42 Emma

EMMA

Me recuesto en la silla, mirando fijamente el correo electrónico que acaba de llegar a mi bandeja de entrada. Las palabras se difuminan ligeramente mientras el agotamiento tira de mis párpados, pero me obligo a leer una vez más la respuesta de Hayes.

Agente Moore:

Tres semanas antes de su operación, una orden directa de la oficina de Langford me impidió acceder a los datos financieros de la subasta.

La denegación llegó por los canales oficiales con restricciones de clasificación que no podía sortear.

Cuando cuestioné la decisión, me dijeron que la información formaba parte de otra investigación en curso y que el acceso estaba limitado únicamente al personal esencial.

Debería haber insistido más. Lo siento.

Hayes

Me tiemblan ligeramente las manos mientras aferro el borde del escritorio.

Esto es. La última prueba que llevaba buscando.

Hayes intentó investigar debidamente la red de subastas y Langford lo frenó.

No porque hubiera otra investigación. No por los protocolos de clasificación.

Sino porque Langford estaba protegiendo precisamente la red que yo intentaba desmantelar.

La traición duele más hondo de lo que esperaba, aunque llevo días conociendo la verdad.

Verla confirmada por escrito la hace real de una manera que las fotografías y los registros financieros no podían lograr.

Langford no se limitó a venderme. Saboteó activamente a cualquiera que pudiera descubrir lo que estaba haciendo.

—¿Cómo has sorteado las restricciones de seguridad?

La voz a mi espalda me hace dar tal respingo que casi tiro mi taza de café.

Me giro en la silla y encuentro a Rurik de pie en el umbral, con los ojos azul pálido clavados en la pantalla del portátil.

No le he oído entrar. No he percibido en absoluto su presencia, lo cual resulta aterrador teniendo en cuenta lo consciente que suelo ser de lo que me rodea.

El corazón me martillea contra las costillas mientras intento calmar la respiración. —Jesucristo, me has dado un susto de muerte.

—Responde a la pregunta. —Su voz es plana, controlada, pero percibo la rabia que late bajo ella—. Pusimos restricciones a las comunicaciones salientes por una razón. ¿Cómo las has eludido?

—Artur me dio acceso. Con permiso de Eduard.

A Rurik se le tensa la mandíbula, un músculo le palpita bajo la piel. Durante un largo instante se limita a mirarme, y veo cómo la furia se acumula tras aquellos ojos fríos. Está cabreado. No solo conmigo, sino con Artur y Eduard por haber actuado a sus espaldas.

—Hablaremos de esto más tarde —dice por fin, con un tono que deja claro que la conversación no será agradable.

Entonces se marcha, dejándome sola con el corazón desbocado y el correo electrónico incriminatorio aún brillando en la pantalla.

Cierro el portátil con manos temblorosas y me presiono las palmas contra los ojos. Todo se está desmoronando. La investigación, la frágil confianza que he construido con los tres hombres y la ilusión de que podía manejar de algún modo esta situación sin consecuencias.

La advertencia de Krystal resuena en mi mente. Solo te están utilizando. Hombres así no se enamoran.

Pero dijeron que les importaba. Dijeron que era real. Y les creí porque quería hacerlo. Porque aceptar la alternativa resultaba demasiado doloroso.

Deseo desesperadamente creer que les importo como persona y no solo como un activo. Actúan como si les importara. Dicen las palabras adecuadas. Seguro que no son tan buenos actores. Cojo mi taza de café, la llevo a la cocina y luego me dirijo al comedor, donde Rurik, Eduard y Artur me esperan.

La cena es tensa. Krystal ha decidido quedarse en su habitación, alegando que no se encontraba bien, lo que me deja sola con mis chicos en el comedor pequeño.

La comida está excelente, como siempre, pero apenas puedo saborearla.

Tengo el estómago hecho un nudo y cada bocado parece como tragar piedras.

Eduard y Artur intercambian miradas al otro lado de la mesa, claramente conscientes de que Rurik está furioso por algo. Pero ninguno pregunta. Se limitan a comer en silencio, esperando la tormenta que se avecina.

Dejo el tenedor con más fuerza de la necesaria; el estrépito rompe el opresivo silencio. —Tengo que deciros algo.

Los tres pares de ojos se vuelven hacia mí de inmediato. —El topo —digo, con la voz más firme de lo que me siento—. La persona que me vendió. Fue Langford. Por fin estoy convencida. Joder, sueno derrotada. Incluso frágil.

La confesión queda suspendida en el aire entre nosotros. Observo cómo sus expresiones cambian al procesar lo que he dicho. A Eduard se le tensa la mandíbula. La sonrisa torcida de Artur desaparece por completo. Rurik se limita a asentir una vez, como si hubiera estado esperándolo.

Llevaban tiempo diciéndome aquello, pero yo me había negado a creerlo.

—¿Estás segura? —pregunta Eduard en voz baja.

—Sí. —Saco el móvil y les muestro el correo de Hayes; después, navego hasta los documentos que he recopilado durante los últimos días—.

Langford firmó personalmente la orden que me declaraba «comprometida por actuación no autorizada».

Solo alguien con su nivel de autorización podía anular el rastro de inicio de sesión de Cole, silenciar las objeciones de Hayes y cerrar mi caso tan deprisa.

Les explico todo lo que he encontrado. Las conexiones financieras a través de la empresa de seguridad de su cuñado.

La anulación de supervisión que accedió a mis archivos.

