Capítulo 18 — MILA

Camino sin saber adónde voy.

Mis botas se hunden en la tierra helada del sendero, mi aliento forma nubes blancas frente a mí, y el frío me muerde las mejillas aún ardientes de lágrimas.

Subo. Es lo único que sé hacer cuando todo se derrumba: subir, alejarme, ganar altura, como si la distancia pudiera poner orden en el caos.

El sendero trepa por la ladera de la montaña, luego los árboles se aclaran, dan paso a las rocas, al brezo bajo azotado por el viento.

Sigo subiendo. Los muslos me arden. Los pulmones me arden.

Bien. El dolor físico silencia el otro, el que me desgarra el pecho desde que crucé el umbral de la cabaña.

Un dragón.

La palabra gira en mi cabeza, absurda, monstruosa, y sin embargo ya no puedo rechazarla.

Todo encaja. Todo lo que me negué a ver durante semanas por fin se ensambla, y la imagen que se forma es imposible, y es verdadera.

Acogí a un dragón. Cuidé a un dragón. Me acosté con un dragón.

Un dragón me marcó esta noche, me ató a él para la eternidad, y me dijo que me amaba en el umbral de mi propia puerta.

Te amo.

Aprieto los puños en los bolsillos. Esas dos palabras son peores que todo lo demás.

Lo sobrenatural, puedo enfrentarlo —soy naturalista, toda mi vida es una búsqueda de lo inexplicable, y una parte de mí, la científica, casi ardería de curiosidad si no estuviera ahogada bajo el miedo.

Pero «te amo», dicho por un hombre poderoso que acaba de decidir, él solo, atarme a él para siempre…

eso es exactamente el veneno del que llevo huyendo tres años.

Es la puerta de la jaula, bellamente repintada.

Llego a la cima. Es un promontorio rocoso que conozco bien.

Un espolón que domina todo el valle, un precipicio vertiginoso a un lado, el bosque desplegado hasta el infinito al otro.

Muy abajo, en el fondo del desfiladero, un torrente se precipita entre las rocas, tan distante que su rugido llega hasta aquí apenas como un murmullo sordo, una cinta de agua blanca y furiosa encajonada entre dos paredes de piedra.

Vengo aquí a veces, cuando necesito pensar.

El viento es glacial, el silencio total, y la inmensidad del paisaje pone las cosas en perspectiva.

Me siento al borde, con las piernas colgando sobre el vacío, la barbilla apoyada en las rodillas, y dejo que el paisaje me adormezca. Pienso. Intento desenmarañar qué parte de mi pavor es miedo real y qué parte viene de mis viejas heridas.

Reizan me dejó marchar.

Eso es lo que no deja de rondarme. Podría haberme detenido —es más fuerte que diez hombres, podría haberme cerrado el paso con un solo dedo.

No lo hizo. Se quedó inmóvil, devastado, y me dejó abrir la puerta.

Dorian nunca me habría dejado marchar. Dorian habría sonreído, me habría agarrado de la muñeca, me habría recordado que no iba a ninguna parte.

Quizá no sea lo mismo. Quizá me equivoque esta vez. Quizá el miedo me esté haciendo huir de alguien que de verdad me ama. Quizá…

—Qué vista tan magnífica.

La voz rompe el silencio y me quedo helada. Conozco esa voz. Cálida, aterciopelada, con ese toque de acento que no logro ubicar. Giro la cabeza, el corazón desbocado de repente.

Vharos.

Está de pie a unos metros, al borde del promontorio, con las manos en los bolsillos, contemplando el valle con una media sonrisa apacible.

El hermano de Reizan. Ha aparecido sin hacer ruido, como hacen todos ellos, al parecer, estos seres surgidos de otro mundo.

El viento le juega con el cabello negro.

Parece perfectamente relajado, casi ocioso, como un paseante que hubiera dado por casualidad con un buen mirador.

—Entiendo que se venga aquí a pensar —dice, y da un paso hacia mí, sin prisa—. Es el tipo de lugar que pone la mente en orden.

—¿Qué haces aquí? —me levanto despacio, con cuidado, alejándome del borde. Mi instinto, el que nunca me ha traicionado, se ha despertado de golpe, en alerta—. Reizan dijo que te habías ido.

—Ido —sonríe, indulgente—. Digamos que no fui muy lejos.

Me quedaban una o dos cosas por resolver antes de volver a casa definitivamente —inclina la cabeza, cálido, desarmante, exactamente como en la cena—.

¿Cómo estás, Mila? Pareces alterada. ¿Una pelea de enamorados, quizá?

Mi hermano es un poco brusco, ya te lo dije.

