Capítulo 3 - Freya

Freya

El interior de la casa de la maga no se parecía en nada a lo que esperaba.

Me invitó a entrar a una cocina perfectamente normal.

Un horno de acero inoxidable y un refrigerador blanco que no hacía juego, armarios completamente normales y encimeras de madera rodeaban una mesa de comedor común con sillas de madera oscura.

Cicatrices surcaban las manos de la maga, y su largo cabello rojo caía en trenzas por su espalda.

No parecía mucho mayor que yo, quizá tenía poco más de treinta años, pero con una energía serena que denotaba confianza en sus propias capacidades.

Llevaba una sencilla túnica color índigo sobre unos leggins grises y unas esponjosas pantuflas moradas.

Se rio cuando captó mi expresión. —¿Esperabas un caldero?

No pude evitar sonreír. —Y algunos murciélagos como palomas mensajeras. Mi nombre es Freya.

—Freya. Un nombre poderoso de una diosa con magia poderosa. —Sus inquietantes ojos verdes me repasaron de arriba abajo. Juré ver relámpagos en ellos antes de que se girara hacia un armario—. ¿Té?

—Claro —dije, tomando asiento en la mesa mientras ella ponía dos tazas de agua en el microondas.

—Me llamo Brielle. —Su voz sedosa me envolvió como un encantamiento—. Como tú, uno de mis padres era un cambiante lobo, y el otro un mago.

—¿Cómo puedes estar tan segura de que soy igual?

—Eres una loba, ¿no?

—Eso dice todo el mundo.

Brielle asintió como si fuera obvio, luego me pasó una taza y se unió a mí en la mesa. Sumergió su bolsita de té en la taza varias veces. El momento parecía normal y doméstico, no como si estuviera sentada frente a una poderosa maga. Hasta que sus ojos sobrenaturales me clavaron a la silla.

—No hay una manera fácil de decir esto, querida. Estás doblemente maldita. Una maldición es antigua, la otra nueva.

Jadeé. —¿Maldita?

—Por un brujo o mago, traicionada por uno de los nuestros.

Su boca se torció como diciendo: “¿Qué esperabas?”

—¿Cuál es la maldición antigua? —pregunté, con mi corazón en mi garganta.

—Esa maldición es para contener tu magia. —Antes de que pudiera reaccionar, continuó—: La nueva es mucho más interesante y compleja. Parece que el mismo hechicero que bloqueó tu magia cuando eras niña también te maldijo con un falso lazo de pareja destinada.

—¿Qué… Quién… ¿Por qué? —Boqueé como un pez fuera del agua. Al menos había esperado a que estuviera sentada para decírmelo.

Brielle esperó pacientemente a que ordenara mis pensamientos en frases coherentes.

—¿Por qué Ironwood sigue persiguiéndome si es falso? Especialmente cuando Luka ya me rechazó como su pareja, destinada o no.

—Eso no puedo explicarlo.

Deben pensar que es real, igual que yo.

—¿Cómo y por qué alguien haría algo así?

—Luego levanté una mano, impidiendo que Brielle repitiera lo que dijo—.

Espera, el por qué es fácil de explicar.

Considerando la noche en que sucedió, quien hizo esto claramente quería arruinar cualquier posibilidad de una alianza entre Frost Fang y Ironwood.

Y eligieron a la más insignificante, yo, para hacerlo.

Y como todos pensaban que el lazo de pareja destinada era real, la Alfa Nira de la manada Frost Fang exigió mi muerte para asegurar la alianza.

—Eso explica el porqué, entonces —confirmó Brielle—.

En cuanto al cómo, la apariencia y sensaciones de un lazo de pareja destinada son bastante fáciles de falsificar.

La mayoría de los cambiantes no detectarían la diferencia al principio, pero es bastante fácil para un brujo o mago sentir la magia residual en ti.

