Capítulo 20 — REIZAN

El portal me escupe de vuelta al cielo de mi mundo, y estoy entero de nuevo.

La transformación me atrapa antes siquiera de que haya tocado el aire de las alturas.

Estalla, liberada del cerrojo que Vaelira había forjado, y surge a través de mi carne como un río que rompe su dique.

Mis huesos se alargan, se multiplican, destrozan la mezquina forma humana que me aprisionaba.

Mi piel se recubre de escamas negras como la noche sin luna, duras como la obsidiana, que relucen con un brillo oscuro.

Mis alas se despliegan —ese inmenso velamen de sombra que creía no volver a ver jamás— y muerden el aire, y dejo de caer y empiezo a volar.

Soy de nuevo lo que era: el terror de los cinco reinos, la espada del Soberano, la muerte que llega sobre alas negras.

Y bajo mí se extiende el reino de Vaelira.

Es tal como en mi memoria. Torres de cristal azul que trepan hacia las nubes, puentes de luz suspendidos sobre el vacío, cascadas que caen desde islotes flotantes en un fluir de azur.

La ciudad de los dragones azules, orgullosa y magnífica, el reino de la reina que me lo quitó todo.

No siento nada ante su belleza. Nada salvo un único deseo: verla arder.

Abro las fauces y escupo mi fuego.

No es el fuego rojo y vulgar de los dragones rojos.

Es fuego negro —la llama de las Sombras, esa combustión sin luz que devora todo sin iluminar nada, que roe piedra y cristal y carne con una avidez glacial.

Brota de mí en un torrente, y cae sobre las torres azules, y el cristal se agrieta, se ennegrece, se derrumba.

Llamas tenebrosas lamen los puentes de luz, que se quiebran y arrojan a sus viajeros al vacío.

La ciudad que no ha conocido la guerra en siglos se incendia a mi paso, y oigo alzarse los primeros gritos, el primer pánico, y no siento nada salvo una satisfacción negra y sin fondo.

Esto es lo que despertaste, Vaelira. Esto es lo que dejaste salir de su jaula.

Vienen a hacerme frente, por supuesto. Son guerreros, después de todo, y su reina está amenazada.

Un escuadrón de dragones azules se alza a mi encuentro, con escamas que relucen como zafiros, las fauces ya cargadas de hechizos y relámpagos —pues los Azules no escupen fuego, tejen magia, y sus alientos portan rayos, escarchas, maldiciones menores.

No son rival. El primero se abalanza sobre mí, y lo aparto de un aletazo que lo envía de vuelta contra una torre; se estrella contra ella en una lluvia de cristal y escamas destrozadas.

El segundo escupe un relámpago azul que rebota en mis escamas negras sin marcarlas.

Soy un dragón de las Sombras —la magia directa resbala sobre mí como agua sobre piedra.

Lo atrapo en el aire entre mis garras, y aprieto, y el hueso cede, y lo suelto para que caiga.

Un tercero, un cuarto. Los siego uno tras otro, sin esfuerzo, sin siquiera furia, con la fría eficiencia del asesino que siempre he sido.

Mueren, o se retiran. La mayoría se retira.

Comprenden rápidamente que ninguno de ellos, solo, puede detenerme, y pronto se contentan con girar a distancia, impotentes, mientras yo surco su cielo hacia el corazón de la ciudad.

Hacia el palacio. Hacia ella.

El palacio de Vaelira corona el más alto de los islotes flotantes, una maravilla de agujas azules y cúpulas translúcidas.

No aterrizo: me estrello. Caigo sobre la gran terraza de la corte en un estruendo que hace temblar todo el edificio, las garras surcan el cristal, las alas destrozan las columnatas, y me yergo en medio de los escombros, rugiendo.

Un rugido que rueda sobre la ciudad como un trueno, que vacía los pulmones y hiela la sangre, el grito de la bestia que viene a reclamar lo que se le debe.

Y ella está ahí.

Vaelira. La reina azul. De pie en el centro de su corte devastada, en su forma humana.

Una mujer de alta estatura, la piel levemente azul, el cabello como una cascada de tinta, envuelta en ropajes del color del azur profundo.

Hermosa, fría, soberana. La que tejió mi maldición entre risas.

La que me arrancó las alas y, al hacerlo, selló la muerte de lo único que he amado jamás.

Me ve abalanzarme hacia ella, y cambia. En un latido, la mujer desaparece: su forma se hincha, se despliega, estalla en una masa de escamas de zafiro que relucen como mil gemas.

