, mi cámara, y yo éramos el único equipo en el lugar.

Un camión se había quedado atrapado en una carretera vieja sobre un arroyo.

El día anterior había habido tormenta, la nieve se estaba derritiendo, el agua subía, y el arroyo se estaba comiendo el talud bajo la carretera.

Un trozo cedió, el camión se hundió. El conductor salió, pero había que levantar el vehículo.

Estábamos grabando las últimas imágenes cuando se desprendió más tierra y un trabajador cayó al agua.

—Joder.

—Sí. Los demás estaban arriba, en la carretera. No podían llegar a él. Ben y yo estábamos más atrás. Así que bajé al arroyo y lo agarré. Ben vino también. Entre los dos lo sacamos. Tenía rasguños y moratones, nada más.

—Eso es increíble —dice Adrian, acariciándome la espalda—. Pero espera. ¿Te despidieron por eso?

Resoplo.

—Mertens balbuceó algo de seguros y responsabilidad. No sé. Era la excusa. La verdad es que habría preferido tener un vídeo de un hombre ahogándose. Por la audiencia.

—Ese cerdo. —Adrian me besa la frente y me estrecha más—. Tuvo suerte de que solo lo insultaras.

—Sí.

—Ya lo sabes, pero hiciste lo correcto.

Sonrío.

—¿Salvar al hombre o insultar a Mertens?

—Las dos cosas.

Me besa la mejilla. Cuando me levanta la barbilla y encuentra mis labios, no me resisto. Suelto las rodillas y me hundo hacia atrás sobre la toalla. Adrian se inclina sobre mí. Su cuerpo bloquea el mundo, y aunque estoy atrapada debajo de él, no parece cautiverio.

Parece protección.

Como elección.

Como algo que me pertenece.

Su cercanía se vuelve más cálida, más urgente. Busco los cierres de su ropa, torpe por la prisa. Él se ríe en voz baja contra mi boca.

—¿Aquí? Hace frío.

—Entonces caliénteme.

—¿Estás segura?

—Sí.

Esta vez la paletabra no es fingida. No para cámaras, no para Lohmann, no para un plan. Para mí.

Adrian duda solo un aliento. Luego me besa como si no tuviéramos tiempo que perder.

Lo que ocurre después entre nosotros, durante un breve e imposible momento, no pertenece a ninguna celda, a ninguna pantalla ni a ningún viejo monstruo en un despacho.

Solo a nosotros. El bosque murmura a nuestro alrededor.

La tierra está fría, sus manos calientes.

Mi miedo no ha desaparecido, pero no tiene sitio entre nuestros cuerpos. Ahora no.

Cuando la ola me alcanza, me aferro a él, y esta vez no hay espectadores. No hay órdenes para un público. Solo la voz de Adrian en mi oído, áspera y quebrada, y mi propia respiración, que por fin no suena a supervivencia.

—

El estado continúa mucho después de que Adrian me ayude a vestirme de nuevo y ponerme en pie. Dejamos la toalla, la caja y la chaqueta allí por ahora. El viento se ha vuelto más fuerte y tengo frío, pero Adrian me mantiene pegada a él mientras seguimos caminando.

—¿Adónde? —pregunto.

—Ya lo verás. No está lejos.

Tiene razón. Tras unos minutos termina el sendero. Estamos al pie de una pared rocosa de varios pisos de altura. Miro alrededor y me pregunto qué debo notar.

—Mira abajo —dice Adrian.

Señala unas piedras. Al principio no distingo nada. No muy lejos hay un punto donde la hierba ha sido removida recientemente.

—¿Está Reuter ahí? —pregunto, señalándolo.

Adrian me mira.

—¿Ella? No. Yo. Y Voss. Tuve que ayudarlo. Pero no se trata de eso. Ahí.

Vuelve a señalar las piedras. Cuando miro con más atención, noto que forman un rectángulo de esquinas redondeadas.

—¿También hay alguien enterrado ahí? —pregunto, aunque ya conozco la respuesta—. ¿Lilia?

Adrian asiente.

—Sí. No quería traer a Reuter cerca de ella. No tuve elección.

—Lo siento.

—Gracias. —Mira la tumba un momento—. Te he traído porque quiero que sepas lo que pasó. Ven, hace frío. Te lo contaré de vuelta.

Me guía de nuevo por el sendero.

Mientras caminamos, me habla de Lilia.

La trajeron como a mí. Porque se enfrentó a un hombre poderoso.

En su caso, a su empleador. Había hecho públicas prácticas discriminatorias en sus fábricas, reunido pruebas, grabado conversaciones, luchado cuando él quiso despedirla.

