CAPÍTULO SETENTA Y SIETE. VERADIS #2

Detrás, Alcyon y Calidus seguían cantando, ajenos aún a la amenaza.

Esta vez la criatura no se detuvo y arremetió contra los guerreros vestidos de negro. Estos, en lugar de recibirla con firmeza, se abrieron y la dejaron penetrar para luego cerrarse en torno a ella como aguas oscuras, y sus espadas subieron y bajaron sin cesar.

La sierpe comenzó por fin a sangrar; una espesa sustancia negra brotaba de un millar de cortes.

Rugió con furia, se revolvió y atrapó a un guerrero con los dientes; la sangre roció el aire.

Pero las espadas continuaron arremetiendo y la bestia se desplomó con un estremecimiento brutal, se sacudió con convulsiones y quedó inmóvil.

A medida que el combate en la ladera se apaciguaba, los alaridos desde Haldis volvieron a llegar a oídos de Veradis. El camposanto seguía convertido en una ciénaga mortal y hombres se asfixiaban bajo la tierra oscura. Veradis miró hacia Alcyon y Calidus y advirtió un cambio en su canto.

Mientras los observaba, sintió un temblor bajo los pies, y vio que dentro de la muralla la tierra comenzaba a transformarse.

El suelo se endurecía. Los hombres ya no se hundían con la misma rapidez; algunos lograban resistir, otros salían del barro con las últimas fuerzas.

Muchos estaban muertos, atrapados para siempre bajo el peso de la tierra.

Cuando Veradis se acercó, Alcyon y Calidus estaban de rodillas, respirando con jadeos desesperados y anhelosos.

—¡Lo habéis conseguido! —exclamó Veradis, sin aliento.

—Por ahora —respondió Calidus con un hilo de voz, y se dejó caer de lado.

Entonces un rugido estalló más allá de la muralla.

Veradis se volvió y vio que los túmulos cobraban vida.

Entornó los ojos y distinguió gigantes emergiendo como si un velo ilusorio hubiera sido arrancado.

Cualquier hechizo que los ocultara se había disipado y ahora irrumpían entre hombres que aún no se habían recuperado del terror del suelo absorbente.

La nueva amenaza se presentaba en forma de guerreros colosales envueltos en cuero negro y hierro, empuñando hachas dobles y demoledores martillos de guerra.

El caos renació.

Cientos de hombres habían muerto en la tierra asfixiante, pero aún quedaban muchos más de Braster y Romar.

Sin embargo, Veradis nunca había visto tal concentración de gigantes.

El campo de batalla era un torbellino incomprensible.

Los hombres seguían desorientados por la niebla y la tierra movediza, y los gigantes aprovechaban para segar vidas con una ferocidad sobrecogedora.

Allá donde mirara, Veradis veía los rostros pálidos de los Hunen descargando sus hachas y sus martillos de guerra mientras los aliados se afanaban en reorganizarse.

Alcyon seguía de rodillas, aunque ya no le costaba tanto trabajo respirar.

—¿Qué hacemos? —preguntó Veradis.

—Lleva a tus hombres allí abajo —ordenó el gigante—, antes de que se pierda la batalla.

—¿Pero vosotros... estaréis a salvo aquí?

—Sí —afirmó Alcyon con voz ronca. Lanzó una mirada a Calidus, que seguía tendido de costado—. Sus Elementales no volverán a actuar mientras sus propios guerreros estén combatiendo.

—¿Y si os atacan a vosotros? La sierpe...

Alcyon no se inmutó.

—Si lo hacen, los Jehar sabrán plantarles cara. —Esbozó una mueca que casi era sonrisa—. Estaremos bien, hombre del rey. No temas por nosotros.

Veradis dudó un instante y luego se alejó.

—¡Hacia la puerta del barranco! —gritó Alcyon tras él—. ¡Allí nos reuniremos!

Veradis ocupó su lugar junto a Bos y descendió la pendiente. Cruzaron el arroyo y rodearon la muralla hasta un tramo derruido. Treparon por los escombros cubiertos de musgo y entraron en Haldis.

Abajo, el combate era distinto: el estruendo iba y venía desde todos los flancos, a veces ensordecedor y a veces inquietantemente distante.

Los grandes túmulos ocupaban gran parte del terreno y apenas dejaban ver más allá.

Veradis levantó el escudo, Bos encajó el suyo y el muro comenzó a formarse.

A continuación, desenfundó la espada corta y, al unísono, su hueste avanzó entre los túmulos del cementerio Hunen.

Al principio apenas encontraron resistencia. Luego se toparon con una veintena de gigantes que masacraban a guerreros aún semienterrados en el barro que trataban de salir de él con desesperación.

Los primeros Hunen cayeron casi en silencio cuando el muro de escudos los arrolló y decenas de hojas cortas los apuñalaron.

Pero el bramido de un gigante agonizante alertó a los demás.

Una lluvia de golpes cayó sobre el escudo de Veradis, que estuvo a punto de doblar las rodillas.

A lo lejos, más gigantes, al comprender la amenaza que se cernía en el flanco, acudieron y se reagruparon para enfrentarse con ellos.

Con un aullido aterrador, decenas de gigantes cargaron contra el muro, con hachas y martillos en alto.