Ese falso lazo había destruido mi vida. Había sido deshonrada, exiliada y enviada a morir en las tierras salvajes. Y casi ocurre. Si no fuera por Flint…

Miré hacia la puerta donde lo había visto por última vez. ¿Cuántas veces había deseado estar destinada a él en su lugar? Pero si el lazo era falso, entonces era libre de emparejarme con quien quisiera…

—¡Espera! —Otra realización me golpeó—. ¿Por qué todos piensan que voy a entrar en celo entonces? El lazo es falso, así que no podría haber desencadenado el celo.

¿Podría el hechicero también haber falsificado el celo?

Brielle me dio una sonrisa comprensiva. —Me temo que tu celo es muy real, y probablemente esté a días de distancia, dos semanas como máximo, si tuviera que adivinar. Mi lado cambiante lo percibe claramente, y mi lado mago no ve engaño.

¿Dos semanas como máximo? Extendió la mano y colocó la suya sobre la mía.

—Ya que vas a entrar en tu primer celo fuera de temporada, significa que es por la razón habitual: tu loba encontró a su pareja.

Sacudí mi cabeza, mi mente dando vueltas de revelación en revelación.

Había conocido a varios alfas poco después de que Luka me rechazara.

Los alfas sin pareja de Ironwood, el alfa renegado que Flint había matado…

¿Me atrevería a esperar que realmente estuviera emparejada con Flint?

Pero después de él, también conocí a Heath y Gage…

En cualquier caso, mi primera prioridad debía seguir siendo la misma, simplemente basada en la cronología: averiguar cómo sobrevivir desde ahora hasta mi celo.

La manada Ironwood probablemente no me creería sobre la falsificación del lazo, especialmente porque iba a entrar en celo. Y ese celo muy real los conduciría directamente hacia mí. Había averiguado más sobre mi situación, pero seguía en problemas.

—¿Hay alguna forma de suprimir el celo antes de que llegue?

—No lo recomendaría, no estando tu magia también suprimida.

Suspiré. —Sí, supongo que sería demasiado, especialmente con mi magia y mi loba bloqueadas.

—¿Qué es eso sobre tu loba?

Me llevé una mano a mi pecho. Últimamente, incluso yo podía sentir la presencia de mi loba. Estaba ahí dentro. Pero…

—Todavía no se ha manifestado. Por eso no puedo creer que haya reconocido a su pareja.

La boca de Brielle se tensó en una línea plana, sus ojos recorriéndome de arriba a abajo. —Esto no es una maldición. Siento a tu loba dentro de ti. ¿Qué edad tienes?

—Tengo veinticuatro años, mucho después de cuando debería haber cambiado por primera vez.

Los lobos siempre cambiaban por primera vez entre los trece y diecinueve años. Después de fallar año tras año, eventualmente perdí la esperanza.

Brielle sacudió su cabeza como si finalmente le hubiera presentado un verdadero enigma.

—El Alfa Hugo de la manada Moonblessed me dijo que una vez conoció a un lobo que no se transformó hasta mucho más tarde, así que intento mantener la esperanza. —Aunque parecía increíblemente improbable a estas alturas.

Brielle asintió. —Yo misma nunca he conocido a un lobo así.

—Señaló hacia la puerta principal—. No es que conozca a muchos lobos, en general.

Y si lo hago, son alfas renegados. No son buenos conversadores, ¿sabes?

—sonrió con sarcasmo—. La mayoría están prácticamente rabiosos cuando aparecen por aquí.

Viviendo aquí en las tierras salvajes, lejos de donde gobernaban los aquelarres, probablemente parecía un objetivo fácil para los alfas renegados. El hecho de que estuviera sobreviviendo sola dejaba claro que era todo menos eso.

—Pero podrías ser una raza especial, un tipo raro de loba… —Me examinó de nuevo, como buscando alguna otra pista que pudiera haber pasado por alto.

Todo lo que pude hacer fue encogerme de hombros. No estaba segura de atreverme a creer nada de eso. Todos mis deseos para mi futuro habían sido aplastados tantas veces antes, que no estaba lista para tener esperanzas de que mi loba realmente pudiera aparecer.