Ganó el juicio. Todos adoraron la historia: una joven que derribaba a un hombre rico que se creía intocable.

Luego Lilia desapareció.

Todos pensaron que su antiguo jefe la había mandado eliminar. No había pruebas suficientes. Y precisamente en ese punto era inocente. Lilia había llamado la atención de los clientes de Lohmann. Uno de ellos pagó a Voss para que la llevara al sanatorio.

—Me recuerdas a ella en muchas cosas —dice Adrian—. Y creo que Voss también lo ve. Ese es el problema.

—¿Qué?

Adrian oye mi temblor y me frota los brazos, como si pudiera meterme calor.

—Ella no odiaba a Voss como nosotros. En realidad casi no odiaba a nadie. Logró que hablara de sus miedos, de lo que lo hacía débil. Y lo escuchó. Con verdadera compasión. Así era ella. Estoy seguro de que él la amaba.

—Me cuesta creerlo.

¿Cómo puede amar un monstruo?

—Lo sé. Había que verlo. Cómo era cerca de ella. Como un chico enamorado. —Una lágrima corre por la mejilla de Adrian. Le siguen más—. A veces me pregunto si seguiría viva si yo me hubiera apartado.

Se me encoge el estómago. Sé qué viene ahora.

—Usted también la amaba.

—Sí. Y ella me amaba. Quería ayudarla. Le dije que encontraría una forma, pero antes de poder…

Adrian se interrumpe y se aprieta la mano contra la boca. Su cuerpo tiembla. Lo abrazo. Ahora yo también lloro, sin resistirme.

—Voss debió de oír que planeábamos algo. O no soportó que ella me quisiera a mí. Tal vez las dos cosas. En cualquier caso, entró de noche en su habitación y…

Tomo su mano y la aprieto contra mi pecho. Sus dedos están fríos, pero me da igual.

—Me alegro de no haberlo visto. Lohmann lo vio. Para su mérito, me ahorró los detalles. Pero Voss… ese animal. Después, Lilia había perdido demasiada sangre. Intenté todo, pero sin transfusión no había posibilidad. Estaba inconsciente cuando murió. Lo último que le había prometido fue protegerla.

Después de su historia caminamos un rato en silencio. Cuando llegamos al claro de antes, no nos sentamos. Simplemente nos quedamos de pie, como si estuviéramos demasiado agotados para cualquier decisión.

Cuando vuelvo a poder hablar, digo:

—Lo siento muchísimo.

—Gracias, Nele. Lo sé. —Se limpia la cara—.

Después de aquella noche, el dolor se convirtió en rabia.

Pensé en quemarlo todo. Matar a Voss. Luego a los demás.

Pero me vigilaban. Sabían que podía romperme.

Desde entonces nunca volvieron a confiar del todo en mí.

En lugar de eso, le arranqué a Lohmann una promesa.

Ninguna mujer nueva. Ninguna otra vida destruida.

Era lo mínimo que podía hacer por Lilia.

Lohmann hizo que Voss aceptara. Intenté vivir con esta miseria.

Y entonces Voss te encontró. Ahora todo se repite.

Me hierve la sangre. Me aparto de Adrian, con las manos cerradas en puños.

—Voss no me ama. Pero sabe que usted sí.

Adrian asiente.

—Lo sé. Y sí, Nele. Te amo. Por eso esta vez será diferente.

Levanta la camisa de fuerza del suelo y la abre para mí.

—Pero ahora tengo que llevarte de vuelta o nos buscarán.

Me acerco y levanto los brazos para que pueda meterme en las mangas. En el último instante los retiro.

Antes de que Adrian pueda reaccionar, golpeo. Con todo mi peso.

Mis nudillos impactan en su nariz. Adrian cae hacia atrás al suelo.

Toda su historia me ha aclarado algo: si Voss nunca me hubiera conocido, nada habría cambiado en el sanatorio de Lohmann.

Adrian habría seguido esperando. Sirviendo.

A Voss, a Lohmann y a los invitados. Lilia seguiría en la tierra, sin justicia.

Si yo estuviera en esa tumba, no podría soportar la idea de que mi muerte quedara sin venganza.

Eso tendría que haber sido la última gota para Adrian. Tendría que haber ido a la policía hace meses, costara lo que costara.

Si no pudo hacer lo correcto por Lilia, ¿cómo sé que lo hará por mí?

No lo sé.

Cuando se encoge en el suelo, le doy una patada en el vientre. Toma aire sin sonido.

No espero ni un segundo.

Corro.

Y no miro atrás.