CAPÍTULO 17

NELE

Adrian.

La pelea entre él y Voss me golpea en cuanto despierto. No sé qué le ha pasado después. Me incorporo en el colchón y tambaleo hasta la puerta de mi celda. Por la rendija no veo nada.

Cuando vuelven los recuerdos de la noche, noto cuánto de todo aquello sigue desordenado dentro de mí. ¿Me llevarán ahora regularmente a esa sala común? ¿Ahora que he visto lo que de verdad ocurre en este supuesto sanatorio? ¿Cuánto tiempo llevan encerradas esas mujeres?

¿Y Adrian?

¿Ha usado alguna vez a una de las prisioneras como los otros hombres? ¿O solo las castiga mientras otros miran? Tal vez de verdad intenta reparar algo. Tal vez me ayuda porque ya no soporta la culpa pasada. Pero si ha hecho daño a mujeres como yo… ¿podría perdonárselo alguna vez?

Necesito más. Tiene que contarme más. Entonces decidiré qué es verdad.

Espero. Y espero. Hasta que por fin la cerradura zumba.

El alivio se desata en mi caja torácica al verlo.

A pesar del golpe, Adrian parece estar bien.

Se le marca un moratón oscuro en la mandíbula, pero no hace que su cara sea menos impresionante.

Lleva un pantalón claro ajustado y una camisa azul.

Ha prescindido de la bata. En la mano sostiene una bolsa, probablemente de la sala del sótano.

—Nele, ¿cómo estás hoy?

¿Por dónde empiezo?

—Confundida. Señor.

Se sienta a mi lado en el colchón. En su mirada hay una advertencia.

Cuidado.

A estas alturas ya no necesita decírmelo.

—¿Puedes explicarlo?

—Sí. Ver lo que pasa aquí… ver cómo se llevaron a las mujeres… Quiero llorar. Y luego pienso en lo que hubo después entre nosotros, y no puedo fingir que no significó nada para mí. —Inspiro temblando—. Y quiero saber tanto de usted. De este lugar. De todo.

Sonrío débilmente, aliviada por no tener que mentir.

Adrian asiente.

—Anoche te sometiste a mí. Y al final encontraste algo en ello, como esperaba. Eso me demuestra que el futuro que quiero para ti puede funcionar. Si lo permites.

Solo puedo imaginar qué futuro quiere decir de verdad.

—Sí, señor.

—Bien.

Adrian me ayuda a levantarme y me conduce abajo, a la sala del sótano.

Berger llega poco después y ayuda a liberarme de la chaqueta.

Juntos me colocan en un pesado armazón de madera que parece una reliquia de un tribunal medieval.

Me fijan el cuello y las muñecas, y durante un momento me dan ganas de reír porque resulta absurdo.

Entonces comprendo que no tiene nada de gracioso.

Tengo la espalda incómodamente doblada. No puedo girar la cabeza.

En cuanto Adrian desaparece de mi campo de visión, sé que cada sonido, cada contacto, cada castigo puede llegar sin aviso.

La disposición despierta algo en mí que no quiero despertar. Recuerdos del salón de baile parpadean en mi cabeza.

Adrian agradece a Berger su ayuda. Luego camina junto a las estanterías y examina la selección de instrumentos.

—Nele, hoy aprenderemos a conocernos mejor. Puedes hacer preguntas. Todo lo que quieras saber. Por cada respuesta aceptarás un pequeño castigo. Te diré antes cuánto. Aceptas o preguntas otra cosa. ¿Entendido?

—Sí, señor.

—Bien. Y de paso desplazaremos algunos límites.

Desaparece brevemente de mi campo de visión. Cuando vuelve, oigo el suave tintineo de metal y la apertura de una botellita. Algo frío toca mi piel. Me tenso, y su mano me golpea al instante.

—Relájate —dice con calma.

Sigo su orden lo mejor que puedo. La preparación es desagradable, extraña, controlada, pero no cruel. Precisamente eso lo empeora. Respiro despacio, me aferro al ritmo que me ha enseñado.

La mano de Adrian me acaricia la cadera.

—Muy bien. Empieza cuando estés lista.

No necesito tiempo. La pregunta más importante arde dentro de mí desde hace mucho.

—Adrian… señor… antes de seguir, antes de que desarrolle sentimientos que ya no pueda retirar, necesito saberlo: ¿ha obligado alguna vez a una mujer aquí como lo hacen los demás?

Adrian niega con la cabeza de inmediato.

—No. Jamás. He aplicado castigos. He hecho reconocimientos médicos. He impuesto reglas. Pero nunca he abusado de una interna. —Se detiene, claramente buscando palabras—. La única mujer con la que yo…

Se interrumpe.

—¿Qué? —pregunto.

—Hubo una mujer aquí. Ella y yo… —Parpadea deprisa, como si quisiera apartar una lágrima—. Algún día te hablaré de ella.

Su confesión me golpea. De inmediato tengo nuevas preguntas.

Adrian niega con la cabeza.

—La respuesta habrá salido gratis.

Casi había olvidado el juego.

—Sí, señor. ¿Puedo preguntar una cosa sobre esa mujer?