Me resultaba aún más difícil creer que realmente tuviera magia. Al menos había sentido a mi loba dentro de mí antes. ¿Cómo se sentiría la magia?

—¿Podría la maldición sobre mi magia estar suprimiendo a mi loba?

—Esa es una buena pregunta. Supongo que podría ser posible, pero no lo creo. —Hizo una pausa para pensar—. No, imagino que, si la magia fuera responsable de suprimir a tu loba, habría sido necesaria otra maldición para encargarse de eso.

Hice una mueca. Ya era bastante malo estar doblemente maldita. —¿Podrías romper la maldición sobre mi magia? ¿O tal vez ayudar a que mi loba salga?

Necesitaba alguna ventaja para ayudarme a sobrevivir los próximos días jugando a ser la liebre de los lobos de Ironwood.

—Lamento decir, querida, que ambas cosas están más allá de mi poder.

—¿Más allá de tu poder? ¿O es porque no te he ofrecido nada a cambio? —pregunté, sabiendo demasiado bien cómo funcionaba a menudo el mundo. Si ella pudiera ayudarme, valdría mucho para mí.

Brielle se rio. —¿Esperas que te pida tu primer hijo a cambio o algo así?

—O tal vez enviarme en una búsqueda para encontrar alguna flor mágica que solo se encuentra en… las Cascadas —gesticulé vagamente.

Ella rio. —Me caes bien. Incluso cuando tu situación es desesperada, optas por la honestidad.

—Estoy cansada de los secretos. ¿Puedes ayudarme a descubrir algunos más?

—Romper maldiciones requiere que múltiples brujos trabajen en conjunto.

Un aquelarre, en otras palabras. Y en cuanto a tu loba, tendrías mejor suerte preguntándole a uno de los alfas con los que viniste.

No conozco ninguna magia que pueda ayudar, y mi propia loba no es una alfa.

De hecho, podríamos ser menos dominantes que tú. Es difícil decirlo.

—Ah, ya veo.

Brielle era solo una maga solitaria. Realmente no tenía el poder necesario para ayudar, ya que no tenía un aquelarre.

Y en cuanto a mi loba… Howling Echo y la pareja alfa de Moonblessed ya lo habían intentado; incluso la orden combinada de cinco lobos alfa no había sido suficiente para obligarme a transformar.

Traté de ocultar mi decepción, pero ella probablemente podía notar que mis esperanzas se habían desvanecido.

Como siempre, me quedé sin esperanza, indefensa e incapaz de cambiar mis circunstancias.

La única forma en que escapé de mi destino como la más baja de la manada Ironwood fue gracias a que me expulsaron.

Ahora descubrí que tenía magia, lo que podría haberme dado la oportunidad de abrirme camino en el mundo, solo para que ese breve destello de esperanza también fuera apagado.

Tomé un sorbo de mi té mecánicamente, y luego deseé no haberlo hecho. No fue de mi gusto para nada.

Naturalmente, la observadora maga lo notó y se compadeció de mí, extendiendo una mano para que le devolviera la taza.

—Regresa con tus amigos que están escuchando afuera. Saldré después de prepararte algo.

—¿Qué es? —pregunté, soñando con una poción o una espada encantada que pudiera usar para acabar con los lobos de Ironwood que me perseguían.

—Nada especial. Pero déjame dos mechones de tu largo cabello blanco.

Mis cejas se dispararon de sorpresa, pero hice lo que me pidió, arrancándome dos cabellos directamente de mi cabeza. Luego los coloqué en su palma. Había sufrido cosas mucho peores antes, y Shante confiaba en Brielle, así que yo también.

—Adelante.

La maga me echó de su casa como a un cachorro no deseado. Era hora de enfrentar mi nueva realidad como una híbrida bruja/loba doblemente maldita… que estaba huyendo gracias a una falsa maldición de pareja destinada.