CAPÍTULO 13

NELE

La inquietud empieza cuando Voss y Berger vienen, se llevan a Amelie y Sonja —las dos mujeres que no están atadas— y vuelven a desaparecer.

Desde que Berger nos trajo la cena hace unas horas, no he tenido nada que hacer salvo observar a las otras mujeres.

Después de horas suplicándole de un lado a otro de la sala, Mira me dijo sus nombres, y he pasado toda la tarde memorizándolos.

No quiso contarme más. Su miedo a las consecuencias era demasiado grande.

No se lo reprocho. No después de ver lo que este lugar hace con mujeres como nosotras.

Pero ahora necesito respuestas.

—¿Qué está pasando? —pregunto en voz alta, con la esperanza de que alguien reaccione.

Para cuando Mira ha vuelto a rodar hasta mí, Voss y Berger han regresado. Esta vez se llevan a Lara y Maribel.

—Es demasiado pronto —dice Mira—. Aún no es hora de dormir.

No tengo ni idea de cómo determina ella la hora en esta sala, pero la creo.

—¿Qué significa eso?

Mira gime en voz baja y niega con la cabeza.

—Es normal que venga uno de ellos y se lleve a una de nosotras… a veces dos. Pero los dos juntos… y con tanta prisa…

Hago una mueca cuando dice que es normal que se lleven mujeres. Guardo la rabia para más tarde. La necesitaré.

—¿Qué? —pregunto—. ¿Qué significa?

La respuesta viene de Nori, en el sofá.

—Demostración —dice, y lucha brevemente contra la camisa de fuerza antes de deslizarse más abajo en el cojín hasta casi colgar del suelo.

—¿Qué?

—Una exhibición —dice Mira al fin—. Desde que estoy aquí ha pasado seis veces. Siempre empieza así.

—Cariño, no estropees la sorpresa —dice Voss.

Él y Berger han vuelto para la siguiente ronda.

Voss saca del bolsillo una bola negra con dos correas.

—A partir de ahora, nada de conversaciones. —Le obliga a Mira a meter la mordaza entre los dientes. Ella grita y sacude la cabeza, pero Voss la sujeta, ajusta las correas y las cierra detrás de su nuca—. Míralo por el lado bueno, Mira. Ya no eres la nueva.

Su grito termina en un sollozo cuando Voss la empuja. Berger lo sigue con Nori. Entonces estoy casi sola.

Espero y veo cómo vuelven y se llevan a Felicia, Brit, Karina, Kira y Elisa. Después sí estoy realmente sola. Durante un rato me pregunto si quizá no van a incluirme. Pero ya no me queda tanto optimismo.

Cuando la puerta se abre una última vez, me sobresalto. Luego exhalo aliviada.

Adrian se arrodilla delante de mí.

—Esto es muy importante, Nele. Escúchame.

Asiento y trago la náusea que me quema la garganta.

—Lo que va a pasar ahora no te gustará. Ojalá pudiera hacer más. Tendré que tratarte con dureza esta noche. Y lo odiarás.

Un ardor prende en mi pecho. Al mismo tiempo algo se contrae en lo más hondo de mí. Gimo bajo e intento ahogar cualquier reacción traicionera. Debería tener miedo. Lo tengo. Pero no así mientras Adrian está aquí.

—Nele, hablo en serio. Será malo. Ese instinto que hay en ti de resistirte a nosotros lo sentirás toda la noche. Y habrá muchas cosas que no podrás impedir. Eso lo hace más difícil.

—¿Qué debo hacer entonces?

Me aprieta el hombro a través de la chaqueta.

—Esta noche todos te mirarán. Si te descontrolas, las consecuencias serán feas. Para ti y para mí. Ayúdanos a los dos y haz lo que diga.

Asiento. El frío se extiende desde mi pecho hasta los dedos de manos y pies. ¿Por qué serían feas para él las consecuencias? Eso me inquieta.

—¿Qué va a hacer?

—No puedo decir más.

Claro. Él mira. Quienquiera que sea.

Aun así agradezco que Adrian intente advertirme. Es como si hubiera arriesgado algo por ello.

—¿Adrian? ¿Puedo preguntarle algo?

