CAPÍTULO 18

NELE

Paso el resto del día en un entumecimiento fabricado por mí misma. Debo de parecerme a las demás: sentada, rígida, mirando a alguna parte sin ver nada de verdad. Volverme insensible es la única forma de no romper a llorar delante de todas.

No es solo lo que Mira dijo sobre Adrian. Aunque sea cierto, merece una oportunidad de explicarlo. Si acaso, hace que su historia sea más plausible. Si Lohmann es su padre, quizá las autoridades realmente no habrían creído que Adrian era inocente.

No. Lo que me desgarra es la mirada de Mira.

No puedo reprochárselo. Si lleva un año conociendo solo miseria, debió de sentirse como si le hubiera clavado un cuchillo, es la mirada de Mira.

No puedo a la espalda. Tal vez algún día crea que no quise hacerle daño. Pero ahora necesita tiempo.

Y yo tengo que demostrar quién soy.

Tengo que sacarlas de aquí, como prometí.

Me aferro a ese pensamiento hasta que Berger me devuelve a mi celda.

Nunca me he sentido tan aliviada de estar sola.

En cuanto la puerta se cierra, lo dejo salir todo.

Lloro en la esquina y, como estoy metida en la chaqueta, ni siquiera puedo secarme las lágrimas.

Eso solo empeora la impotencia. Cuando por fin paro, aun así me siento un poco más ligera.

En algún momento me duermo.

—

El zumbido de la puerta de mi celda me despierta horas después.

Me siento más descansada de lo que esperaba.

Cuando abro los ojos, veo a Adrian. Esta vez no lleva ropa de servicio, sino un pantalón claro y un polo negro ajustado.

Se sienta a mi lado en el colchón y durante un rato me acaricia el pelo en silencio.

—Anoche casi vine de inmediato al oír lo que había pasado.

Asiento. Siento los ojos aún ásperos. Quiero preguntarle por lo que dijo Mira, pero todavía no estoy preparada.

—Dormías. Así que te dejé descansar. Pero Voss oyó unas cuantas cosas de mí.

—¿Fue él?

—Por supuesto.

Adrian me ayuda a levantarme y me lleva fuera de la celda, al aseo, donde espera Berger. Me limpian a fondo y con cuidado. Cuando terminan, Adrian abre un armario y saca una bolsa de plástico.

—Esto es para ti.

Tengo las manos atadas, así que él mismo la abre y saca ropa interior. Sencilla, suave, limpia.

—Te has ganado algo que te haga sentir un poco más como tú misma.

—Gracias, señor —digo, aunque en mi cabeza suenan alarmas. Me siento como una esposa que recibe flores después de encontrar pintalabios ajeno en el cuello de su marido. ¿Está comprando mi confianza? ¿O lo dice en serio?

Como si lo hubiera leído, se inclina hacia mi oído.

—Lo siento. Tendría que habértelo dicho.

Asiento.

Con la ayuda de los hombres me pongo la ropa. Debo admitirlo: después de tanto tiempo, cada prenda que me dan voluntariamente es un alivio. Cuando vuelven a ponerme la camisa de fuerza encima, gimo igualmente. Pero debajo siento algodón suave sobre piel sensible, no solo lona áspera.

Cuando terminan, Adrian me coloca un collar negro de cuero y fija una correa a juego. Me lleva del aseo a la sala del sótano, pero dice:

—No te acomodes. No nos quedamos.

Acomodarme. Claro.

Adrian trabaja deprisa. Coge grilletes con una cadena corta y los cierra alrededor de mis tobillos.

A su indicación doy unos pasos por la sala.

La cadena arrastra sobre el hormigón. Puedo caminar, pero no deprisa.

Correr es imposible. Cuando he dado una vuelta, Adrian sostiene una mordaza blanca delante de mí.

—Abre.

Verla me hace retroceder. No porque le tenga miedo. Sino porque sé que a una parte de mí le gustarán la estrechez, la obligación, el silencio. Y la culpa por ello sigue dentro de mí.

—No será mucho tiempo, Nele. Pero ahora tienes que obedecerme.

No sé qué planea. Aun así abro la boca. Ajusta las correas con firmeza y yo emito un sonido furioso.

—Lo sé —susurra—. Berger, puedes irte.

Cuando Berger desaparece, Adrian toma la correa y se coloca detrás de mí.

—Vamos a dar un paseo. Hay algo que quiero enseñarte.

Por orden suya subimos en ascensor a la planta baja. Agradezco no tener que bajar escaleras con los tobillos encadenados.

Solo cuando llegamos al vestíbulo comprendo que paseo significa afuera.

El corazón me late enseguida más rápido. Desde mi llegada no he vuelto a estar fuera de los muros. La idea de oler algo distinto a desinfectante, sudor y miedo casi me marea. Tal vez oiga pájaros. Tal vez viento en los árboles. Tal vez afuera siga existiendo un mundo.

Voss está en el vestíbulo bloqueando la puerta.

