17 Emma

EMMA

El nombre queda suspendido en el aire entre nosotros como un arma cargada. Baltic Logistics.

Me obligo a mantener una expresión neutra, aunque el pulso me martillea contra las costillas. El capitán sigue hablando con Artur sobre calendarios de envíos y plazos de entrega.

Cierro los dedos en puños laxos a los lados del cuerpo, ordenándoles que no tiemblen. Mi respiración se mantiene regular por pura fuerza de voluntad, el tipo de control que nace de años de entrenamiento e interrogatorios en los que mostrar emociones significa perder terreno.

Baltic Logistics se encargó de la seguridad y el transporte la noche en que Krystal desapareció.

Pasé semanas rastreando aquella conexión, siguiendo registros financieros y declaraciones de testigos hasta encontrar el nombre de la empresa enterrado entre documentos de planificación del evento.

Proporcionaron el equipo de seguridad privada para la fiesta a la que asistió Krystal.

Coordinaron el transporte de los invitados.

Controlaban quién entraba y quién salía.

Y en algún punto de aquel caos cuidadosamente gestionado, mi mejor amiga se esfumó.

El capitán termina su informe y se aleja, dejándonos a los cuatro bajo la luz de la tarde.

Siento los ojos pálidos de Rurik sobre mí, estudiando mi reacción con esa intensidad inquietante que siempre tiene.

Eduard desplaza ligeramente el peso de un pie a otro, sus ojos grises siguiendo mi rostro.

Artur se apoya contra el muro de piedra, con la mirada oscura y afilada pese a su postura despreocupada.

Los tres han advertido mi reacción. Claro que sí. Estos hombres no pasan nada por alto, joder.

Tengo que manejar esto con cuidado. Demasiado interés y me dejarán fuera. Demasiado poco y perderé la oportunidad de averiguar más. Respiro hondo despacio y dejo que sea la curiosidad, en vez de la desesperación, la que tiña mi voz.

—¿Con qué frecuencia hacéis negocios con ellos? —pregunto, manteniendo un tono ligero y conversacional.

Los labios de Artur se curvan en esa sonrisa torcida que suele significar que algo de lo que he dicho le divierte.

—¿Baltic Logistics? Mueven mercancía para la mitad de las redes que operan entre Europa y Estados Unidos.

Los utilizamos quizá tres o cuatro veces al año, cuando necesitamos transportar algo por sus rutas.

—¿Qué clase de cosas? —insisto con suavidad.

Esta vez responde Eduard, con voz tranquila y mesurada.—Carga rutinaria. Productos electrónicos, artículos de lujo y, a veces, materias primas para proyectos de construcción. Nada que llame la atención de aduanas o de la autoridad portuaria.

Asiento como si aquello tuviera todo el sentido del mundo, como si no estuviera catalogando cada palabra para analizarla después.—¿Y el envío que llega esta semana?

—Una entrega normal a través del puerto. —El tono de Rurik es plano, no revela nada—. Llega el jueves por la mañana.

Jueves. Dentro de tres días.

Los tres hombres intercambian una mirada que no logro interpretar del todo.

Es rápida, apenas un destello de contacto visual, pero aun así la capto.

Hay algo en Baltic Logistics que los vuelve cautos.

No sé todavía si es porque sospechan que la empresa está comprometida o porque saben más de lo que dicen.

—Deberías descansar —dice Eduard, dando por terminada la conversación—. Ha sido un día largo.

Quiero discutir, quiero presionar para obtener más información, pero reconozco una despedida cuando la oigo. En vez de eso, asiento y me doy la vuelta, sintiendo sus miradas en mi espalda mientras me alejo; dos guardias aparecen de la nada para seguirme.

De vuelta en mi habitación, me ducho para quitarme el polvo de la tarde y me pongo ropa limpia.

El agua caliente ayuda a calmar mis pensamientos desbocados, aunque no hace nada por aliviar la tensión enroscada en mi pecho.

La conexión que llevo un año persiguiendo es de pronto, de forma imposible, real.

Paso una hora tumbada en la cama, mirando el techo y repasando todo lo que sé.

Las fechas, los nombres y las piezas que aún no terminan de encajar.

Mi mente vuelve una y otra vez a las miradas significativas que intercambiaron los tres hombres cuando pregunté por el envío.

Saben algo. O están a punto de recibir algo importante.

Para cuando salgo de mi habitación, la luz de la tarde ha cambiado.