Mira alrededor de la sala y asiente.

—El día que Voss me trajo aquí, usted lo miró como si lo odiara. Yo sé por qué lo odio. Pero ¿qué le hizo a usted?

Adrian no responde de inmediato. Su mirada se aleja, y por un momento estoy segura de que lucha contra las lágrimas.

—Voss me quitó algo —dice al fin—. Y nunca podrá devolvérmelo.

—¿Qué significa eso?

En lugar de contestar, Adrian se inclina y me besa en la frente.

—Otra vez.

Tal vez no está preparado. Tal vez cree que la respuesta me enfurecería tanto que esta noche no conseguiría mantener la calma.

Me saca de la sala común, me lleva por el edificio, pasando por las celdas hasta el vestíbulo, donde llama al ascensor. Subimos en silencio al tercer piso, que no he visto nunca. Suena música clásica por pequeños altavoces colocados a intervalos amplios en la pared.

Lo que nos espera es tan extraño que casi me río.

Berger le está poniendo pintalabios rosa a Elisa. Ella está de pie sobre un podio marrón redondo, con las manos encadenadas sobre la cabeza. Su traje blanco la hace parecer aún más estrecha de lo que ya es. Parece tener frío, pero deja que Berger le pinte los labios sin resistirse.

Berger nos ve entrar y advierte mi mirada. Tira el pintalabios dentro de un grueso maletín negro y me enseña el contenido: máscara de pestañas, maquillaje, corrector, brillo, esmalte de uñas, cremas y ungüentos.

—Esta era la tarea de Reuter. Ahora es mía. Gracias, zorra.

—¿Quieres un consejo? —pregunto—. Prueba un poco tú. Pero no demasiado. En alguien como tú, poco ya ayuda.

Berger deja caer el maletín como si quemara y viene hacia mí. Adrian se coloca de inmediato entre nosotros.

—Vuelve al trabajo —dice. Su voz es baja, pero no admite réplica—. O pasarás la noche en tu habitación en vez de aquí.

Berger se detiene, con el puño cerrado, y sopesa. Luego retrocede.

—Está bien, Adrian. Ocúpate de tu novia mientras todavía te pertenezca.

—¿Qué significa eso? —pregunta Adrian.

Berger no responde. Solo se aparta, me lanza un beso y recoge el maletín de cosméticos. Elisa parece terminada, porque va hacia Amelie, que está arrodillada en otro podio.

Solo ahora percibo la sala entera. Han traído aquí a todas las mujeres y las han asegurado de algún modo a podios.

Algunas están de pie, otras de rodillas.

Focos las bañan y las hacen casi brillar en el entorno apagado.

Parecen asustadas, tensas, pero no sorprendidas. Si Mira dijo la verdad, conocen esto.

La propia Mira sigue llorando, amordazada, mientras se balancea adelante y atrás. Tiene los brazos tan altos sobre la cabeza que apenas encuentra apoyo con las puntas de los pies.

Adrian tenía razón.

Es espantoso.

Todo en mí quiere matar a Voss y a Berger. Quiero arrancarles el corazón, hacerles sufrir tanto que sus gritos rueden por las montañas. Quiero que cada monstruo de esta sala comprenda cómo se siente el miedo.

Cierro los ojos y me obligo a calmarme. Adrian me avisó. No tenía por qué hacerlo. Aunque solo lo hiciera para proteger sus propios objetivos, estoy segura de que prefiero sus objetivos a los de Voss o Berger.

Cuando mi respiración vuelve a igualarse, sigo mirando alrededor.

La sala es un antiguo salón de baile, lujoso y enorme, el mayor que he visto en este sanatorio.

Tres entradas. Cortinas de terciopelo negro entre ventanas anchas.

Mi mirada se queda de inmediato atrapada en ellas.

Fuera es de noche, y la luz del salón se refleja en el cristal. Pero son ventanas.

¿Una posible salida? Una pulsera de seguridad no me impide romper cristal. Aunque estamos en el tercer piso. Dejo el pensamiento bajo quizá.

—Tengo que ir a por mis cosas —dice Adrian mientras me empuja hacia el último podio vacío—. Volveré lo antes posible.

