ELLIE #2

Pero no soy ingenua. Nunca lo he sido. Mi madre solía decir que era demasiado perspicaz para mi propio bien.

Ves las costuras antes de que la gente termine de coser, Elizabeth, y un día eso te va a complicar la vida más de lo necesario.

Tenía razón. Y esta costura la veo con claridad: está intentando reparar lo que pasó.

Intentando suavizar la fractura, construir algo sobre la grieta para que deje de mirarla.

No puede retirar lo que dijo ni deshacer las noches que pasé temiéndole ni borrar el recuerdo de su cara en el pasillo cuando me dijo que mis movimientos estaban restringidos y su voz bajó a ese tono que me heló la piel.

No puede arreglar nada de eso con palabras.

Así que está usando su poder y su riqueza como muleta. Regalos. Presencia. La acumulación constante y persistente de pruebas de que está intentando, en el único idioma que domina, decir lo siento sin pronunciar jamás esas palabras.

Y la verdad es que está funcionando. No por la cachemira ni por los chocolates. Está funcionando por él.

Últimamente está más cerca. No solo físicamente. Aunque eso también: la forma en que busca excusas para estar en la misma habitación que yo, la forma en que su mano se posa en la parte baja de mi espalda cuando caminamos juntos.

Pero también es la forma en que me cuenta cosas o me pregunta por las clases de Anya. La forma en que acabamos compartiendo cama sin hablarlo ni negociarlo.

Me tumbo en su cama y me quedo mirando el techo.

La verdad es que aquí duermo mejor que en años.

Esto debería alarmarme. Cualquier persona razonable se alarmaría al dormir profundamente en la cama de un hombre al que vio cubierto con la sangre de personas que probablemente mató, y al sentir que su brazo rodeándome en la oscuridad produce una relajación física que jamás he conseguido con ningún somnífero.

Al parecer, mi sistema nervioso ha llegado a la conclusión de que, sea lo que sea Rolan Belov, no supone una amenaza para mí.

Estoy tumbada en la cama cuando vibra el móvil.

MARE

Ellie, estoy asustada. Alguien me está acosando, y no creo que sea Landon.

Pero qué demo⁠—

Me incorporo con el estómago encogido de preocupación.

Lo primero que me viene a la cabeza: ¿Podría ser uno de los hombres de Rolan? ¿Alguien a quien asignó para protegerla? Hace unas semanas, la idea me habría resultado reconfortante.

Pero ahora sé de lo que es verdaderamente capaz la gente de Rolan.

¿Qué quieres decir? ¿Qué ha pasado?

La respuesta llega enseguida.

MARE

Alguien ha entrado en mi piso. Te juro que no ha sido Landon. He tenido que salir corriendo. Estoy en un hotel. Ellie, necesito a alguien en quien pueda confiar ahora mismo. No hay nadie más. Solo tú. Por favor, ven.

Lo leo dos veces, con las tripas cada vez más encogidas.

MARE

Podemos salir de esta juntas.

Mierda. Todo esto es culpa mía.

Quiero enterrar la cara entre las manos y gritar. Pero eso no servirá de nada. Así que resoplo y clavo la mirada en la pantalla.

Landon fue a por ella cuando no pudo llegar hasta mí. Pero si no ha sido Landon, ¿quién puede ser? ¿Alguien a quien contrató?

O alguien que trabaja para Rolan.

No sé qué respuesta es peor.

Le doy vueltas durante un buen rato antes de coger el móvil.

No va a ser fácil irme. No he sido del todo sincera contigo sobre la situación aquí. No estoy segura de poder salir sin más.

MARE

¿Cómo que no puedes salir? Ellie, ¿qué está pasando?

La familia para la que trabajo. Es complicado. No creo que él me deje marchar.

Una pausa.

MARE

¿Que no te DEJARÁ? Ellie.

Lo sé.

MARE

Pues eso es razón de más para huir. Dios mío. ¿Estás bien?

