EPÍLOGO #2

—La primera es la Academia Meridian en el lado norte: grupos pequeños, ritmo individualizado, excelente integración STEM. La segunda es el Instituto Lakeview...

Le pongo las manos en el rostro y ella se detiene.

—Confío en tu criterio —digo.

Parpadea.

—Tú...

—He dicho que confío en tu criterio.

Mis pulgares le recorren los pómulos.

—Pero hay un precio.

—Puedo asegurarte que son instituciones muy caras. Desde luego habrá un precio.

Pero mi mirada deja claro que no estoy hablando de matrícula. Lo capta, y sus ojos se desvían.

—Rolan, estoy intentando tener una conversación seria...

—Lo sé.

Mis manos le recorren el cuello, los hombros, todo el cuerpo.

—Puedes tener tu conversación seria. Después.

—Eso no es...

Se le corta la respiración cuando mis manos encuentran el dobladillo del vestido y se deslizan debajo... y no encuentran nada. Ninguna barrera. Solo ella.

Me detengo.

Me sostiene la mirada con una expresión que intenta parecer inocente y no lo consigue en absoluto.

Entrecierro los ojos.

—¿Has andado por esta casa sin ropa interior?

Se muerde el labio. La sonrisa está ganando la batalla contra el esfuerzo por contenerla.

—Digamos que era consciente de que podría haber un coste.

La risa se me escapa antes de poder contenerla. Sin reservas, sin filtros, de esas que solo le pertenecen a ella. La atraigo hacia el escritorio.

—Siempre lista para mí —le digo al oído mientras mis manos se mueven con intención.

—Rolan...

—Date la vuelta —ordeno.

Obedece.

Está tan húmeda que no encuentro resistencia al enterrarme en ella.

Suelta un gemido, su cuerpo se arquea hacia atrás contra el mío, y le recojo el pelo, tirando con suavidad para acercar su boca a la mía mientras la tomo por detrás.

Mis dedos encuentran su centro y vuelve a gemir contra mis labios, un sonido que casi me hace perder el control por completo.

—Mira lo que me haces, Elizabeth.

Ahora reservo su nombre completo para momentos como este. Sé exactamente cómo responde.

—Ahora dámelo... córrete para mí y podremos hablar.

Lo hace. Su cuerpo se tensa a mi alrededor mientras la sigo más allá del límite con mi propia liberación.

Llevamos a Anya nosotros mismos la primera mañana.

Los términos llevaron una semana de negociación. No organizo nada relacionado con la seguridad de mi hija sin una deliberación exhaustiva, independientemente de lo que indique la evaluación de amenazas.

La escuela es del calibre apropiado: de élite, lo que en este contexto significa discreción en lugar de exposición. Hijos de gobernadores, ejecutivos y familias que entienden que la privacidad es un rasgo innegociable de su existencia.

Dos de mis hombres apostados en el perímetro, con línea directa con el director. Hay un entendimiento —alcanzado con cortesía y la absoluta claridad de que las peticiones de Rolan Belov no son sugerencias— de que ciertos protocolos se cumplirán sin excepción.

Es posible, he llegado a comprender, construir una vida segura sin construirle una jaula a mi hija.

Ellie va sentada a mi lado en el coche, con su mano en la mía. Anya ocupa el asiento trasero, pegada a la ventanilla, absorbiendo la ciudad. Lleva el uniforme nuevo y su cuaderno de dibujo va guardado en el bolso.

Parece emocionada.

El pensamiento me produce una presión en el pecho a la que no me resisto.

Seis años manteniéndola a resguardo, midiendo la seguridad en perímetros y protocolos y entornos controlados, y lo que no supe ver es lo que Ellie demostró desde el principio: que el objetivo no es proteger a Anya del mundo.

El objetivo es hacerla lo bastante fuerte para estar en él.

La acompañamos hasta la entrada. Nos lleva cogidos de la mano a los dos —a mí a la izquierda, a Ellie a la derecha—, y cuando las puertas de la escuela se abren y el sonido de otros niños la alcanza, algo se transforma en su rostro, algo que voy a llevar conmigo el resto de mi vida.

Puro asombro.

Alza la vista hacia Ellie, que se agacha a su altura y le dice algo que no alcanzo a oír. Anya asiente y la abraza, rápida y feroz, y luego su mirada me encuentra.

Me agacho.

—Poka, Papa —dice.

—Poka, malaya.

Le tomo el rostro entre las manos.

—Sé tú misma ahí dentro. Los demás ya te alcanzarán.

Lo considera con genuina seriedad. Asiente. Y cruza la puerta.

Ellie permanece a mi lado mientras la vemos desaparecer. Su hombro presiona contra mi brazo. Al cabo de un momento, su mano encuentra la mía.

—Tenías razón —digo.

—Yo...

—Sobre tenerla en casa tanto tiempo.

La mirada de Ellie sigue fija en la puerta por donde desapareció Anya.

—Hacías lo que sabías hacer —dice—. Tenerla cerca. Tenerla protegida. Eso era amor.

Vuelvo la mirada hacia ella.

—Pero esto también es amor —dice—. Dejarla entrar.

Mi teléfono vibra.

Miro la pantalla. Alexei.

Contesto.

—Habla.

Bajo el teléfono y encuentro a Ellie observándome el rostro, leyéndolo como ha aprendido a leerlo todo de mí: con fluidez, instintivamente, sin necesidad de traducción.

—¿Qué ha pasado? —pregunta.

Entrelazo nuestros dedos. El anillo atrapa la luz de la mañana.

—Tenemos una pista sobre Dmitri —le digo.

Me aprieta la mano.

—Vamos a encontrarlos —digo. Y lo digo en serio.

Asiente. Sus ojos brillan de esperanza.

—Entonces volvamos a casa —dice ella—. Y pongámonos a trabajar.

La observo —esta mujer que entró en mi casa con una deuda de quinientos mil dólares a cuestas y que llevaba un pijama de Hello Kitty cuando nos conocimos— y pienso: No la merezco.

Y luego: Voy a pasar el resto de mi vida asegurándome de que nunca tenga motivos para darme la razón.