Capítulo Tres – Lorcan

La puerta se cierra tras mí con un clic.

Miro al otro lado del pasillo hacia la gran escalinata.

Mil veces. Mil veces he entrado en este lugar, he subido esas escaleras.

Mi pulso es constante, pero mis pensamientos no.

Van directamente a ella. Al ala este, donde me espera.

Me pregunto si está dormida. Si me siente aquí.

Mi peso, la atracción que ejerzo. Solo su presencia en este lugar —saber que está aquí— lo cambia todo.

Se apodera de mi mente y no me deja descansar hasta que la veo.

Dejé la finca hace dos días. A veces mi imperio me aleja más tiempo.

Puedo pasar semanas fuera sin sentir nada, pero esta vez es diferente.

Es ella. Me apoyo contra la pared y exhalo lentamente.

He revivido el recuerdo de la noche en que intentó escapar tantas veces que lo veo tan claro como si estuviera ocurriendo ahora mismo.

Me combate con cada respiración, cada mirada, cada palabra cargada de veneno.

Pero aún no se da cuenta de algo: el desafío es combustible, no resistencia.

Cuanto más lucha, más se delata. Cómo se le entrecortó la respiración cuando me incliné hacia ella, cómo le temblaron los dedos contra mi muñeca, cómo la traicionó su propio pulso.

Es un incendio forestal. Y tengo toda la intención de dejarla arder. La insubordinación de Arielle me resulta bienvenida. Me deleito en ella. Me siento extrañamente protector con Arielle y con lo que tenemos. ¿Es un juego? No sé cómo llamarlo, pero lo disfruto demasiado para parar.

En lugar de ceder a la atracción que me arrastra hacia Arielle, voy a mi suite.

Dejo que la puerta se cierre tras mí y recorro con la mirada la extensión de mármol y cromo hasta la cama.

La electricidad todavía me recorre el cuerpo.

Mis pensamientos no callan. Sé que no dormiré si lo intento, así que ni lo intento.

En parte es el deseo de ir a ella. Lo sé, pero no quiero ceder.

Hay un placer enfermizo en prolongarlo. Para mí lo hay, y algo me dice que para ella también.

Paso el resto de la noche en mi despacho, whisky en una mano, la otra apoyada en la mandíbula mientras contemplo el paisaje urbano a través de los ventanales que van del suelo al techo. Elaris está tranquila esta noche, pero no soy tan ingenuo como para creer en la paz.

Killian Alaric no dejará pasar esto. Vendrá a por ella.

Intentará recuperar lo que perdió. Y tendré que recordarle por qué fue un estúpido al pensar que alguna vez tuvo el control.

Tampoco es el único que se interesará. Ya se ha corrido la voz: que la tengo yo.

Mis rivales por el control, hasta un sicario callejero cualquiera, probablemente intentarán usar eso en mi contra.

La verán como un punto débil en mi armadura e intentarán llevársela. O peor.

Pasan las horas. Estiro la espalda rígida, con los ojos cansados, pero los pensamientos igual de caóticos que antes.

Que lo intenten. Deberían. Siento una rabia ardiente que me sube por el pecho ante la idea de que alguien me desafíe por Arielle.

La guerra es lo que hay. Es casi constante, y nunca me he echado atrás.

Un golpe en la puerta me saca de mis pensamientos. No me molesto en levantar la vista.

—Adelante.

Entra. Pero no pasa nada. Levanto la vista y veo a Bryce. Frunzo el ceño mientras lo estudio.

—¿Qué? —pregunto. Nunca tengo que preguntar. Bryce no necesita instrucciones ni orientación. Es mi segundo al mando porque apenas tenemos que hablar para entendernos. Está al otro lado de la habitación, pero lo bastante cerca para que vea la ansiedad en su rostro.

—Se ha ido.

Me pongo de pie antes de darme cuenta de que lo he hecho. El corazón me palpita en los oídos. Siento que se me oprime el pecho.

—¿Otra vez? ¿Cuándo?