Se inclina cerca de mí.

—Haré todo lo que esté en mi mano para que esta noche nadie salvo yo te haga daño. Pero no puedo prometer nada. Ayúdame a ayudarte, Nele. Ayúdame a sacarte de esta noche.

No me da oportunidad de responder. Sus pasos se alejan deprisa sobre el suelo de madera del salón de baile. Me quedo allí, mirando a las otras mujeres, esperando a que Berger venga a por mí.

Antes de que me alcance, se acerca otra persona.

—Hola, Nele —dice—. ¿Preparada para tu gran actuación?

Voss.

Entra en mi campo de visión, y como con Berger, su aspecto me sorprende lo suficiente para hacerme reír. Lleva un delantal blanco de cocinero y un gorro alto. Huele a pan y ajo.

—¿Esa también era tarea de Reuter? —pregunto, esperando que mi voz tape el gruñido de mi estómago. El olor a pan fresco me tortura ahora casi tanto como todo lo demás. Odio que venga de Voss. Si en el futuro asocio ese aroma con él, nunca volveré a oler pan sin ponerme enferma.

Voss se ríe.

—Reuter no sabía ni hervir agua. Yo hago esto por pasión.

Agarra mi silla de ruedas y me aparta del podio vacío hacia una de las ventanas.

—Pensé que quizá querrías ver algo.

Me coloca de forma que pueda mirar afuera y luego se va. Un momento después la iluminación ya tenue de la sala se apaga por completo, y al fin puedo ver el exterior.

Al principio no veo nada. Ni luna. Ni estrellas. Solo negrura. Quizá las nubes cubren el cielo. O mi cabeza me engaña y en realidad seguimos en el sótano, no en el tercer piso.

—Hazme un favor y avisa cuando los veas —dice Voss.

—¿A ellos?

—Sabrás a qué me refiero, bombón.

Vuelvo a mirar fuera y espero un hueco entre las nubes. Fijo la vista en la oscuridad. Al cabo de unos minutos reconozco lo que Voss quiere decir: pequeños puntos luminosos. Muy abajo. Desaparecen durante largos tramos entre los árboles y luego vuelven a aparecer más cerca.

Faros. Muchos.

Me planteo quedarme callada. Entonces pienso en la advertencia de Adrian.

—¡Voss! —grito—. Los veo.

Al menos tres vehículos avanzan por el bosque. Sus luces saltan sobre troncos y nieve mientras suben por la carretera sinuosa hacia el sanatorio. En la oscuridad absoluta conducen despacio. Me pregunto si habrá nevado en los últimos días.

Durante un momento me permito la fantasía de que esas luces pertenecen a la policía. O a la BKA. Una unidad de intervención que por fin ha encontrado a las mujeres desaparecidas. Pero sé que es absurdo.

Quienquiera que vaya en esos coches, lo están esperando.

Voss vuelve de la cocina y lleva en la mano algo que parece un champiñón relleno. No puedo evitar mirarlo fijamente.

—Así se ve una boca que suplica —se burla, contemplando el aperitivo que tiene en la mano—. Podría ser generoso.

Gruño y aparto la mirada.

—Se me ha quitado el apetito.

—Tú te lo pierdes —dice Voss con la boca llena.

—¿Qué haces? —dice Adrian.

Inspiro suavemente al verlo. En lugar de los pantalones, la camisa y la bata habituales, lleva traje.

Chaqueta negra, pantalón negro, debajo una camisa blanca impecable y una corbata plateada a rayas.

Está impresionante, sobre todo por el odio en sus ojos.

Su mirada sobre Voss podría hacer arder el acero.

—Nada. Relájate —dice Voss, totalmente impasible—. Buena suerte esta noche.

—Qué demonios… —susurra Adrian.

Estoy de acuerdo con él en silencio. Voss se divierte demasiado. Me gustaría creer que es solo por el evento, pero el miedo se me filtra en la piel y se contrae en mi pecho. Respiro despacio.

—Eh. —Adrian me aparta de la ventana y empieza a abrir las sujeciones de la silla. Su mano se desliza por la chaqueta hasta encontrar mis dedos. Durante un momento los sostiene—. Recuerda lo que dije.