La casa está más silenciosa ahora, y los hombres probablemente siguen ocupados con sus asuntos fuera o dispersos por la finca.

Me siento atraída hacia la biblioteca de la segunda planta, escondida en el ala este, donde sé que la tranquilidad me ayudará a pensar.

La biblioteca es enorme, con estanterías del suelo al techo abarrotadas de libros en varios idiomas. Cerca de los altos ventanales, por donde entra la luz de la tarde, hay sillones de cuero, y un pesado escritorio de madera domina una esquina.

Eduard ya está allí cuando llego, sentado ante el escritorio con manifiestos de carga extendidos sobre la superficie. Levanta la vista cuando entro; sus ojos grises son cálidos pese a la seriedad de su mandíbula.

—¿No has podido mantenerte alejada? —Su voz deja entrever diversión.

—Necesitaba un lugar tranquilo. —Me acerco a las estanterías y deslizo los dedos por los lomos. La mayoría de los títulos están en ruso, con letras cirílicas que no puedo leer del todo. Pero algunos están en inglés y reconozco varios libros sobre la historia del crimen organizado.

Eduard me observa un momento y después vuelve a centrar su atención en los documentos que tiene delante. El rasgueo de su pluma sobre el papel llena el silencio mientras toma notas en los márgenes.

Saco un libro al azar de la estantería. Es una historia de las familias de la Bratva rusa, grueso y muy usado. Las páginas se abren por una sección sobre disputas territoriales en los años noventa, con fotografías de hombres de traje caro junto a coches de lujo.

—¿Buscas algo en concreto? —pregunta Eduard sin levantar la vista.

—Solo tengo curiosidad. —Paso las páginas, estudiando las imágenes—. Intento comprender el mundo en el que he caído.

Deja la pluma y se recuesta en la silla, relajando ligeramente sus anchos hombros.—Ese libro no te contará gran cosa sobre el panorama actual. La mayoría de esas familias ya no existen. Fueron absorbidas por organizaciones más grandes o destruidas en las guerras que siguieron al colapso soviético.

—¿Y vuestras familias? —Cierro el libro y me vuelvo hacia él—. Los tres reconstruisteis lo vuestro después de que murieran vuestros padres. ¿Cómo lo lograsteis sin que os devoraran?

Eduard guarda silencio un momento, con la mirada perdida.—Fuimos cuidadosos. Forjamos alianzas cuando pudimos y eliminamos las amenazas cuando fue necesario. Y nos mantuvimos unidos, incluso cuando las muertes de nuestros padres podrían habernos separado.

Me acerco al escritorio, atraída por la sinceridad de su voz.—¿Las otras familias no intentaron quedarse con vuestros territorios?

—Lo intentaron. —Sus labios se curvan apenas—. Nos aseguramos de que se arrepintieran.

La despreocupación con que lo dice me provoca un escalofrío. Estos hombres han matado para proteger lo que es suyo. Ya lo sabía en teoría, pero oírlo expresado con tanta claridad lo vuelve real de una forma difícil de ignorar.

Señalo los manifiestos sobre su escritorio.—¿Son para el envío de Baltic Logistics?

—Para una parte. —Desliza uno de los documentos hacia mí—. Nos coordinamos con varias empresas para distintas rutas. Baltic se ocupa de las conexiones europeas.

Estudio el manifiesto, fijándome en la carga indicada y los plazos de entrega. A simple vista, todo parece legítimo, el tipo de documentación que pasaría una inspección sin levantar sospechas. Pero sé cómo funcionan estas operaciones. La mercancía real nunca figura en los documentos oficiales.

—¿Qué transportáis en realidad? —pregunto en voz baja.

Los ojos grises de Eduard se encuentran con los míos, evaluándome.—¿Importa?

—Puede que sí. —Dejo el manifiesto con cuidado—. Si voy a estar atrapada aquí, prefiero saber en medio de qué estoy atrapada.

Lo medita durante un largo momento, tamborileando los dedos contra el escritorio. Entonces se levanta y se acerca a la ventana, contemplando los terrenos de la finca.

—Movemos dinero, sobre todo —dice por fin—. Efectivo que hay que blanquear y redistribuir a través de negocios legítimos. A veces transportamos artículos de gran valor que no pueden pasar por los canales habituales. Arte, joyas, cosas que es más fácil vender en el extranjero.

—¿Y mujeres? —La pregunta me sale más cortante de lo que pretendía.

Eduard se vuelve hacia mí y su expresión se endurece.—No. Esa es una línea que no cruzamos.

