CAPÍTULO SIETE
Lo que él no dirá
Branwen no durmió después de que la voz se detuvo.
Permaneció junto a la ventana hasta que las rosas de Espinanegra se cerraron y el jardín quedó en silencio. La marca siguió fría durante varios minutos, y luego se calentó cuando unos pasos cruzaron el corredor fuera de su cámara.
Drosten seguía cerca.
Al amanecer, Branwen ya se había vestido y había salido de la habitación.
El corredor estaba vacío salvo por una sirvienta que llevaba agua caliente hacia el ala de huéspedes. Branwen preguntó dónde podía encontrar al rey. La mujer vaciló antes de indicarle un salón privado junto a las salas del consejo.
Drosten estaba de pie ante una mesa cubierta de mapas e informes de patrulla. Una taza sin tocar reposaba junto a su mano. El fuego había menguado, y él todavía llevaba la ropa de la noche anterior.
Tampoco había dormido.
«Algo me habló desde el jardín.»
Él se enderezó. «¿Qué dijo?»
«Sabía mi nombre. Me pidió que bajara y le quitara el peso.» Branwen cerró la puerta. «Dijo que yo siempre iba a tomar ese peso, tarde o temprano.»
La mano de él se cerró sobre el borde de la mesa.
«Te quedaste en tu cámara.»
«Sí.»
«¿Abriste la ventana?»
«Sí.»
«¿Se enfrió la marca?»
«Sí.»
Él asintió una vez.
Branwen cruzó la sala. «Haces preguntas como si esperaras esto.»
«Esperaba que el jardín reaccionara a ti. No esperaba que la voz se volviera tan clara en tu primera noche.»
«Maelis.»
«Sí.»
«¿Quién es?»
«Alguien conectada al Entramado.»
«Eso no explica nada.»
«Explica por qué puede alcanzarte a través de la Espinanegra.»
«Prometiste respuestas cuando llegáramos a Ashgrave.»
«Prometí que las recibirías. No prometí darte cada parte antes de que confirmáramos qué le estaba haciendo la marca.»
«Senna confirmó que la Costura me alcanzó.»
«Confirmó reconocimiento. No confirmó cuán profunda es la conexión.»
Branwen puso ambas manos sobre la mesa de mapas. «Entonces empieza con lo que sí sabes. ¿Qué es la Costura?»
Drosten esperó antes de responder.
«La Costura es un límite. Separa este mundo de algo confinado mucho antes de que existiera cualquiera de nuestros dos reinos.»
«¿Qué fue confinado?»
«No conozco su nombre verdadero.»
«¿Lo has custodiado toda tu vida sin saber qué es?»
«Mi familia ha custodiado la Puerta que lo retiene durante trescientos años. Sabemos qué ocurre cuando el Entramado se debilita. Sabemos que la presión cambia durante la luna oscura. Sabemos que la sombra se filtra por secciones dañadas. Sabemos lo suficiente como para mantener la Puerta cerrada.»
«Hay una Puerta bajo esta fortaleza.»
«Sí.»
«El descenso enrejado que custodia Caedmon lleva hasta ella.»
«Lleva al lugar construido a su alrededor.»
«La Catedral Vinculada.»
Su atención se fijó en ella. «¿Quién te dijo ese nombre?» «Nadie. Reaccionaste antes de que terminara de decirlo.»
Drosten apartó la mirada.
La voz no le había dado el nombre a Branwen. Ella lo había adivinado por el cuidado que él ponía alrededor de la respuesta. Su reacción lo confirmó.
«Deberías dejar de suponer que el silencio protege la información», dijo ella. «La gente revela mucho al negarse a hablar.» «Lo he notado.»
«¿Qué es un guardián?»
«La persona responsable de mantener el Entramado y de contener la presión lejos de la Puerta.»
«¿Una sola persona?»
«A veces.»
Branwen se acercó un paso. «Tú eres un guardián.»
«Sí.»
«Y la marca negra dice que yo también podría serlo.»
«Dice que tu sangre es capaz de responder a la misma estructura.»
«Capaz no es lo mismo que responsable.»
«No.»
«Y sin embargo, las rosas se giraron hacia mí, la marca reacciona a tu distancia, y una mujer conectada al Entramado cree que le voy a quitar algo.»
