CAPÍTULO NUEVE #2
Caedmon se volvió hacia el camino. «Deberíamos regresar antes del mediodía.»
Branwen le dio las gracias a la mujer y lo siguió hacia los caballos.
Esperó hasta que hubieron dejado el pueblo.
«Conocías esa canción.»
«Sí.»
«¿Describe el Entramado?»
«Partes de él.»
«Drosten me dijo que a veces una sola persona sostiene la Puerta.»
Caedmon mantuvo su caballo a un ritmo constante. «Drosten dice la verdad con cuidado.»
«Esa es una manera cortés de describir el ocultarla.»
«Tiene sus razones.»
«Todos tienen razones. Lavinia tenía razones para preparar la purificación.»
Caedmon se volvió hacia ella. «No lo compares con ella.»
«Entonces muéstrame la diferencia.»
«Te sacó con vida.»
«Y se niega a explicar qué podría todavía matarme.»
Caedmon no respondió.
Pasaron por el puente dañado del día anterior. Los trabajadores de Ashgrave ya habían reemplazado dos tablas y reforzado la viga de soporte bajo ellas. El carro de suministros que Drosten había enviado a un guardia a buscar estaba cerca con una rueda desmontada.
El trabajo continuaba porque el reino tenía necesidades ajenas a la marca de Branwen.
Ella encontró eso reconfortante.
En la Fortaleza Hueca, Caedmon entregó ambos caballos a los trabajadores del establo pero no llevó a Branwen hacia el salón principal.
«Ven conmigo.»
«¿Adónde?»
«Al pasadizo inferior.»
«¿Drosten te dijo que me llevaras ahí?»
«No.»
Caedmon entró por una puerta lateral y la guio por un corredor de sirvientes. Dos guardias los siguieron hasta que él les ordenó permanecer cerca de las escaleras.
El pasadizo descendía bajo la planta principal.
El aire se volvió más frío. Lámparas de hierro se alzaban a intervalos regulares, cada una con una pequeña llama. Branwen reconoció la dirección desde el jardín de rosas.
Caedmon se detuvo ante una puerta enrejada.
Más allá, una escalera de piedra descendía hacia la oscuridad.
Barras gruesas de hierro estaban fijadas directamente en los muros. Tres cerraduras aseguraban la puerta. Líneas negras marcaban la piedra circundante.
«Este es el descenso enrejado», dijo Branwen.
«Sí.»
«Lleva a la Catedral Vinculada.»
«Sí.»
La respuesta directa la sorprendió.
Caedmon colocó su mano izquierda contra las barras. Los dedos que le faltaban hacían el agarre desigual.
«No voy a abrir esta puerta. No te voy a llevar abajo. Te estoy mostrando que Drosten no inventó el peligro para controlar por dónde caminas.»
«Sé que la Puerta es real.»
«Sabes que él te dijo que es real. Esto es evidencia.»
Branwen se acercó a las barras.
El frío tocó su marca.
La presión bajo la fortaleza seguía siendo débil, pero podía sentirla. Algo esperaba mucho más abajo del último escalón visible.
«La canción del pueblo dice que dos personas la sostuvieron alguna vez.»
«Oí la canción.»
«¿Es verdad?»
«Los registros más antiguos dicen que el Entramado se construyó alrededor de dos linajes.»
«¿Qué pasó con el segundo?»
«Nadie en esta fortaleza lo sabe.»
«Senna sospecha que el mío está conectado a él.»
«Sí.»
«Drosten también lo sospecha.»
«Sí.»
«¿Por qué ninguno de los dos lo dice con claridad?»
«Porque la sospecha se convierte en obligación muy rápido en manos de gente asustada.»
Branwen miró a través de la puerta. «Crees que decírmelo podría presionarme para aceptar el papel.»
«Creo que cada reino involucrado ya ha intentado decidir qué significa tu sangre antes de que tuvieras suficiente conocimiento para responder.»
«Eso incluye a Ashgrave.»
«Sí.»
Branwen se volvió hacia él.
«¿Por qué me muestras esto?»
«Porque dejaste el jardín cuando Drosten te sacó. Admitiste que entrar fue tu elección. No culpaste a Maelis por todo lo que dijo mientras la Costura la usaba.»
«¿Eso gana acceso?»
«Gana honestidad limitada.»
«Limitada.»
«Sigo siendo capitán de la guardia. Proteger este lugar es mi primer deber.»
«¿Y proteger a Drosten?»
«Parte del mismo deber.»
«¿Crees que soy una amenaza para él?»
«Creo que tu marca puede afectar la Puerta, al rey y al reino. Que te conviertas en una
amenaza depende de lo que elijas después de entenderla.»
Branwen volvió a mirar las escaleras.
Nada se movía abajo.
«Drosten dijo que explicaría más después de hoy.»
«Entonces haz que cumpla su promesa.»
«¿Me apoyarás?»
«Apoyaré tu derecho a oír suficiente verdad como para elegir. No apoyaré que entres en la
Catedral antes de que Senna la declare segura.»
«Eso es casi confianza.»
«Es más de lo que tenías ayer.»
Caedmon se apartó de las barras.
Mientras regresaban arriba, la primera campana del mediodía sonó por toda la fortaleza.
Branwen había entrado en Ashgrave esperando un reino gobernado por el miedo. En cambio, había encontrado pueblos que trabajaban, desacuerdo abierto, responsabilidad compartida y gente que hacía guardia porque la supervivencia lo exigía.
Las mentiras contadas en Hallowmere habían ocultado más que el carácter de Drosten.
Habían ocultado lo que Ashgrave protegía.
También habían ocultado la posibilidad de que la marca negra en la muñeca de Branwen perteneciera a esa protección.
Drosten esperaba junto a la entrada del pasadizo, en lo alto de las escaleras.
Miró de Branwen a Caedmon.
«La llevaste a la puerta.»
«Lo hice.»
«Te dije que le mostraras el pueblo.»
«También hice eso.»
Drosten se dirigió a Branwen. «¿La abrió?»
«No.»
«¿Tocaste las barras?»
«No.»
Caedmon dijo: «Hizo preguntas directas. Le di respuestas limitadas.»
«¿Y ahora?», preguntó Drosten.
Branwen se detuvo ante él.
«Ahora cumples tu promesa.»