Se aclara la garganta y me saca de la silla tirando del cuello de la chaqueta.

—Vamos —ordena en voz alta.

Me hormiguean los pies dolorosamente, y casi habría caído, pero Adrian me mantiene erguida. Me lleva casi a rastras hasta el podio, donde espera Berger.

—Te lo juro, Nele —advierte Adrian—. Si ahora intentas algo, te meteré en un agujero en el suelo y te dejaré allí un mes.

—Sí, señor —digo mecánicamente, dejando un soplo de desafío. No estoy segura de qué necesita Adrian de mí. Demasiada resistencia sería peligrosa. Una obediencia demasiado repentina parecería sospechosa.

Juntos, Berger y Adrian me quitan la camisa de fuerza. Me he acostumbrado al procedimiento. Y al alivio cuando la tela cargada por fin cae de mí. Mientras trabajan, Voss sale de la cocina y deja una gran fuente de plástico con agua. Me mira un momento demasiado largo y luego desaparece otra vez.

Los hombres me llevan al suelo. Berger me sujeta la nuca con una mano y las muñecas con la otra. Gimo cuando el suelo frío me atraviesa el cuerpo. Al poco tiempo, Adrian me ha atado las manos con cuerda, y Berger me deja levantarme de nuevo. Sus manos permanecen en mis hombros por si corro.

Adrian saca ropa interior blanca sencilla de algodón de su bolsa y me la ofrece para que me la ponga. Es sorprendentemente simple. Esperaba algo más provocativo. Aun así me alivia no estar completamente desnuda delante de todos. No cuento con que dure mucho. Pero por el momento ayuda.

Luego Adrian toma un paño blanco. Lo dobla en una tira y me lo ata sobre el pecho. La tela es fina, pero suave. Cuando sus dedos me rozan, tengo que reprimir una sonrisa.

—Al podio —ordena.

Subo y procuro no pisar las anillas metálicas que sobresalen por ranuras en el revestimiento.

—Piernas separadas.

Obedezco. Ata cada tobillo a una de las anillas.

Cuando termina, mis pies están tan separados como es posible sin perder el equilibrio.

Después une la atadura de mis muñecas con otra cuerda y la fija a una anilla del podio.

No puedo levantar las manos, no puedo mover los pies. Solo puedo quedarme de pie y esperar.

El pensamiento me hace estremecer. Rezo para que nadie vea hasta qué punto mi cuerpo reacciona de forma confusa al miedo, al dolor y a la vergüenza.

Desde mi posición ya no veo la ventana. Pero cuando los vehículos llegan, sus faros entran en el salón de baile y proyectan sombras enormes y deformadas sobre paredes y cortinas.

El tiempo se estira. Puertas de coche amortiguadas. Voces de hombres. Intento no mirar a la entrada cuando las puertas dobles se abren. Por supuesto lo hago de todos modos.

Adrian entra acompañado de siete hombres que no conozco. Son de distintas edades. El más joven podría tener mi edad; el mayor camina con bastón. Sus trajes les quedan perfectos, hechos a medida, y conversan en voz baja con una familiaridad que me revuelve el estómago.

Pienso en la noche en que conocí a Voss. Si algunos de esos hombres me hubieran ofrecido una copa en un bar, quizá la habría aceptado. Sin sospechar lo que acecha bajo la superficie.

Al frente del grupo camina un hombre de finales de los sesenta. Cuando entran en el centro del salón de baile, oigo su voz.

El interfono.

El jefe.

Mira directamente hacia mí y me señala mientras habla con los demás.

Incluso con la luz tenue reconozco lo pálido que es. El pelo blanco descansa ordenado sobre su cabeza, y se mueve con una calma casi elegante. Sonríe orgulloso mientras habla, pero sus ojos pertenecen a un lobo. Viejo, sí. Pero lidera la manada.

Y están hambrientos.

Levanta un dedo, se ríe de algo y luego se vuelve hacia mí. Mientras se acerca, Voss y Berger salen de la cocina con bandejas llenas de canapés.

—Buenas noches, Nele. Soy Richard Lohmann.