—Esta noche. No puede hacer más de unas horas.

—¿Por qué no la atraparon los guardias?

—Yo... Yo... —Bryce vacila y es la primera vez que lo veo quedarse sin palabras. Me abalanzo hacia él.

—¿A qué esperas?

Salgo hacia la puerta. La voz de Bryce apenas se oye por encima de mis pensamientos.

Si está ahí fuera, eso la convierte en un objetivo.

Es poco probable que llegue lejos a pie, pero basta con que una persona la vea para que la noticia llegue a los de arriba.

Para que envíen un ejército de mis enemigos a por ella.

***

—La encontramos.

Era solo cuestión de tiempo, pero aún así siento el alivio punzante de saber que está a salvo. Bueno, casi. En la oscura sala de seguridad, iluminada solo por la pantalla que tengo delante, parte de mi rabia latente se disipa. No aparto la vista de las pantallas.

—¿Dónde? —le ladro a Bryce.

—Una casa de seguridad fuera de la ciudad. Vigilada, pero nada que no podamos manejar.

—¿Cuánto tiempo?

—Un par de horas como máximo. Escapó de los terrenos de la finca hace cuatro horas. No ha estado cautiva mucho tiempo, pero probablemente saben que vamos a por ella. Estarán preparados.

La incomodidad es palpable. Odio que haya estado lejos de mí, aunque solo haya sido ese tiempo. Odio que la dejaran salir de mi vista. Es mía y odio que alguien se atreva a cuestionarlo.

—Sin errores.

Bryce asiente una sola vez.

—Nunca.

Nos movemos. Sé que Bryce ya ha hecho lo necesario.

Ha movilizado a nuestros hombres. No sabemos a cuántos nos enfrentamos, así que tenemos que estar preparados.

El trayecto hasta la casa de seguridad dura veinte minutos.

Mantengo una calma acerada todo el tiempo.

Sé desde muy joven que los sentimientos no importan.

Son ruido. Pueden paralizarte en el peor momento y dejarte débil. Inútil.

Miro por encima del hombro hacia ellos y me vuelvo hacia la puerta.

La embisto con el hombro y un instante lo cambia todo.

Cuatro hombres rodean la habitación casi vacía.

Las caras y los nombres no importan. Solo me importa mi Arielle, y ellos se interponen.

Sin palabras. Sin sentimientos. Abro fuego.

La ráfaga de balas desgarra el aire, ensordecedora, implacable. Se prolonga durante lo que parece una eternidad, cada disparo retumbando en mis huesos, cada fogonazo rasgando la penumbra como una exhalación violenta. No dudo. Actúo.

Uno por uno, los hombres caen. Algunos se desploman al instante, sus cuerpos derrumbándose como marionetas con las cuerdas cortadas.

Otros se tambalean, aferrándose a las heridas abiertas, los ojos desorbitados entre el estupor y el horror antes de que la gravedad se los lleve.

El suelo se convierte en un cementerio ante mis ojos, cuerpos esparcidos al azar, extremidades retorcidas en ángulos imposibles.

Me zumban los oídos, un pitido agudo que ahoga todo salvo el vaivén superficial de mi propia respiración. El olor de la sangre se espesa, empalagoso y metálico, colándose en mis pulmones, en mis poros. Se adhiere a mi piel, se filtra en mi ropa, satura el suelo bajo mis botas.

Doy un paso lento hacia adelante; mi pie pisa algo blando —una mano, un pecho— y no me molesto en bajar la vista. El único sonido ahora es el goteo suave y rítmico de la sangre que se acumula bajo los muertos, filtrándose por las grietas del hormigón como tinta empapando pergamino.

Los cuerpos aún están calientes. Pero no por mucho tiempo.

Exhalo despacio, me paso una mano por la cara y dirijo la mirada hacia la razón por la que estoy aquí.

Arielle.

Está atada a una silla, las muñecas en carne viva de tanto forcejear contra las ataduras. La ropa desgarrada deja ver la piel amoratada. Pero no son sus heridas lo que me atrapa, sino sus ojos.