—Pregunta.

—¿Dónde está ahora?

Adrian toma una vara fina y la golpea suavemente contra la palma de su mano.

—Cinco.

—Sí, señor. Acepto.

Primero toca suavemente mi piel, como si quisiera prepararme. Me concentro en respirar.

—Piensa en lo que aprendiste ayer —dice.

Entonces llega el primer golpe.

Grito, sorprendida por el dolor y por cómo todo mi cuerpo reacciona a él.

—Uno. Gracias, señor.

—Buena chica.

Me acaricia el pelo y me levanta la barbilla antes de que lleguen los otros cuatro. Cuento todos correctamente. Arden, pero percibo que empieza despacio.

—Está muerta —dice.

Lo sospechaba. Aun así necesitaba oírselo a él.

—¿Cómo se llamaba?

—Lilia. Y te aconsejo cambiar de tema.

—Sí, señor —digo, aunque quiero saber mucho sobre ella.

Lilia.

He obtenido la respuesta más importante sobre Adrian, pero solo me deja con más hambre.

—¿Cuánto tiempo lleva trabajando aquí?

No contesta de inmediato.

—Veinte —dice con desgana.

—Acepto.

Suspira. Le guste o no: obedezco a la perfección. Cuento cada golpe y doy las gracias. Entre los azotes deja que la punta recorra levemente mi piel. Cuando termina, me arden líneas por todo el cuerpo y gimo con cada respiración. Aun así estoy satisfecha. Recibo mi respuesta.

Adrian se pone delante de mí y pasea un rato de un lado a otro.

—Cinco años.

Hostia puta.

—¿Por qué, señor? ¿Cómo acabó aquí?

Adrian deja la vara y toma otro instrumento de la estantería. Su mirada descansa en mí.

—Veinte.

—Sí, señor.

Esta vez el dolor llega más deprisa, más amplio. Casi me pierdo en los números, tropiezo con las palabras, pero me obligo a seguir. Cuando termina, tengo lágrimas en la cara y casi espero que diga que he contado mal y que debo empezar de nuevo.

En cambio dice:

—Lohmann me reclutó. Dijo que ayudaría a mujeres traumatizadas. Una mentira inteligente. Al principio me mantuvieron en la oscuridad. Cuando comprendí lo que pasaba aquí de verdad, ya era demasiado tarde.

—¿Demasiado tarde para qué?

—Para… —Vuelve a levantar el instrumento—. Diez.

Asiento y acepto el castigo. El cuerpo ya me duele por todas partes, pero mis pensamientos corren tanto que amortiguan el dolor.

—Para ir a la policía. Para informar a las autoridades. Nadie habría creído que yo no era cómplice desde hacía tiempo. Tal vez debería haberme ido de todos modos. No, no tal vez. Tendría que haberlo hecho. No hacerlo es el mayor error de mi vida.

—Probablemente —digo.

Claro que debería haberlo hecho. A posteriori todo es más fácil.

—Pero ¿por qué usted, Adrian?

—¿Qué quieres decir?

—¿Por qué Lohmann reclutó precisamente a usted?

Su cuerpo se endurece. Sus ojos se estrechan.

—Esa es una historia larga para otro momento.

—No. Dijo que podía preguntar cualquier cosa.

—Bien —gruñe—. Cien.

Mierda.

No quiere responder. Y precisamente por eso quiero saberlo. Pero cien son demasiado.

—Está bien —digo. Mi voz deja claro: esto no ha terminado—. ¿Quiénes eran los hombres de anoche?

—Diez.

A través de varias preguntas y más golpes de los que luego podría contar, descubro que los invitados son clientes de Lohmann.

—Pagan por el acceso —explica Adrian—. Lejos de ojos que puedan hacer preguntas. Algunos de los más ricos incluso compran a una mujer y se la llevan.

Se me revuelve el estómago, pero sigo preguntando.

Ahora entiendo cómo se financia este lugar.

Nada de esto es barato. Voss transporta suministros, y va con regularidad a Ravenshain.

Algunos invitados no pagan con restauranteo, sino con favores: registros de propiedad desaparecidos, inspectores de obras mantenidos lejos, investigaciones desviadas en la dirección equivocada.

Al final la cabeza me zumba. El alcance de Lohmann es más profundo de lo que quiero comprender.

—Basta por hoy, Nele.

Miro mi cuerpo. Soy un mosaico de dolor. La adrenalina aún me sostiene, pero cuando caiga todo empeorará.

—Te has portado bien —dice Adrian—. Y te has ganado una recompensa.

Levanta un pequeño aparato. Lo conozco.

—Si no quieres, lo entiendo.

—Por favor, señor —digo antes de poder impedirlo.

Pienso en el consuelo que me dio ayer y lo quiero de nuevo. Desde el comienzo de esta sesión arde en mí una tensión bajo todo lo demás, y no sé si soportaré la frustración si queda sin resolver.

—Bien. Conoces las reglas.

Introduce el aparato. Con la otra mano me sostiene, me arraiga, mientras dolor y alivio se enganchan dentro de mí. Empiezo a temblar, siento que la ola se acerca. Justo cuando voy a pedir permiso, retira el contacto.