Trago saliva, intentando deshacer el nudo de preocupación que tengo en la garganta.

Es complicado de formas que no puedo explicar por mensaje. Pero sí. Estoy bien.

MARE

Ven a buscarme. En cuanto puedas salir. Lo resolveremos juntas, como siempre.

Tranquila, arreglaré esto, te lo prometo.

Dejo el móvil boca abajo sobre el pecho y me quedo mirando el techo a oscuras.

Necesito un plan. Rolan no me dejará marchar, e intentar huir de una casa con tanta seguridad sin haberlo pensado bien no va a funcionar.

Por no hablar de que, si no lo consigo a la primera, puede que no tenga otra oportunidad.

Necesito su ayuda.

Su coche llega a las once y media de la noche. Veo los faros desde la ventana.

Espero.

Pasan treinta minutos.

Estoy en su habitación, con un libro abierto que no leo, las palabras pasando ante mis ojos sin dejar huella.

Cuarenta minutos.

Bajo el libro.

Echo un vistazo al pasillo. Vacío.

¿Dónde demonios se ha metido?

Voy al despacho. La puerta está abierta y la lámpara, apagada. El escritorio está tal como lo dejó esta mañana. Me quedo en el umbral, pensando en qué otros sitios suele ir cuando llega tarde a casa.

Miro en la cocina. Vacía. En el estudio. Vacío. Estoy de pie en lo alto de la escalera principal, pasada la medianoche, planteándome volver a la habitación, cuando oigo los ruidos.

Amortiguadas, llegando desde abajo, atravesando suelos y paredes. Voces, más de una.

Ya conozco esta casa. Sigo el sonido hasta el corredor de servicio este, donde están las oficinas del personal. La puerta al final tiene un teclado numérico. La he visto cerrada cada vez que he pasado por aquí.

Ahora estoy frente a ella, y no está del todo cerrada.

Una abertura, de cinco centímetros, quizás siete. Una franja de luz se derrama sobre la pared, cálida y amarilla. Los sonidos se filtran con más claridad ahora. Voces en ruso.

Me tiemblan las manos.

«No lo hagas», dice la parte lógica de mi cerebro.

«Él no te cuenta nada. Necesitas averiguarlo tú misma».

Empujo la puerta para abrirla.

Las escaleras bajan más de lo que esperaba. El aire cambia a medida que desciendo, cada vez más frío. Las voces se vuelven más fuertes. El corazón me late deprisa.

Al pie de las escaleras, me detengo.

Estoy detrás de un muro a media altura, un pilar de soporte que forma un rincón natural. Me pego a él y asomo la cabeza.

Veo a Alexei primero. Su perfil, de tres cuartos hacia mí, de pie con los brazos cruzados, en la postura de quien observa sin participar. Dos de los guardias están con él.

Y Rolan.

Está de espaldas a mí. Lo reconozco de espaldas igual que desde cualquier ángulo: la posición de sus hombros, la forma en que ocupa el espacio. Lleva el traje, con la chaqueta aún puesta, lo que significa que vino aquí directamente desde dondequiera que estuviera esta noche.

Habla en ruso. Una voz responde desde algún lugar frente a él, una voz cuya fuente no puedo ver porque él la bloquea; su cuerpo es un muro entre mí y lo que sea que haya al otro lado.

Levanta la mano y la deja caer, golpeando algo.

El sonido que sigue es bajo, húmedo. Es una persona. Un hombre.

Rolan lo golpea de nuevo.

Observo cómo se mueven sus hombros con cada golpe. Metódico. Sin ira aparente — eso es lo que se fija en mi mente, la ausencia de rabia visible. No está haciendo esto en un arrebato de ira. Me llevo la mano a la boca involuntariamente.

Da un paso atrás.

Ahora puedo ver.

El hombre en la silla está — miro, y mi mente rechaza la imagen por un momento.