Me da igual la sumisión. Lo miro con más odio del que he sentido nunca por un ser humano vivo. Solo la mordaza me impide decir algo estúpido.

—Eh, ¿qué cojones es esto? —pregunta a Adrian.

—Entrenamiento de marcha con grilletes. Durará unas horas.

Voss advierte la cadena entre mis tobillos.

—No necesitas salir para eso.

—Cierto. Pero quiero. Apártate.

Voss tuerce la boca y da un paso a un lado.

—Vigílala. —Me señala—. Está buscando una oportunidad para matarte. No me extrañaría que la encontrara.

—Anotado.

—Bonita mordaza, por cierto —dice Voss. Me pellizca la mejilla hasta que me giro—. Te queda bien.

Gruño, pero paro cuando la saliva me corre por el labio. Voss se ríe, me guiña un ojo y se va.

Adrian espera hasta que desaparece de la vista. Luego abre un armario pequeño junto a la puerta y saca un par de zapatos marrones de cuero blando. Los lanza a mis pies.

—Póntelos.

Sonrío a través de la mordaza y meto los pies. Los primeros zapatos desde mi llegada. Me quedan un poco grandes, pero no voy a quejarme. Cuando estoy lista, Adrian presiona el pulgar contra el panel de seguridad. Las pesadas puertas metálicas hacen clic.

Fuera huele a tierra y aire fresco.

Más dulce que cualquier postre.

Al instante me corren lágrimas por las mejillas.

Una brisa ligera me echa el pelo a la cara y enfría mis piernas desnudas.

Me da igual. Es maravilloso. Cuando el viento amaina, el aire es suave.

Veo restos pequeños de nieve, pero la mayor parte se ha derretido y ha dejado al descubierto hierba verde aplastada.

Y oigo pájaros.

Su canto es lo más hermoso que he oído en mi vida.

Adrian avanza hacia un sendero que se adentra en el bosque. No me había permitido esperar que me sacara a escondidas. Aun así me decepciona cuando nos alejamos de la carretera y de la furgoneta de Voss.

Se me ocurre que, si intentara huir, ni siquiera sabría qué hacer. No quiero irme dejando atrás a las otras mujeres. Pero si ahora pudiera… ¿sería idiota decir que no? ¿Y si nunca vuelvo a tener una oportunidad?

Al final descarto la idea. Recuerdo lo que vi al llegar. Solo hay una carretera hacia el sanatorio. Si Adrian no ha escondido un helicóptero entre los árboles, la huida está en la otra dirección.

Vamos a otro sitio.

Solo cuando el edificio ya ha desaparecido tras los pinos, Adrian habla.

—Siento lo que ocurrió ayer. Tienes mi palabra: Voss pagará por su crueldad.

La mordaza sigue en mi boca, así que solo asiento.

—Y siento no haberte hablado de Lohmann.

Biológicamente es mi padre. Pero no me considero su hijo.

Me crié con mi tía Johanna. Me dijo que mis padres estaban muertos.

Cuando preguntaba por ellos, decía que mi madre había sido un ángel y Lohmann un monstruo.

No quería contar más. Años después de su muerte, Lohmann hizo que un detective privado me buscara.

Nos vimos unas cuantas veces. Yo ya era adulto.

No sentía vínculo alguno con él. Cuando me pidió que trabajara en su institución privada, estaba solo.

Me dio lástima. Y necesitaba trabajo. Entonces pensé que quizá no era tan malo.

Me equivoqué. No es una persona amorosa, aunque a veces finge querer serlo.

No lo llamo padre. Ni papá. Solo Lohmann.

Odio estar emparentado con él. Lo odio tanto que no te lo dije. Estuvo mal. Pero esa es la razón.

Me quita la mordaza y se la guarda en el bolsillo.

—Gracias —digo, moviendo la mandíbula con cuidado—. Entiendo que uno no quiera estar unido a ese hombre.

—Sí. Creo que él se siente más cercano a Voss. Solo que todavía no lo ha adoptado.

Me río.

—Se merecen el uno al otro.

Sigo caminando y asimilando el entorno. Por eso noto demasiado tarde que Adrian se ha detenido. Casi choco con él. En vez de eso, tira de mí hacia su cuerpo y me besa.

Sus labios saben a sal. Las rodillas se me aflojan. Quiero rodearle el pecho con los brazos, pero la chaqueta no me deja. Así que tomo lo que puedo: sus brazos alrededor de mí.

Por un instante la cara furiosa de Mira parpadea en mi cabeza. La culpa punza. La aparto.

Algún día sabrás la verdad, le prometo.

Con los ojos cerrados me dejo caer por completo en el momento. El mundo se detiene mientras nos besamos, rodeados de aire de montaña y rumor de pinos. Me recuerda que afuera todo sigue existiendo. El sanatorio de Lohmann no es el mundo entero. No para siempre.

Podría dejar que este beso durara eternamente.

Cuando nos separamos, los ojos de Adrian brillan.

—Ven. Tengo un regalo para ti.