Los ojos de Drosten se oscurecieron en los bordes. «Por eso no te daré conclusiones antes de tener evidencia.»
«Concluiste que tenía que dejar Hallowmere.»
«Sabía que la purificación te mataría.»
«¿Cómo?»
«He visto lo que la ruptura forzada le hace a una marca de guardián activa.»
«Dijiste que quien la portaba no se recuperó.»
«No se recuperó.»
«¿Era Maelis?»
Él respondió tras una pausa.
«Sí.»
«¿Qué le pasó?»
«La marca se dañó durante un fallo del Entramado.»
«Esa no es toda la respuesta.»
«No.»
«¿Está muerta?»
«Su cuerpo lo está.»
Branwen se apartó de la mesa.
La voz había hablado con memoria, dolor y consciencia. Fuera lo que fuese lo que quedaba de Maelis, no era una impronta repitiendo palabras viejas.
«Sigue consciente.»
«A veces.»
«¿Cuánto tiempo?»
«Doce años.»
«Y lo omitiste mientras me advertías que no entrara al jardín.»
«Te dije que la voz podría no ser siempre suya.»
«Pero parte de ella sí lo es.»
«Sí.»
«Me pidió que tomara el peso porque lo ha cargado durante doce años.»
«No sé si esa petición vino de Maelis o de la Costura usando lo que queda de ella.»
«¿Qué diferencia hace eso para ella?»
Drosten bajó la mirada hacia los mapas. «Más de lo que entiendes.»
«Entonces ayúdame a entender.»
«No puedo explicarte a Maelis sin explicarte cómo falló el Entramado, qué ocurrió cuando murió mi padre, y qué decisiones se tomaron después. No te cargaré con toda esa historia antes de que Senna termine de leer la marca.»
«Sigues decidiendo qué estoy lista para oír.»
«Sí.»
Branwen cruzó los brazos. «Me dijiste en Hallowmere que no me tratarías como propiedad. Dijiste que el vínculo te daba responsabilidad, no posesión. Decidir qué verdades puedo soportar es otra forma de control.»
«Lo sé.»
«Y aun así lo estás haciendo.»
«Sí.»
«¿Por qué?»
«Porque darte todos los hechos ahora podría hacer que las exigencias de la Costura suenen inevitables cuando no lo son.» Sus manos presionaron planas sobre la mesa. «No dejaré que creas que una voz asustada del jardín ya ha decidido tu futuro.»
«Crees que podría haberlo hecho.»
«Creo que el Entramado está dañado e intenta preservarse a sí mismo. No le importa si el método que elige es justo para ninguno de los dos.»
Branwen bajó los brazos. «¿El vínculo me hace responsable de la Puerta?»
«No por sí solo.»
«¿Qué lo haría?»
«La elección. El entrenamiento. Que la marca se vuelva completamente activa. Hay pasos que no hemos alcanzado.»
«¿Y si me niego?»
«Continúo sosteniéndolo sin ti.»
«¿Puedes?»
«Por ahora.»
Branwen examinó las rutas de patrulla, los pueblos, los caminos de grano y los puestos de vigilancia que rodeaban la Fortaleza Hueca. El gobierno de Ashgrave parecía organizado en torno a lo que fuera que esperaba bajo el suelo.
«Dijiste que tú tampoco elegiste el vínculo.»
«No lo elegí.»
«¿Me guardas rencor por eso?»
«No.»
«Respondiste rápido.»
«Porque lo que sea que exija el vínculo no es culpa tuya.»
«Y sin embargo entraste en mi hogar y hablaste como si yo te perteneciera.»
«Intentaba hacer que tu padre actuara antes de que Lavinia completara la purificación.»
«Podrías haberlo hecho sin reclamarme.»
«Sí.»
«Sigues estando de acuerdo conmigo después de que el daño ya está hecho.»
Drosten se apartó de la mesa. «¿Qué respuesta te satisfaría esta mañana?»
«La verdad.»
«Eso no es una sola respuesta.»
«Entonces empieza con lo que tú elegiste.»
Él se quedó inmóvil.