Pero la imagen permanece, insistente e innegable.

Tiene el rostro desfigurado, hinchado y partido en lugares que hacen difícil reconocerlo siquiera como un rostro.

Está consciente — tiene los ojos abiertos, recorriendo el espacio — pero el movimiento es lento.

No emite otro sonido.

Rolan habla de nuevo, todavía en ruso, y espera.

El hombre en la silla no dice nada.

Rolan se gira ligeramente, murmurándole algo a Alexei, y veo sus manos.

El jadeo que emito no es fuerte. Apenas es un sonido — una pequeña inhalación involuntaria. Pero la habitación está en silencio, y estoy al pie de una escalera de piedra. Todas las cabezas se vuelven.

Cuatro rostros advierten mi presencia. Alexei, los dos guardias y Rolan.

Se gira del todo. Sus ojos encuentran los míos a través de la habitación, y su mirada es — tenía la misma mirada el día del ataque.

Tiene los nudillos oscurecidos. No baja las manos.

Me doy la vuelta y corro.

Huyo escaleras arriba más rápido de lo que bajé, y detrás de mí, el sótano está en silencio.

No miro atrás mientras mis piernas me llevan arriba y a través de la puerta. No dejo de moverme hasta que estoy en el dormitorio con la puerta cerrada y la espalda apoyada contra ella, respirando con dificultad.

Me deslizo puerta abajo hasta quedar sentada en el suelo, y pienso en Maren en su habitación de hotel.

Solo puedo pensar en una cosa: «Tengo que irme».

Esta vez, el pensamiento no lleva signo de interrogación.

Es difícil saber cuánto tiempo paso sentada allí antes de que el teléfono vibre contra el suelo, junto a mí.

Maren.

Lo abro con manos que no han dejado de temblar del todo.

MARE

Me encontró. Tuve que cambiar de hotel. Me estoy quedando sin opciones, Ellie. Sin tiempo. Por favor, te necesito.

Un dolor agudo y hueco se abre en el centro de mi pecho. No logré proteger a la única persona que nunca pidió protección, que nunca pidió nada salvo la verdad y una amistad de verdad. Durante ocho años, Maren ha sido la persona a la que llamo, y ni una sola vez me ha fallado.

Pero no puedo ayudarla sola. Necesito a Rolan, pase lo que pase.

Pero la pregunta que no consigo quitarme de la cabeza sigue siendo la misma. «¿Puedo confiar en él?»

El pensamiento se asienta en mi pecho junto al dolor. Aprieto la espalda con más fuerza contra la puerta y respondo con honestidad: «No lo sé. De verdad que ya no lo sé».

Pero Maren se está quedando sin tiempo, y no tengo a nadie más.

Me levanto del suelo.

Su oficina está vacía cuando llego. La lámpara del escritorio está encendida, así que debe de pensar volver. Rodeo el escritorio, me siento en su silla y espero.

Los minutos se acumulan.

Releo el mensaje de Maren, redactando respuestas y borrándolas. Miro los objetos de su escritorio — las carpetas, el bolígrafo, el pisapapeles de cristal que acabó en el suelo la tarde que lo barrió todo de un manotazo. Sopeso cuánto va a doler esto si mi plan no funciona como espero.

La puerta se abre.

Rolan se detiene.

Sus ojos van de la silla vacía frente al escritorio a la silla de detrás, donde estoy sentada, y por una fracción de segundo, detecto un brillo nuevo en su mirada. ¿Es eso... orgullo?

Se ha cambiado de camisa. Tiene las manos limpias. Lo que sea que pasó en el sótano ha sido eliminado de su persona con la misma eficiencia con que eliminaron las pruebas del vestíbulo hace semanas.

Me levanto y rodeo el escritorio, deteniéndome en el centro de la habitación, justo frente a él. Sostengo su mirada y respiro hondo, preparándome para una verdad que necesito escuchar.

—¿Quién eres, Rolan Belov?