Es encantador. Sonriente. Solícito. Y todo en mí grita que algo va mal.

Porque conozco este registro. Lo conozco de memoria.

Esa sonrisa demasiado suave, esa amabilidad demasiado fluida, esa solicitud que suena a hueco: es la máscara de Dorian.

Es exactamente la forma en que Dorian podía ser encantador, atento, desarmante, un segundo antes de convertirse en otra cosa.

Aprendí a mi costa que los depredadores más peligrosos son los que sonríen.

Que la gentileza, en ciertos hombres, no es más que una herramienta entre otras.

Y las palabras de Reizan me vuelven a la mente, claras, escalofriantes. Mi hermano es peligroso. Mucho más de lo que parece. Todo lo que hace, lo hace por una razón. Incluido hacerte reír.

—Retrocede —digo. Mi voz suena más firme de lo que me siento—. No te acerques a mí.

Se detiene, levanta las manos, fingiendo sentirse herido.

—Vamos. ¿Así se trata a tu futuro cuñado? No quiero hacerte daño, Mila.

—No te creo.

Algo vacila en su sonrisa, una microfisura, rápidamente reparada.

—¿De verdad? ¿Y qué te hace decir eso?

—Reizan me lo contó todo —lo miro directamente a los ojos y veo el efecto de mis palabras en él, el leve endurecimiento de sus rasgos—. Esta mañana. Me lo contó todo. Sé lo que sois. Sé lo que él es. Los dragones. El destierro. La reina. Todo.

El silencio cae. El viento silba entre las rocas.

Y lentamente, muy lentamente, la máscara de Vharos se transforma.

La sonrisa cálida no desaparece del todo.

Es peor: se congela, se vuelve fría, se vacía de su falso calor para dejar solo una cortesía glacial, la de un hombre que ya no necesita fingir.

—Ah —dice suavemente—. Te lo contó todo. Eso simplifica las cosas —suspira, casi aliviado—. Odiaba la idea de tener que mantener la farsa hasta el final. La farsa es agotadora. Y tú no parecías creértela ni por un segundo. Mi hermano tiene buen gusto, al menos. Eres una hembra bastante perspicaz.

—¿Qué quieres?

—¿Qué quiero? —da un paso hacia mí. Retrocedo otro tanto y siento, a mi espalda, el vacío del precipicio cada vez más cerca—.

Quiero recuperar a mi hermano, Mila. Nada más.

Quiero llevarlo a casa, adonde pertenece, al cielo, entre los suyos.

Quiero que vuelva a ser lo que era: el más formidable de nosotros, una espada que cinco reinos temían.

No este… —lanza una mirada despectiva montaña abajo, hacia la cabaña invisible— …

este mendigo tembloroso que sopla ramitas y se revuelca en la cama de una humana.

—Entonces llévatelo —mi voz tiembla—. Es libre. Llévatelo.

—Si fuera tan simple... —Vharos sacude la cabeza, con algo parecido al cansancio en la voz—.

¿De verdad no lo entiendes? Dices que lo sabes todo, pero no has hecho las cuentas.

—Avanza de nuevo. Y de nuevo—. La reina lo maldijo.

Su poder, su verdadera forma, todo volverá a él con una condición.

Una sola. Repítemela. La conoces, si lo sabes todo.

Mi sangre se hiela.

—La pérdida de...

Las palabras mueren en mi garganta.

—La pérdida de lo que ama —termina Vharos, suavemente, casi con ternura—. Dilo.

Y el rompecabezas encaja. Todo, de golpe. La maldición. El vínculo. La marca en mi hombro. Te amo, dicho en el porche.

Lo que ama. Lo que tiene que perder para recuperar sus alas.

Yo.

Soy lo que ama. Soy la llave de su trampa.

—Ahora lo entiendes. —Vharos lee el terror en mi rostro y asiente, satisfecho—.

Lo veo. Por fin comprendes lo que tengo que hacer.

—Su voz se vuelve gentil, razonable, terrible—.

Mi hermano nunca lo hará él mismo. Preferiría pudrirse mil años en este infierno, reducido al estado de un insecto, antes que tocarte un solo cabello.

Esa es la parte más patética. Se vinculó a ti, te ama, y ese amor se ha convertido en su prisión.

Se marchitará aquí, disminuido, miserable, hasta que envejezcas y mueras en tu cama, y solo entonces recuperará sus alas: destrozado, solo.

Décadas perdidas. Por una humana. —Escupe la palabra—. Es insoportable.