—Dirás algo mientras te sueltas.

Aún oigo el zumbido bajo y trato de presionarme contra él. Todo en mí exige liberación.

—Sí, señor. Lo que quiera.

—Dirás que me perteneces. Que soy tu señor. Y lo repetirás hasta que te diga que puedes parar.

—Sí, señor. Por favor.

Me devuelve lo que me había quitado, esta vez más fuerte. Grito cuando la ola vuelve de inmediato.

—¿Qué debías hacer, Nele? —advierte.

—¡Pertenezco a Adrian. Él es mi señor! —grito.

Las palabras desgarran algo dentro de mí. Los dedos de mis pies se encogen, mis manos agarran el aire.

—Otra vez.

—¡Pertenezco a Adrian. Él es mi señor!

—Otra vez.

Lo digo una y otra vez, cada vez más alto. No me importa pronunciarlo. No puedo negar del todo la verdad que contiene. Y si Lohmann está mirando —no puedo imaginar que no lo haga—, que sepa que pertenezco a Adrian y a nadie más.

Cuando la ola remite, aún repito las palabras. Están tan hondas que no puedo soltarlas de inmediato.

Adrian me besa la mejilla y me pone un dedo en los labios.

—Basta.

Llama a Berger por el interfono. Unos minutos después vuelven a meterme en la camisa de fuerza.

Gimo mientras trabajan. Estoy cansada de este ciclo interminable: correas, hebillas, más apretado, más apretado, hasta que no queda holgura.

Incluso si mi cuerpo acepta la sujeción de una forma vergonzosa.

Me pregunto qué tendría que hacer para que alguna vez me dejen sin ataduras en la celda.

Solo para poder tumbarme plana, con los brazos estirados, aunque cuelguen por el borde del colchón.

A qué cosas tan sencillas se aferra una cuando ya no se le permiten.

Estirarse. Abrir los brazos. Dormir boca abajo. Todo eso lo añado a la larga lista de cosas que nunca volveré a dar por sentadas si salgo de aquí.

Adrian ayuda a asegurarme en la silla de ruedas y luego me acaricia suavemente el pelo.

—Hoy has estado bien, Nele.

—Gracias, señor —murmuro mientras Berger me saca.

—

Cierro los ojos y espero dormir, pero me obligo enseguida a despertar. No quiero estar inconsciente cerca de Berger si puedo evitarlo. Está en el escalón más bajo de su jerarquía y cumple órdenes, pero no quiero saber qué hace cuando nadie mira.

Un enjambre de sentimientos contradictorios asciende en mí cuando comprendo que vamos a la sala común.

Probablemente pasaré allí el resto del día.

No sé en qué estado estarán las otras mujeres después de anoche.

No sé qué sería peor: que estén ya tan traumatizadas que apenas les alcance, o que cada vieja herida se haya abierto de nuevo.

Lo que no espero: todas me miran cuando Berger me trae.

Examinó sus rostros. Son ilegibles.

Salvo Mira.

Mira me mira con tanto odio que casi me derrumbo allí mismo.

Berger gira mi silla hacia el televisor, me da una palmada en el hombro y se va. Espero hasta que la puerta se cierra tras él. Entonces miro la pantalla.

Solo ahora comprendo por qué la sala está tan silenciosa como una morgue.

No ponen dibujos animados. En el televisor se ve la sala del sótano. Al principio parece una imagen fija. Luego Adrian entra en plano y limpia el suelo bajo el armazón en el que yo estaba fijada hace un momento.

—Oh, Dios mío —digo.

Pasos.

Mira viene hacia mí. Lleva una camisa de fuerza en vez de estar sentada en una silla de ruedas y parece a punto de romper a llorar.

—¿T-te divertiste?

—¿Cuánto habéis visto? —pregunto sin poder mirarla a los ojos.

—Sin sonido. Pero todo lo demás. El resto se puede imaginar.

—Mira, lo siento. Pero Adrian y yo…

—Ahórratelo —sisea—. Pensé que luchabas contra ellos. En vez de eso te conviertes en su mascota obediente.

¿Se equivoca?

No lo sé.

—Adrian no es como los demás. —Sé que Lohmann nos observa con toda seguridad. Probablemente Voss también. No quiero herir a Mira, pero el plan de Adrian está ahora por encima de todo—. Hemos hablado. De quién es y de lo que ha vivido. Le creo.

La risa de Mira es solo un sonido roto.

—Eres tonta, Nele. No conoces a Adrian en absoluto. ¿Te ha hablado de su amor perdido, Lilia? ¿De cómo supuestamente lo atrajeron aquí con engaños?

La rabia sube en mí. Contra Mira. Contra Adrian. Contra los dos.

—Sí.

—¿También te confesó que su mayor error fue no ir a la policía cuando descubrió la verdad?

Asiento. Un frío se me extiende desde el estómago.

—Porque nadie habría creído que era inocente.

—Sí, esa es una mentira bonita. —Mira se inclina más cerca, sus ojos arden—. No fue a la policía porque quería proteger a Lohmann. A su padre.