«No elegiste la marca», continuó Branwen. «No me elegiste a mí. Elegiste cabalgar hacia el sur, entrar en Hallowmere y sacarme de la purificación. ¿Por qué?»
«Porque Maelis me advirtió que alguien iba a quemar el linaje despierto.»
«Eso explica por qué viajaste.»
«También explica por qué entré al palacio.»
«No. Podrías haber entregado la advertencia y marcharte. ¿Por qué te quedaste lo bastante cerca como para asumir responsabilidad por mí?»
Drosten le dio la respuesta sin apartar la mirada.
«Porque la marca reaccionó cuando te encontré. Porque el frío dejó tu mano. Porque sabía qué pasaría si te quedabas. Y porque ya he visto a alguien sufrir mientras la gente a su alrededor afirmaba que no había otra opción.»
«Maelis.»
Él no repitió el nombre.
«No voy a ver eso ocurrir dos veces.»
«No puedes usar lo que le pasó a ella para decidirlo todo por mí.»
«Lo sé.»
«¿Lo sabes?»
Sus ojos se oscurecieron. El fuego tras él se apagó, dejando humo sobre la madera.
La sala se volvió más fría.
«Cabalgué a través de Hallowmere esperando encontrar a alguien lo bastante asustada como para aceptar cualquier protección que yo ofreciera», dijo. «En cambio, te encontré discutiendo con dos cortes mientras los guardias te sujetaban los brazos. Me he ajustado mal.» «Eso tampoco es culpa mía.»
«No.»
«Entonces deja de castigarme por no comportarme como esperabas.»
«No te estoy castigando.»
«Retiras información, restringes los lugares donde puedo entrar y respondes preguntas directas solo cuando te obligo.»
«El jardín de rosas está conectado a la Puerta. Entrar sin entender el riesgo podría permitir que la Costura te arrastre hacia abajo.»
Branwen se detuvo.
«Es la primera vez que lo dices con claridad.»
Drosten tomó una respiración lenta.
«¿Qué pasa si me arrastra hacia abajo?»
Él miró hacia el fuego apagado.
«Drosten.»
«No lo sé.»
«Estás mintiendo.»
«No sé qué te haría a ti.» Su voz se endureció. «Sé que si quisiera usar tu marca para el Entramado, podría llevarte abajo y dejar que la Costura decidiera por los dos. No lo he hecho.
No lo haré.»
El frío se extendió más por la sala.
Branwen retrocedió un paso.
Drosten vio el movimiento.
El negro se retiró de sus ojos, pero ella ya había comprendido lo que su poder podía hacer.
«Me asustaste», dijo ella.
«Lo sé.»
«No la Puerta. Tú.»
Él bajó las manos. «No debí decirlo de esa manera.»
«Eso casi fue una disculpa.»
«Lo es.»
Branwen no tuvo una respuesta inmediata.
«No te llevaré abajo», continuó Drosten. «No permitiré que nadie más lo haga. Las restricciones alrededor de la Catedral existen porque el lugar es peligroso, no porque yo pretenda esconderte dentro.»
«Entonces, ¿qué pretendes?»
«Descubrir por qué despertó el segundo linaje, cuánto del Entramado te ha reconocido, y si el vínculo puede estabilizarse sin repetir lo que ocurrió hace doce años.»
«Me dirás qué le pasó a Maelis.»
«Sí.»
«¿Cuándo?»
«Después de que Senna complete la primera lectura.»
«Eso suena a otro retraso.»
«Son unas horas.»
«¿Y después?»
«Oirás lo que sé de mi boca, no de las rosas.»
Branwen no confió plenamente en la promesa. Confió en ella más que en cualquier cosa que Osric hubiera dicho durante el consejo.
Sonó un golpe en la puerta.
Drosten se volvió hacia ella. «Adelante.»
Un mensajero entró cargando un documento doblado sellado con el gris de Hallowmere y el dorado de Aurelis.
«Su Majestad. Un correo del sur llegó a la puerta. Esto se emitió en ambas capitales antes del amanecer.»
Drosten tomó el documento y rompió los sellos.
Leyó la mitad de la primera página y luego volvió al principio.
«¿Qué es?», preguntó Branwen.
Él puso el papel sobre la mesa.