—Pero conocéis a gente que sí lo hace. —Doy un paso hacia él, con el corazón martilleándome—. La subasta donde me comprasteis. Estabais allí. Participasteis.

—Estábamos allí para encontrarte a ti —dice en voz baja—. O a alguien como tú. No para apoyar lo que hacen esos cabrones.

La confesión me pilla desprevenida. Quiero creerle, quiero pensar que estos hombres son de algún modo distintos de los criminales que trafican con mujeres a través de las fronteras. Pero he visto demasiado y sé demasiado sobre cómo operan estas redes.

—Baltic Logistics —digo, cambiando de rumbo—. Están relacionados con algo más que el transporte, ¿verdad?

La mandíbula de Eduard se tensa.—Sí.

—¿Transportan personas? El último lugar en el que se vio viva a Krystal fue una fiesta privada en la que Baltic Logistics controlaba quién entraba y quién salía —repito, cruzándome de brazos.

De repente tengo frío pese a la cálida luz de la tarde—.

Podrían haber sido ellos. Llevo meses persiguiendo esa conexión y ahora descubro que hacéis negocios con ellos.

Eduard regresa al escritorio; sus movimientos son cuidadosos y controlados.

—Emma, tienes que entender algo. Baltic Logistics trabaja con docenas de organizaciones criminales en varios países.

Si estuvieron implicados en la desaparición de tu amiga, podría haber sido para cualquiera de sus numerosos clientes.

—Lo sé. —Tengo la voz tensa—. Pero es la primera pista real que he tenido en un año... Bueno, aparte de la subasta de novias, claro.

—Y si vas a por ellos con demasiada fuerza y demasiado deprisa, iniciarás un conflicto con todos los sindicatos que utilizan sus servicios. —El tono de Eduard es suave, pero firme—. Incluidos algunos que harían que lo ocurrido en aquella subasta pareciera un maldito picnic.

La advertencia está clara. Haga lo que esté pensando hacer, es peligroso. No solo para mí, sino también, potencialmente, para los tres hombres que me compraron.

Debería importarme. Debería tener en cuenta su seguridad en mis cálculos. Pero lo único en lo que puedo pensar es en la cara de Krystal la última vez que la vi: radiante, confiada y tan jodidamente ingenua respecto al mundo al que estaba entrando.

—Tengo que saber qué le ocurrió —digo en voz baja.

Eduard asiente despacio.—Lo entiendo. Pero tienes que ser lista a la hora de averiguarlo.

Nos quedamos en silencio un momento, con el peso de las cosas no dichas oprimiéndonos. Después Eduard vuelve a su trabajo y yo regreso a las estanterías, fingiendo que ojeo los libros mientras mi mente se acelera.

Paso las páginas sin verlas de verdad, con los pensamientos dando vueltas.

Si Baltic Logistics va a entregar algo en esta finca el jueves, podría ser mi primera oportunidad real de descubrir qué le ocurrió a Krystal.

Pero Eduard tiene razón sobre el riesgo.

Si presiono demasiado y se dan cuenta las personas equivocadas, podría desencadenar exactamente el tipo de violencia que estos hombres han intentado evitar.

Cierro el libro y lo devuelvo a la estantería; mi decisión ya está tomada. Tendré cuidado. Seré lista. Pero no voy a dejar pasar esta oportunidad.

Cuando salgo de la biblioteca, Eduard me llama.

—Emma.

Me detengo en el umbral y me vuelvo.

—Hagas lo que hagas —dice en voz baja—, no lo hagas sola.

No respondo. Me limito a asentir una vez y salgo al pasillo, cerrando la puerta a mi espalda.

El corredor está vacío salvo por dos guardias; la luz de la tarde entra oblicua por las ventanas y proyecta largas sombras sobre el suelo de mármol. Empiezo a caminar hacia la escalera principal, con la mente ya trabajando en posibilidades y escenarios.

Entonces me detengo.

La revelación me golpea con tanta fuerza que tengo que apoyar una mano en la pared.

Si la misma empresa relacionada con la desaparición de Krystal va a entregar algo en esta finca a finales de esta semana, no se trata solo de una oportunidad para reunir información. Es un vínculo directo entre el secuestro de mi mejor amiga y los tres hombres que ahora afirman poseerme.

Lo que significa que o saben más de lo que me cuentan o todos estamos atrapados en algo mucho más grande y peligroso de lo que cualquiera de nosotros imaginaba.