ROLAN

La primera explosión estalla a las tres y catorce.

Estoy en mi escritorio cuando ocurre.

El suelo se mueve antes de que llegue el estruendo; la onda expansiva viaja a través de los cimientos más rápido de lo que el aire transmite el sonido. Mi cuerpo ya está en movimiento.

Alexei cruza la puerta en menos de dos minutos. Lleva la chaqueta puesta y el arma desenfundada.

—Dushku —dice—. Ala sur. Al menos doce hombres en el perímetro, posiblemente más. Entró por el muro del jardín.

—¿Bajas?

—Dos de los nuestros caídos. Cuatro de los suyos. Siguen avanzando.

—¿Mikhail?

—Ya está en ello.

—Necesito que lleve a Anya y Elizabeth a la habitación de seguridad. Ahora. Antes de que esto llegue a la casa principal —lo miro—. No dejes que vean nada.

Alexei asiente, ya con el teléfono en la mano. Conoce la prioridad sin que se lo digan; la conoce desde el día en que nació Anya. La finca puede sufrir daños. Al personal se le puede sustituir. A las dos personas que ahora mismo están en algún lugar del ala residencial, no.

—Habitación de seguridad confirmada —dice—. Mikhail las está llevando.

El nudo en mi pecho se afloja un poco. Me guardo el teléfono en el bolsillo y sigo a Alexei al pasillo. El ruido del exterior se intensifica con cada paso hacia el lado sur de la casa.

El jardín ya cayó.

No destruido: tomado.

Los hombres de Dushku han atravesado el muro exterior en al menos tres puntos y han establecido posiciones a lo largo del seto que flanquea el acceso este. Van armados por encima de lo que cabría esperar de la operación albanesa por sí sola. Armas más pesadas. Movimiento coordinado.

Encontró aliados.

Lidero desde el frente, como siempre. Necesito saber qué está pasando, y la única forma de saberlo es estar allí. Mis hombres rinden mejor conmigo entre ellos. Es un hecho, no una opinión, demostrado durante quince años.

Los hacemos retroceder del seto. Alexei cubre el flanco este. Yo cubro el centro.

El combate es cerrado y rápido. Dejo de contar los enfrentamientos individuales. Tiene su ritmo. Llevo haciéndolo el tiempo suficiente para que el ritmo fluya sin dirección consciente, lo que libera mi mente para leer el patrón general.

El patrón es que avanzan hacia el lado norte.

Hacia el ala residencial. Donde está la habitación de seguridad.

Veo al grupo separarse de la fuerza principal junto al muro del jardín: cuatro hombres que se mueven rápido, aprovechando la cobertura del seto ornamental en el acceso norte.

No luchan hacia nosotros. Nos rodean. Mi mente me dice que debería enviar a algunos hombres tras ellos, cercarlos y masacrarlos.

Ya estoy en movimiento.

No puedo arriesgarme a que mis chicas resulten heridas. Mis chicas. La frase surge sin querer, en los tres segundos que tardo en cruzar el terreno abierto entre el seto y el muro norte.

Sé que es la decisión equivocada. Lo sé antes de dar tres pasos. Romper la formación central expone el acceso desde el sur. Perseguir a cuatro hombres cuando mi posición ancla a cuarenta es el tipo de cálculo que te hace perder batallas.

Me da igual. Alcanzo el muro norte.

Los cuatro hombres están inmovilizados por dos de los míos en la esquina: la intercepción se produjo, la formación aguantó sin mí. Ataco desde el ángulo opuesto y el enfrentamiento es breve. Están a salvo.

Me giro hacia la posición principal cuando estalla la explosión.

Blanco.

Luego nada.

La voz de Alexei, a una distancia que parece errónea, repitiendo mi nombre una y otra vez.

—Rolan. Rolan, mírame.

Parpadeo y lo miro.

—¿Cuánto tiempo estuve inconsciente? —gruño.

—Tres minutos. Tenían un dispositivo en el muro. No lo encontramos en el barrido —su mandíbula está tensa—. ¿Puedes ponerte de pie?

Me pongo de pie. El mundo se recoloca. La cabeza me late como un puto tambor de hojalata.

—Las chicas.

—Todavía en la habitación de seguridad. Están bien.

El dolor se atenúa un poco. Hago inventario de mi cuerpo: cabeza, funcional pero protestando. Brazo derecho, movilidad limitada. Ya lo evaluaré. Todo lo demás duele, pero funciona.

—Supervivientes —digo.

La expresión de Alexei vacila.

—Siete. Los tenemos en el patio sur.

Me miro las manos. La sangre que las cubre no es mía; la mayor parte no es mía. Pienso en lo que sé y en lo que aún necesito saber, y los siete hombres del patio sur son el camino más corto entre ambas cosas.

—Llévame allí —ordeno.

Me dan la información que necesito.

Lleva algo de tiempo, pero no demasiado. Dushku se ha consolidado. Dos organizaciones adicionales, una con base en Chicago y otra que opera desde Nueva York. Componente mercenario: seis u ocho hombres contratados específicamente para la brecha del perímetro.

Recursos que superan lo que la operación albanesa debería tener a su alcance. El dinero viene de algún lugar que aún no he identificado.

Permanezco en el patio sur y contemplo lo que queda. El problema solo está resuelto a medias. Debería llamar a Mikhail y pedirle un informe completo antes de entrar.

Lo llamo. No responde.

Y entonces echo a andar. Cruzo la entrada sur, el pasillo; la finca transita del combate a las secuelas. Estoy en el vestíbulo principal cuando por fin las veo.

Ellie tiene el rostro de Anya apretado contra su pecho. Le cubre los oídos con las manos. Tiene los ojos abiertos y mira la habitación, aterrorizada.

Joder.

Me ve.

Sus ojos recorren mi cuerpo, evalúan los daños.

El rostro de Anya sigue hundido contra ella, a salvo del caos.

La está protegiendo.

Salió del cuarto de seguridad. No sé cómo ni cuándo, pero su primer instinto fue interponerse entre el peligro y mi hija.

—Vuelve al cuarto de seguridad.

No se mueve.

Me mira fijamente.

No puedo soportarlo. No debería estar aquí. No debería tener que verme así. Doy un paso hacia ella.

—¡AHORA!

Anya se estremece. El miedo de mi hija me golpea en el pecho.

Ellie empieza a moverse.

No vuelve a mirarme. Mantiene la cara de Anya girada hacia otro lado y las guía hacia el pasillo, hacia las escaleras.

Las observo alejarse.

Alexei aparece a mi lado. Me echa un vistazo y luego mira hacia donde huyeron.

—El perímetro está despejado —dice—. Estamos asegurando el acceso sur.

—Bien.

—Tu cabeza...

—Está bien.

Los dos sabemos que no es verdad. La adrenalina empieza a disiparse. Siento como si me desgarraran el cráneo desde dentro.

Pero no discute. Sabe que no le conviene.

Miro la habitación. Mi casa. Las huellas de lo que pasó aquí.

La expresión de Ellie cuando me miró me cruza la mente. Sé lo que vio. Lo he visto en otras caras, pero nunca en la suya.

No me gusta.

Ni un puto poco.

—Llama al equipo para que lo limpie todo. Que borren este ataque de la faz de la tierra. Como si nunca hubiera pasado —le ordeno a Alexei.

No espero una respuesta.