—No hagas esto. —Retrocedo de nuevo, y mi talón encuentra el vacío. Me quedo paralizada. Ya no hay suelo detrás de mí. Nada más que la caída vertical, y muy abajo, el torrente rugiendo entre las rocas—. Por favor. Tiene que haber otra forma, tiene que haberla...

—No la hay. —De Vharos ya no queda nada del encantador de la cena.

En su rostro solo hay una resolución fría, la de un hombre que ha sopesado los pros y los contras y ha tomado su decisión—.

Créeme, lo lamento, Mila. Me caes bien, de verdad.

En otro mundo, otra vida, me habría gustado conocerte.

Pero eres una anomalía. Un accidente. Un vínculo contra natura entre un dragón y una bestia de este mundo inferior, que condena a mi hermano al exilio eterno.

—Avanza, inexorable—. Hago esto por él. Al principio me odiará. Y un día me lo agradecerá.

Intento correr. Es puro reflejo: me lanzo hacia un lado, buscando rodearlo, huir hacia el sendero, hacia el bosque, hacia cualquier parte.

Pero es demasiado rápido. Infinitamente más rápido.

Su mano se cierra sobre mi brazo con una fuerza aplastante, y tira de mí, me gira, y de repente estoy al borde, justo al borde, sus manos sobre mis hombros, mi espalda sobre el vacío, y ya no queda nada entre la caída y yo salvo él.

—¡No! —Lucho, araño, golpeo, pero es como pelear contra una roca—. ¡No, por favor, no!

—No dolerá —dice, y lo peor es que lo dice en serio, que cree estar siendo misericordioso—. Será rápido.

—¡VHAROS!

El rugido desgarra el aire. Reizan.

Surge del sendero, en el otro extremo del promontorio, y nunca he visto a un ser moverse tan rápido. Devora la distancia, el rostro transfigurado por un terror y una rabia que jamás le había visto. Vharos se queda inmóvil, sosteniéndome al borde, y gira la cabeza hacia su hermano.

—¡Detente! —Reizan se ha detenido a unos metros, las manos levantadas, y por primera vez desde que lo conozco, su voz suplica—. Vharos, detente. No hagas esto. Te lo ruego. Suéltala.

—No puedo, hermanito. —La voz de Vharos es extrañamente dulce—. Lo sabes. Nunca lo harás tú mismo, así que alguien tiene que hacerlo por ti. Alguien que te quiere lo suficiente para cargar con ese peso.

—No la toques... —Reizan da un paso, y Vharos me empuja un poco más sobre el vacío, y Reizan se detiene en seco, ceniciento—. No. No, espera. Escúchame. Podemos encontrar otra forma. Siempre hay otra forma. No hagas esto, Vharos, no a ella, te lo ruego, no a ella...

—Mírate. —La voz de Vharos ahora destila pena, una pena auténtica—.

El más orgulloso de todos nosotros. El terror de los cinco reinos.

Reducido a suplicar, de rodillas ante un hermano, por una mortal.

¿No ves en qué te ha convertido? Este vínculo es una enfermedad.

Una aberración. Te ha debilitado, Reizan.

Te ha disminuido más de lo que jamás logró la maldición.

—Sacude la cabeza—. Una verdadera compañera te espera allá arriba.

Una de los nuestros, que te devolvería tu grandeza en lugar de encadenarte al barro.

Un día la amarás. Un día entenderás que te salvé.

—¡VHAROS, NO!

—Lo siento, hermano mío. —Me mira una última vez, y en sus ojos dorados brilla algo casi tierno—. Hago esto por ti.

Y me empuja.

El mundo se vuelca. Ya no hay suelo. Ya no queda nada.

El aire se precipita a mi alrededor, el cielo y la roca giran, y caigo.

Caigo en el vacío, el grito de Reizan desgarrando el aire sobre mí, mi nombre en una voz que se quiebra, y el fondo del barranco precipitándose hacia mí, el torrente blanco creciendo a una velocidad demencial.

Voy a morir. El pensamiento es extrañamente claro, en medio del terror. Voy a morir aquí, en mi propia montaña, empujada de un acantilado por un dragón, para liberar a otro dragón del amor que me tiene.

Y mientras caigo, mientras el viento aúlla en mis oídos y el torrente se precipita hacia mí, oigo algo.

Un sonido que nunca he oído. Un sonido que no pertenece a ninguna bestia de mi mundo.

Un rugido colosal, desgarrador, cargado de una rabia y un dolor que hacen temblar la montaña misma, rodando sobre el valle como un trueno vivo.

El rugido de un dragón.

Y en algún lugar, en la parte de mi mente que aún no se ha entregado a la muerte, entiendo lo que significa.

Es Reizan.

Acaba de perderme.

Y la maldición acaba de romperse.