La reunión con Volkov captada en aquella fotografía incriminatoria.

El patrón de decisiones que protegía la red de subastas mientras destruía a cualquiera que se acercara demasiado a la verdad.

Cuando termino, tengo la garganta cerrada y me tiemblan las manos. Decirlo todo en voz alta lo vuelve real de una forma que duele aún más de lo que creía posible.

Rurik deja su vaso sobre la mesa con deliberado cuidado. Sigue tenso, pero su rabia anterior ha desaparecido, sustituida por una nueva furia. —Podemos ocuparnos de él por ti.

Las palabras son sencillas, directas y absolutamente aterradoras. Sé exactamente a qué se refiere. Matarán a Langford. Harán que parezca un accidente o un robo que salió mal. Eliminarán la amenaza de forma permanente.

El horror me invade, frío y punzante. —No.

Artur se inclina hacia delante; sus ojos oscuros están serios. —Emma, intentó hacer que te mataran. Te vendió a una puta subasta. No merece respirar.

—Sé lo que hizo. —La voz se me alza pese a mis esfuerzos por mantener la calma—. Sé que es un cabrón que merece pudrirse en el infierno. Pero no quiero que muera.

La mano de Eduard encuentra la mía al otro lado de la mesa; sus dedos son cálidos y firmes. —Entonces, ¿qué quieres?

Respiro hondo, obligándome a pensar como una agente en lugar de como una víctima. —Quiero que lo castiguen. Quiero que confiese. Quiero que todo el mundo sepa lo que hizo y por qué.

—Una confesión no bastará para hundirlo —dice Rurik con tono plano—. Hombres como Langford tienen demasiados contactos. Demasiada protección. Aunque consigas que lo admita todo, encontrará la forma de tergiversarlo o desaparecerá antes de que los cargos prosperen.

—Entonces nos aseguraremos de que no pueda tergiversarlo. —Retiro la mano de la de Eduard y me levanto, recorriendo de un lado a otro el comedor—. Le tenderemos una trampa. Algo de lo que no pueda desentenderse.

Los labios de Artur se curvan en una sonrisa que no le llega a los ojos. —¿Qué clase de trampa?

Mi mente repasa a toda velocidad las posibilidades y las estrategias que he utilizado en operaciones encubiertas. —Haremos que crea que todavía le resulto útil. Que tengo información que necesita. Algo lo bastante valioso como para que se arriesgue a reunirse conmigo en persona.

—Sospechará que es una encerrona —señala Eduard.

—Puede ser. —Dejo de caminar y me giro para encararlos—. Pero Langford es arrogante. Cree que es más listo que todos los demás. Si le ponemos el cebo adecuado, se convencerá de que puede controlar la situación.

Rurik se levanta y se acerca a la ventana; sus anchos hombros bloquean la luz del atardecer. —¿Qué clase de cebo?

—Pruebas de que he descubierto conexiones entre la red de subastas y contratos federales de defensa. —Me lo estoy inventando sobre la marcha, pero las piezas empiezan a encajar—. Algo lo bastante importante como para que quiera contenerlo él personalmente en vez de enviar a otra persona.

—¿Y cuando aparezca? —pregunta Artur.

—Lo grabaremos todo. Haremos que admita lo que hizo y por qué. Después lo difundiremos simultáneamente a todos los medios de comunicación y organismos de seguridad. Será imposible que lo entierre.

Los tres hombres intercambian miradas, esa comunicación silenciosa que he aprendido a reconocer. Sopesan los riesgos, consideran ángulos en los que yo todavía no he pensado.

—Es peligroso —dice Eduard por fin—. Si Langford sospecha que le estás tendiendo una trampa, vendrá preparado. Refuerzos armados, planes de contingencia, quizá incluso una orden de ejecución.

—Lo sé. —Se me oprime el pecho, pero me obligo a mantenerme firme—. Pero es la única manera de asegurarme de que pague de verdad por lo que ha hecho.

Rurik se vuelve desde la ventana, con sus ojos azul pálido clavados en los míos. —Necesitaremos tiempo para planearlo como es debido.

—¿Cuánto tiempo? —pregunto.

—Una semana. Quizá menos si nos movemos deprisa.

El alivio me invade, cálido e inesperado. Van a ayudarme. Pese al peligro y a las complicaciones, van a ayudarme a hundir al hombre que destruyó mi vida.

—Gracias —digo en voz baja.

Artur se levanta y se acerca; su mano encuentra mi cintura. —No nos des las gracias todavía, cariño. Esto aún puede irse a la mierda.

Eduard se une a nosotros; sus ojos grises están cálidos pese a la seriedad de la conversación. —Haremos que funcione. Conseguiremos la confesión que necesitas.

Me apoyo en su calidez, reconfortada por su presencia. Por primera vez en semanas, siento que quizá, solo quizá, esta pesadilla tiene un final.

El teléfono de Rurik vibra contra la mesa; el sonido resulta cortante en la silenciosa habitación. Lo coge, y su expresión pasa de la calma a una furia gélida en el lapso de un latido.

—¿Qué pasa? —pregunta Eduard de inmediato.

A Rurik se le tensa la mandíbula mientras lee el mensaje; los nudillos se le ponen blancos alrededor del teléfono. Cuando levanta la vista, sus ojos azul pálido son hielo.

—Volkov acaba de mover ficha —dice con voz letalmente tranquila—. Ha puesto precio a las cabezas de Emma y Krystal.