CAPÍTULO DOCE #2
Había creado el tiempo suficiente para que los soldados entrenados actuaran.
Desde el lado norte del pueblo, Branwen podía ver el ataque principal.
Dos casas ardían cerca del camino del este. Los asaltantes habían volcado carros junto al pozo y pintado su nombre sobre tres estandartes de tela. Los civiles eran empujados hacia el centro, donde los testigos podían ver a los soldados de Aurelis llamando al ataque un rescate.
Drosten estaba de pie en el camino.
La sombra cubría el suelo a su alrededor.
Se movía en bandas separadas en lugar de una sola masa descontrolada. Una atrapó las patas de un caballo al galope sin dañar al animal. Otra se cerró alrededor de un brazo armado y forzó el arma hacia abajo. Una tercera formó una barrera entre los aldeanos que huían y un techo en llamas.
Sus ojos se habían vuelto negros. Sus hombros permanecían rígidos, y una mano le temblaba cada vez que redirigía la sombra.
«No puede sostener todo a la vez», dijo Branwen.
Caedmon había regresado con sangre en la mejilla pero sin herida visible. «Lo sabe.»
Un grupo de jinetes de Aurelis se movió tras las casas del oeste.
Branwen reconoció su distribución.
«Se están retirando.»
«Se están adentrando más en el pueblo.»
«No. Quieren que los persigan. Habrá otro par esperando más allá del camino del sur, probablemente con arcos.»
Caedmon ordenó a los soldados del oeste mantener posición.
Dos jinetes de Ashgrave ya habían comenzado a perseguir a la fuerza en retirada. Se detuvieron antes de dejar las casas.
Flechas llegaron desde la línea de árboles del sur y golpearon el camino por donde habrían cabalgado.
Caedmon se volvió hacia Branwen. «Tenías razón.»
«Puede haber otra señal. Vigila los estandartes.»
El estandarte central cayó.
Los asaltantes cerca del pozo comenzaron a retirarse de inmediato. El ataque había durado lo suficiente para quemar suministros, difundir la historia del rescate y poner a prueba la respuesta de Ashgrave.
Drosten no ordenó persecución.
Usó la sombra para bloquear el camino del sur mientras los soldados de Caedmon desarmaban a los hombres que no lograron escapar. Los jinetes restantes de Aurelis se retiraron cruzando la frontera en grupos organizados.
La lucha terminó, pero Brackenfell seguía ardiendo.
Branwen desmontó cerca del granero.
El muro este se había agrietado, y parte del techo había caído dentro del almacén. Los aldeanos llevaban agua mientras los soldados formaban una línea entre el pozo y las casas en llamas.
Un guardia herido de Ashgrave yacía cerca del muro derrumbado. Intentó levantarse mientras piedras sueltas se movían sobre él.
Branwen corrió hacia él.
«Quédate abajo.»
El muro volvió a moverse.
Ella lo sujetó por debajo de los brazos y tiró. Él empujó con una pierna, pero la otra se arrastraba tras él. Branwen no podía mover todo su peso.
«¡Harlan!»
Él llegó hasta ellos cuando las piedras superiores empezaron a caer. Juntos, arrastraron al herido fuera de peligro.
La piedra golpeó el suelo tras ellos.
El polvo cubrió la capa de Branwen y le entró en la boca. Ella permaneció junto al guardia herido mientras Harlan le examinaba la pierna.
«Fracturada. Necesita a la sanadora.»
Branwen tomó un lado. Harlan tomó el otro, y lo cargaron hacia la plaza del pueblo.
Caedmon los encontró a mitad de camino.
Examinó al soldado herido, la ropa polvorienta de Branwen y el cuchillo en su mano.
«Lo usaste.»
«Un hombre tomó mis riendas.»
«¿Lo perseguiste?»
«No.»
«¿Te quedaste a pelear?»
«No.»
Caedmon examinó la sangre en la hoja. «Bien.»
Entregaron al soldado a las sanadoras.
Branwen pasó la siguiente hora cargando agua, sosteniendo vendajes y ayudando a registrar qué almacenes de grano seguían a salvo. El trabajo la mantuvo ocupada mientras los soldados registraban el pueblo y los heridos recibían tratamiento.
Cuando cayó la noche por completo, los incendios ya estaban controlados.
Branwen encontró a Drosten más allá de la plaza, cerca del camino del sur. Su sombra se había retirado de la mayor parte del pueblo, pero la oscuridad seguía moviéndose alrededor de sus botas.
Los soldados cercanos le habían dado espacio.
«Deberías sentarte», dijo Branwen.
«Estoy de pie.»
«Eso no fue una respuesta.»
Sus ojos seguían casi por completo negros.
Branwen alcanzó su mano.
Drosten intentó retirarla, pero su movimiento fue demasiado lento.
Su piel estaba fría.
Un temblor le recorrió los dedos. El vínculo respondió al contacto, enviando calor a través de la muñeca de Branwen y hacia la mano de él.
La sombra a los pies de Drosten se movió.
Una franja estrecha se separó del resto y cruzó el suelo hacia Branwen. Trepó alrededor de su bota, pasó sobre su capa, y se cerró suavemente alrededor de su muñeca marcada.
Drosten dejó de respirar.
La sombra no la retuvo.
Descansó contra la marca negra.
«¿Ordenaste eso?», preguntó Branwen.
«No.»
Por un momento pareció asustado.
«¿Qué significa?»
Drosten miró fijamente la oscuridad alrededor de la muñeca de ella.
«Te reconoció.»
«¿Por el vínculo?»
La mano de él se cerró alrededor de la de ella.
«No se había acercado a nadie así desde Maelis.»
La sombra permaneció alrededor de la marca de Branwen.