La reina azul se yergue en su forma verdadera, magnífica y terrible, tan vasta como yo, las alas de azur barren los escombros de su corte, las fauces ya cargadas con la luz fría de un hechizo que está a punto de escupir.

Pero la metamorfosis le costó un instante. Uno. Y un instante me basta.

Me abalanzo sobre ella antes de que la magia haya brotado de su garganta.

Mis garras se cierran alrededor de su largo cuello de escamas, y aprieto, y el hechizo muere en un estertor estrangulado, su luz se desvanece, abortada.

Ya no es una reina, en este instante. No es ahora más que una bestia atrapada por el cuello por un depredador más feroz que ella.

El depredador al que tuvo la locura de despertar.

La arrastro por el cristal de su propia corte.

Con la garra anudada alrededor de su garganta, la arrastro entre los escombros, y sus propias garras surcan mis escamas negras en vano, y sus alas golpean el suelo, y se asfixia.

Una de mis garras surca su flanco, partiendo la armadura de sus escamas azules hasta la carne, y oigo alzarse su grito —un rugido agudo de dolor, incrédulo, el de una soberana que no se ha creído vulnerable en siglos y descubre de pronto que sangra.

Querías mi corazón, gruño en nuestra lengua antigua. Lo tuviste. Murió en agua negra hace una hora. Así que déjame devolverte el favor.

Intenta responder, suplicar, conjurar de nuevo —aprieto mi agarre y el aliento le falla.

Pero no estoy solo con ella. La corte se llena.

Sus guardias, sus íntimos, los grandes señores azules —irrumpen desde todos lados, alertados por el desastre, y se arrojan sobre mí para arrancar a su reina de mis garras.

Vuelan hechizos, hojas de luz, rayos de escarcha.

La mayoría resbala sobre mis escamas, pero son muchos, y me hostigan, y uno de ellos logra rajar la membrana de un ala.

Tengo que elegir. Matarla, ahora, de inmediato, o defenderme.

La suelto. Me yergo en toda mi altura, y escupo mi fuego negro sobre la corte.

Las llamas tenebrosas barren la terraza.

Los dragones azules que se interponían entre su reina y yo son engullidos, y el fuego de las Sombras roe sus escamas de zafiro, extingue la luz de sus ojos, los arroja al suelo en masas humeantes.

Golpeo con cola, alas, garras, un torbellino de muerte en medio del cristal fundido.

Los que quedan retroceden ante el fuego, pero vuelven, una y otra vez, interponiéndose entre Vaelira y yo, mientras ella se arrastra para ponerse a salvo, dejando tras de sí un largo rastro de sangre azul.

Sé que voy a morir aquí. Una parte de mí lo sabe, y no le importa.

Son demasiados; incluso en la plenitud de mi poder, una ciudad entera acabará por derribarme.

Qué importa. No me queda nada a lo que volver.

El mundo de abajo no contiene ahora más que agua negra y una tumba sin sepultura.

Si debo caer, caeré aquí, en el reino de la que me lo quitó todo, y la llevaré conmigo a la muerte.

Esa es mi última voluntad. Eso es todo lo que me queda.

Arrastrar a Vaelira a la tumba, y quemar su reino como pira funeraria para mi compañera perdida.

Rechazo una nueva oleada de guardias, escupo fuego, y me vuelvo hacia la reina que se arrastra para acabar con ella.

—BASTA.

La palabra no resuena en el aire. Resuena en mi cráneo.

Cae sobre mí como una montaña, una fuerza sin nada de físico que sin embargo me aplasta, me aplana, detiene mi embestida como si cadenas invisibles se cerraran en torno a cada uno de mis miembros.

Lucho. No puedo moverme. Una voluntad inmensa, aplastante, insondable ha capturado la mía y la inmoviliza.

Y el cielo se oscurece.

Algo desciende de las nubes. Algo inmenso, mucho más vasto que yo, más vasto que cualquier dragón.

Escamas de plata que atrapan la luz y la devuelven en mil destellos, una envergadura que oculta el sol, una presencia cuyo mero peso doblega espaldas y silencia gritos.

Los dragones azules, a mi alrededor, se prosternan.

La ciudad misma parece contener el aliento.

El Soberano.

Selvaros.

El rey de los dragones desciende sobre la corte devastada, y a su lado, más pequeño, vuela Vharos, mi hermano, que probablemente lo alertó, que lo trajo hasta aquí.

Selvaros aterriza sin hacer ruido a pesar de su masa colosal, y sus ojos —dos pozos de plata líquida— se clavan en mí, y la presión en mi cráneo se redobla.