Esos malditos ojos. Arden con algo feroz, algo inquebrantable.

Sin miedo. Sin súplicas. Solo desafío. Me observa en silencio, la respiración irregular pero firme.

Debería estar temblando, debería estar llorando, pero me sostiene la mirada con el mismo fuego implacable que me atrae hacia ella desde que la pusieron en mis manos.

—No pedí que me rescataran —dice al fin, con la voz ronca pero firme.

Me acerco y le levanto la barbilla con un solo dedo.

—Lo sé. Intentabas escapar y, sin embargo, aquí estás.

Sus labios se entreabren y se le escapa una exhalación brusca.

Siento la tensión entre nosotros como un cable a punto de romperse.

El pulso en su garganta late errático bajo mi tacto, delatándola a pesar de la máscara de indiferencia que lleva tan bien.

Quiero decirle que esto es lo que se gana por escapar otra vez, pero no lo hago.

Ella lo sabe. Odia el cautiverio, pero sé que mi cautiverio era preferible a caer en manos de esos hombres.

Echo mano al cuchillo y lo abro con lentitud deliberada. Su mirada se desvía hacia la hoja, pero no se estremece.

Bien.

Deslizo la hoja contra la cuerda de su muñeca y corto las ataduras de un solo movimiento.

Las fibras ásperas caen, y ella se lleva los brazos al pecho de inmediato, frotándose la piel en carne viva.

En cuanto queda libre, intenta ponerse de pie, pero las piernas le flaquean.

La atrapo sin esfuerzo, las manos en su cintura.

Una inhalación brusca, un instante de vacilación, y entonces me empuja en el pecho, intentando zafarse.

No me muevo.

Me fulmina con la mirada, la frustración tensándole los rasgos.

—Suéltame.

Aprieto el agarre lo justo para mantenerla firme.

—No estás lista para sostenerte sola.

—No te necesito.

Una sonrisa lenta me asoma a los labios.

—Entonces, ¿por qué estás temblando?

El rostro se le descompone de frustración y me empuja de nuevo, más fuerte esta vez. La suelto y observo cómo retrocede tambaleándose antes de agarrarse a la silla.

Orgullosa hasta la médula.

Alza la barbilla, los ojos azul hielo entornados.

—No quiero tu protección, Lorcan.

Ladeo la cabeza y la estudio.

—Qué lástima.

Respira despacio, como si domara la rabia que arde en su interior. Conozco bien esa batalla; la he librado toda mi maldita vida.

—Eres igual que él —susurra de pronto, y las palabras me hieren más de lo que esperaba.

Me quedo inmóvil.

—¿Quién?

Traga saliva.

—Mi padre.

La rabia se me enrosca en el estómago, oscura y afilada.

—No me parezco en nada a ese cabrón.

Suelta una risa amarga y se abraza a sí misma.

—Una jaula sigue siendo una jaula, por muy dorada que sea.

Me acerco un paso y bajo la voz.

—¿Crees que te tengo encerrada para divertirme?

No responde, pero veo la duda asomarse a su rostro.

Exhalo, me paso una mano por el pelo, agarro el respaldo de la silla y me inclino hasta quedar cara a cara con ella.

—Los maté porque te tocaron. No porque seas mía, sino porque no eres de nadie.

Por primera vez desde que llegué, vacila.

Los labios se le entreabren, el estupor asomando a su mirada.

De algún modo, a pesar de sí misma, se siente conmovida.

Vista. Protegida. Me yergo y observo cómo procesa mis palabras.

Los muros que ha levantado con tanto esmero siguen intactos, pero ahora hay una grieta. Pequeña, pero está ahí.

Una puerta que pienso echar abajo a patadas.

—Ven —ordeno mientras me dirijo a la salida del almacén—. Nos vamos.

No se mueve de inmediato, se queda donde está. Pero al cabo de un instante, me sigue.

Bien.

Porque por mucho que luche contra ello, Arielle me pertenece, esté lista para admitirlo o no.