7 Artur

ARTUR

Rurik y yo estamos jugando al billar y él va ganando. Esta vez. Pero me libro de que me dé una paliza cuando Eduard entra en la sala con Emma.

—Nuestra chica por fin ha revelado el verdadero motivo por el que se coló en la subasta de novias —dice Eduard antes de asentir hacia Emma.

Ella hace una mueca y se aleja un paso de Eduard, pero al menos habla.—Mi mejor amiga, Krystal Donnovan, desapareció hace alrededor de un año y seguí el rastro de su desaparición hasta la subasta.

En cuanto Emma pronuncia el nombre de Krystal, algo cambia en la habitación.

La expresión de Eduard se vuelve cuidadosamente neutra, de esa forma que indica que está procesando la información más rápido de lo que quiere demostrar.

La mandíbula de Rurik se tensa, la única señal visible de que sus palabras han dado en el blanco.

Krystal Donnovan. El nombre no significa nada para mí personalmente, pero la forma en que Emma lo pronuncia, el dolor descarnado bajo la rabia, me lo dice todo. No se trata solo de justicia ni de algún expediente del FBI. Es algo personal. Es dolor envuelto en furia y desesperación.

Y joder si eso no la hace todavía más peligrosa.

—Guardias —dice Rurik en voz baja, y su voz corta la tensión—. Acompañad a Emma de vuelta a su habitación.

Emma levanta la cabeza de golpe; sus ojos verde grisáceos relampaguean desafiantes.—No he terminado de hablar.

—Sí, has terminado. —El tono de Rurik no deja lugar a discusión. Hace un gesto hacia la puerta y dos guardias avanzan de inmediato.

Observo cómo se colocan a ambos lados de ella, profesionales y eficientes. Emma no se mueve al principio, con la mirada clavada en Rurik como si tratara de doblegarlo por pura fuerza de voluntad. Casi me hace sonreír. Casi.

—Vamos, cariño —digo, incapaz de resistirme—. No lo pongas más difícil de lo necesario.

Sus ojos se clavan en mí, afilados y furiosos.—No me llames así.

—Entonces coopera.

No lo hace. Claro que no.

El primer guardia le agarra el brazo y Emma se mueve como un rayo. Le clava el codo hacia atrás en las costillas con tanta fuerza que oigo el impacto desde el otro lado de la sala. El hombre gruñe y trastabilla hacia atrás, y Emma aprovecha la momentánea abertura para girarse hacia la puerta.

Es rápida. Eso tengo que reconocérselo. Pero no más rápida que yo.

Me muevo para interceptarla y le corto el paso antes de que alcance el pasillo.

Ella no reduce la velocidad. En vez de eso, cambia el peso del cuerpo y lanza una patada a mi rodilla que tumbaría a la mayoría de los hombres.

Me aparto de lado, le atrapo la pierna y aprovecho su impulso para hacerle perder el equilibrio.

Se recupera deprisa y levanta las manos en una postura defensiva que me dice que ha recibido entrenamiento de verdad. No solo cursos básicos de defensa personal. Esto es entrenamiento de combate, del tipo que lleva años desarrollar.

—Artur —dice Eduard a mi espalda, con una advertencia en la voz que ignoro.

Emma se abalanza hacia delante y lanza el puño hacia mi cara.

Lo bloqueo, pero ella ya está moviéndose, encadenando una combinación de golpes que me obliga a retroceder un paso.

Es buena. Mejor de lo que esperaba. Y el fuego de sus ojos, su absoluta negativa a rendirse, acelera mi pulso por motivos que no tienen nada que ver con la pelea.

Le atrapo la muñeca en el siguiente golpe y giro, obligándola a darse la vuelta. Ella acompaña el movimiento en vez de resistirse y utiliza la rotación para clavarme el talón en el empeine. El dolor me sube por la pierna y la suelto automáticamente.

Se libera y da tres pasos hacia la puerta antes de que la agarre por detrás, rodeándole la cintura con los brazos y levantándola del suelo. Se revuelve de inmediato; su codo me alcanza las costillas con fuerza suficiente para arrancarme un gruñido.

—Joder —murmuro, estrechando el agarre—. De verdad no sabes cuándo rendirte, ¿verdad?

—¡Suéltame! —Se retuerce entre mis brazos, hecha toda ella furia y desesperación.

Se me ocurre una idea, temeraria y probablemente estúpida, pero no logro quitármela de la cabeza. Si tiene tantas ganas de pelear, si está decidida a demostrar que no es una cautiva indefensa, entonces bien. Veamos de qué es capaz exactamente.

Recoloco el agarre y empiezo a arrastrarla por el pasillo en dirección contraria a su habitación. Se resiste a cada paso; las botas le raspan el suelo de mármol mientras intenta liberarse.

—¿Adónde la llevas? —nos grita Eduard.

—A la sala de entrenamiento —respondo por encima del hombro.

Rurik aparece en el umbral, con una expresión indescifrable.—Artur.