Recupera tu forma de dos piernas, ordena su voz, directamente en mi mente, sin atravesar el aire. Ahora.

Me resisto. Con todas mis fuerzas, me resisto.

Quiero acabar con ella, quiero matarla, quiero morir matándola.

Pero su voluntad es un océano y la mía una gota.

Lentamente, a mi pesar, contra cada fibra de mi ser, la transformación se invierte.

Mis alas se pliegan, se reabsorben; mis escamas retroceden; mi forma inmensa se contrae, se recoge, hasta que me encuentro de rodillas sobre el cristal quemado, convertido en hombre otra vez, desnudo, temblando de rabia e impotencia, clavado al suelo por una fuerza que no puedo combatir.

Ante mí, el gran dragón plateado cambia a su vez. Y el Soberano adopta forma humana.

Se yergue en medio de la corte arruinada, y aun en esta apariencia resulta imponente.

Alto, con una presencia que atrapa la mirada.

Largos cabellos blancos, de un blanco puro, casi luminoso, le caen por la espalda.

Su piel tiene el bronceado pálido de la plata antigua.

Y sus ojos son dos espejos de plata líquida, sin edad, insondables —ojos que parecen haber contemplado el nacer y morir de civilizaciones y no haber guardado de ello más que un inmenso y frío cansancio.

Viste con sencillez, sin ornamentos, sin corona; no la necesita.

La autoridad emana de él como el calor de un fuego.

Basta verlo para saber que se está ante el más antiguo, el más poderoso, aquel ante quien todas las cosas se inclinan.

Me mira, de rodillas ante él, y por su hermoso rostro impasible cruza algo complejo. Una gravedad, casi una pena, como si leyera en mí el abismo que me trajo hasta aquí y lo lamentara.

—Reizan —dice, y su voz, audible esta vez, es grave, mesurada, de una calma que contrasta con la carnicería que nos rodea—. Hijo de las Sombras. Mi mejor espada.

Abarca con la mirada la corte devastada, las torres en llamas, la reina ensangrentada arrastrándose.

—Mira en qué has convertido mi reino.

—Ella empezó —mi voz sale ronca, quebrada—. Pregúntale qué me hizo. Pregúntale qué me costó su maldición.

—Sé lo que te hizo —la mirada plateada se posa un instante en Vaelira, sin rastro de ternura—. Hablaremos de ello. Ella y yo. Llegará el momento de ajustar cuentas.

Luego vuelve a mí.

—Pero trajiste acero y fuego a una ciudad de mi imperio. Mataste a mis súbditos. Sean cuales sean tus razones, no puedo dejarlo sin respuesta.

—Entonces mátame —le sostengo la mirada, esos ojos plateados—. Es lo único que te pido. No me queda nada. Acaba con esto.

Algo vacila, muy al fondo, en las profundidades de esa mirada milenaria. Me observa largamente, y tengo la extraña sensación de que lo ve todo —el vínculo roto, el abismo, mi compañera muerta en el agua negra, mil años de soledad y una sola noche de amor que lo trastocó todo.

—No —dice al fin, con suavidad—. No creo que la muerte sea lo que mereces. Ni lo que necesitas.

Alza una mano.

—Llevadlo.

El aire se desgarra ante él —pues un soberano no necesita gestos ni esfuerzo para abrir umbrales; le basta desearlo. Un portal se abre, como unas fauces, hacia corredores de piedra pálida que desconozco: su castillo, su fortaleza, en alguna altura inaccesible del mundo.

No tengo fuerzas para resistir. La voluntad de Selvaros me mantiene inmóvil, y el abismo en mi pecho ha devorado todo lo demás.

Me levantan. Me arrastran hacia el portal.

Al pasar, cruzo la mirada con mi hermano, que me observa con una mezcla de remordimiento y miedo —Vharos, que hizo todo esto «por mí» y que ahora contempla el desastre de su torpe amor.

No tengo nada que decirle. Ya no quedan palabras.

Solo existe este agujero, allí donde Mila debería estar, gritando su silencio con cada latido de mi inútil corazón.

El portal me engulle. Y el reino en llamas de Vaelira desaparece a mi espalda, reemplazado por el frío y el silencio de una celda real, en algún lugar del castillo de Selvaros donde me arrojan, donde me abandonan, a solas con mi poder recuperado que ya de nada me sirve, y el fantasma de una compañera a la que amé demasiado tarde y perdí demasiado pronto.

Me desplomo contra la piedra fría.

Y por primera vez en mil años, yo —Reizan, el terror de los cinco reinos— lloro.