«Hallowmere y Aurelis te han declarado muerta.»
Branwen no se movió.
«Eso no es posible.»
«La declaración afirma que el Rito del Sellado expuso una corrupción de sombra, que te saqué de la protección real, y que te perdiste durante el viaje al norte.»
«Estoy de pie aquí.»
«Ellos lo saben.»
Ella cruzó hacia la mesa y leyó el documento.
Su nombre aparecía bajo los sellos unidos. El lenguaje era formal y completo. La princesa Branwen de Hallowmere había sido vencida por magia prohibida, tomada por el rey de Ashgrave, y presuntamente muerta sin posibilidad de recuperación.
El párrafo final liberaba a Alaric de toda obligación matrimonial.
La firma de Osric encabezaba la fecha.
«Firmó esto antes de que yo llegara a la fortaleza.»
«Sí.»
«Sabía que me marché por voluntad propia.»
«Sí.»
«Pudo haber enviado un jinete a confirmar que estaba viva.»
«No quería confirmación.»
Branwen volvió a leer la página. Su padre no solo había fallado en defenderla. La había retirado del registro legal de Hallowmere antes de que ella pudiera desafiar su versión.
«¿Qué les permite hacer esto?»
«Pueden negar que tengas cualquier posición legal como heredera de Hallowmere. Si apareces en público, pueden llamarte corrompida, controlada o falsa. Aurelis puede afirmar que causé tu muerte. Hallowmere puede preservar el tratado sin admitir que lo rechazaste.»
«¿Y si me quedo aquí?»
«Presentarán a Ashgrave como el reino que oculta la evidencia.»
«Evidencia de que estoy viva.»
«Evidencia de que su historia es una mentira.»
Branwen bajó el documento.
«Nadie viene por mí.»
«No a rescatarte.»
«Pueden venir por otras razones», continuó Drosten. «Tu muerte le da a Aurelis margen para llamar esto asesinato, interferencia ilegal, o un ataque a la alianza. Elegirán la acusación que gane el apoyo de las otras coronas.»
«Mi padre me enterró antes de que el polvo del camino dejara mi ropa.»
Drosten esperó mientras ella volvía a leer la firma de Osric.
«Enterró la posición que se suponía que ocuparías», dijo él. «La hija obediente, la novia del tratado, la futura reina que ya habían diseñado. Dejaste de servir a ese plan, así que te retiró de él.»
«¿Se supone que eso lo hace mejor?»
«No.»
«Entonces, ¿por qué decirlo?»
«Porque lo que borró nunca fue la totalidad de ti.»
Branwen dobló la declaración siguiendo sus pliegues originales.
Sus manos se mantuvieron firmes hasta el último doblez.
«Quiero que se copie esto.»
Drosten asintió.
«Una copia va a los registros de Ashgrave. Otra va a Ardith. Sabrá qué evidencia preservar en Hallowmere.»
«Lo dispondré.»
«También quiero responder públicamente.»
«Todavía no.»
Branwen alzó la cabeza.
Drosten continuó antes de que ella pudiera responder.
«Si respondes hoy, Aurelis sabrá exactamente dónde estás antes de que entendamos la marca, la presión de la Puerta, o su próximo movimiento. Dame hasta que Senna te lea. Después de eso, decidimos cómo respondes.»
«Decidimos.»
«Sí.»
Branwen puso la declaración sobre la mesa.
Horas antes, la voz bajo el jardín le había advertido que otros volverían a decidir por ella si permanecía quieta.
Hallowmere ya lo había hecho.
Ella estaba viva, pero su padre había hecho oficial su muerte.
Las personas que reconocían que aún existía eran extraños custodiando una Puerta bajo sus pies, una mujer ciega que no había explicado qué percibía, y un rey que prometía la verdad mientras seguía decidiendo cuánta de ella podía Branwen soportar.
«Senna lee la marca hoy», dijo Branwen.
«Sí.»
«Después de eso, no más respuestas parciales.»
La boca de Drosten se endureció.
«Te diré qué ocurrió hace doce años.»
«Eso no fue lo que pregunté.»
«Es lo que puedo prometer sin mentir.»
Branwen tomó la declaración.
«Por ahora», dijo, «tendrá que ser suficiente.»