—Quiere pelear —digo, todavía forcejeando con Emma mientras vuelve a clavarme el codo en el costado—. Démosle la oportunidad.

Durante un instante, creo que Rurik intentará ordenarme que pare. Entonces asiente una vez, un leve movimiento que podría ser aprobación o resignación. No espero para averiguar cuál de las dos.

La sala de entrenamiento está en la planta baja, un espacio amplio con colchonetas acolchadas cubriendo la mayor parte del suelo y equipos alineados contra las paredes.

La usamos para hacer sparring, practicar con armas y mantener a nuestros hombres en forma.

Ahora mismo está vacía, salvo por nosotros dos.

Suelto a Emma en el centro de la sala y retrocedo, poniendo distancia entre los dos. Ella se gira enseguida para encararme, con el pecho agitado y el pelo escapándose de la trenza. Hay una belleza salvaje en ella así, toda furia y fuego, y tengo que obligarme a concentrarme.

—¿Quieres seguir peleando? —Señalo las colchonetas—. Entonces hagámoslo como es debido.

Sus ojos se entrecierran.—¿Qué?

Me acerco al soporte del equipo y cojo dos pares de guantes de entrenamiento; le lanzo uno. Ella lo atrapa automáticamente, sin apartar la mirada de mí.

—Demuestra que eres tan capaz como crees —digo, poniéndome mis propios guantes—. Enséñame de qué es capaz una agente del FBI.

Durante un momento, se limita a mirarme fijamente. Luego aprieta la mandíbula y se pone los guantes con movimientos bruscos y enfadados.—Vas a arrepentirte de esto.

—Puede ser. —Sonrío pese a mí mismo—. Pero será divertido averiguarlo.

No espera a que termine de hablar. Se me echa encima deprisa, con movimientos controlados y precisos. Bloqueo su primer golpe, luego el segundo, tanteando su ritmo. No se limita a lanzar puñetazos. Emplea una técnica adecuada y apunta a puntos vulnerables.

Contraataco con un jab que esquiva con facilidad y luego encadeno una combinación que la obliga a retroceder. Ella absorbe la presión sin entrar en pánico, con pasos firmes mientras gira hacia mi izquierda.

Nos movemos por la colchoneta en un borrón de movimiento, intercambiando golpes y bloqueos.

Es más rápida de lo que esperaba y usa su menor tamaño a su favor.

Cuando avanzo con fuerza, ella cede terreno y contraataca con velocidad.

Cuando intento acorralarla, se escabulle antes de que pueda acortar la distancia.

Me asesta un golpe limpio en las costillas que me arranca un gruñido, y la satisfacción relampaguea en su rostro. Es la abertura que necesito. Me lanzo hacia delante, pillándola desprevenida, y la empujo hacia atrás hasta que sus hombros chocan contra la pared acolchada.

No se rinde. Incluso inmovilizada, pelea; lanza la rodilla hacia mi entrepierna. La bloqueo con el muslo y le agarro las muñecas, sujetándoselas por encima de la cabeza. Se debate y se retuerce contra mi agarre, pero uso mi peso para mantenerla en su sitio.

—¿Ya has terminado? —pregunto, respirando con dificultad.

—Que te follen —espeta.

Me río. No puedo evitarlo. Incluso ahora, atrapada y en desventaja, se niega a rendirse. Es exasperante, impresionante y tan condenadamente atractiva que apenas puedo pensar con claridad.

—Eres buena —admito, con la voz más áspera de lo que pretendía—. Mejor que la mayoría de los hombres contra los que he peleado.

—Suéltame.

—Aún no. —Me inclino más cerca, lo suficiente para ver las motas verdes de sus ojos grises, lo bastante para sentir el calor que irradia su piel—. Tienes que entender algo, Emma. No somos tus enemigos.

—¡Me comprasteis en una subasta! —escupe—. Me tenéis prisionera. ¿Cómo no vais a ser mis enemigos?

—Porque somos lo único que se interpone entre tú y los hombres que de verdad te harían daño. —Mi agarre sobre sus muñecas se tensa apenas—. Eso nos convierte en tu mejor opción, te guste o no.

—Mi mejor opción sería que me dejarais ir.

—Eso no va a pasar.

Sus ojos relampaguean con furia renovada e intenta soltarse de nuevo.

El movimiento hace que nuestros cuerpos queden pegados, y siento el instante exacto en que la conciencia sustituye a la rabia.

Se le corta la respiración. Las pupilas se le dilatan.

De pronto, el aire entre nosotros parece cargado de algo mucho más peligroso que la violencia.

Debería apartarme. Debería poner distancia entre nosotros antes de que esta situación se complique aún más. Pero no me muevo. No puedo moverme. No cuando me mira así, toda desafío y ardor, y algo que podría ser curiosidad bajo la rabia.

—Artur —dice, y mi nombre en sus labios hace algo con mi control.

Me inclino despacio, dándole tiempo para apartarse, para decirme que pare. No lo hace. En cambio, baja la mirada a mi boca, y eso es todo el permiso que necesito.

La beso.