ELLIE #2

No se oye música del apartamento del primer piso. Ni un perro que ladre al final de la manzana. Hasta la farola de la esquina está apagada, esa que suele zumbar tan fuerte que se oye desde mi ventana.

Trago saliva con dificultad.

Intento ignorar la sensación de fatalidad inminente mientras rebusco las llaves en el bolso. Entonces lo siento.

Un cambio en la oscuridad.

No es un sonido. Más bien un desplazamiento, una alteración del aire a mi alrededor.

Mis dedos se tensan en la correa del bolso.

Me digo que no es nada. Un vecino, un gato, una sombra que me juega una mala pasada.

Y entonces una mano me rodea la garganta desde atrás, sin apretar, pero con los dedos extendidos sobre la tráquea, el pulgar presionado contra el hueco blando detrás de la oreja.

Un segundo después, un cuerpo grande se pega a mi espalda. El mundo se ladea.

—¿Me echaste de menos, nena?

La voz es grave. Cercana. Sus labios me rozan la oreja y cada célula de mi cuerpo se congela.

Conozco esa voz. Vive en la peor parte de mi memoria, agazapada en la oscuridad, al acecho.

Landon.

Huele igual. Esa colonia, cara ahora, no la barata de cuando salíamos. Supongo que el negocio le va bien. Destruir a la gente debe de ser especialmente rentable estos días.

—Suéltame —mi voz sale firme.

Un milagro.

Aun así, su mano sigue en mi garganta, apretando hasta que apenas puedo respirar.

—Eso no es muy amigable —ronronea casi con dulzura. Eso es lo que tiene Landon: casi nunca levanta la voz. No le hace falta. Todo lo hace sonar como una nana, y no te das cuenta hasta que es demasiado tarde de que la nana era un canto fúnebre—. Vine a ver cómo va mi inversión.

Intento zafarme. Sin suerte.

—No soy tu inversión.

—¿No? —su pulgar se mueve. Un círculo lento contra el costado de mi cuello.

Como quien acaricia a un perro antes de sacrificarlo—.

Tu latido dice lo contrario. Lo noto justo aquí —presiona ligeramente.

No lo bastante para hacerme daño, pero sí para recordarme que podría—.

Va muy rápido, Ellie. ¿De qué tienes miedo?

—Suéltame.

—Cuando me dé la gana.

Su otra mano encuentra mi cadera y se desliza por el estómago. Despacio, como un cartógrafo que traza un territorio que ya ha reclamado. Sus dedos se extienden sobre mi abdomen y tiran de mí hacia él. Todo su cuerpo se pega al mío, y todo en mí se convierte en piedra.

—Hoy me he enterado de algo interesante —murmura contra mi pelo—. Dejaste tu trabajito de profesora. Te largaste sin más. Muy dramático. Muy propio de ti —su mano se aplana sobre mi estómago—. También me he enterado de que comiste con Maren el lunes. En ese café de Lincoln Park. Le Petit Coin.

Se me hiela la sangre.

—Oh, ¿no sabías que lo sabía? —oigo la sonrisa viscosa en su voz—.

Nena. Lo sé todo. Sé lo que comes, dónde duermes.

Sé que vendiste el coche por tres mil doscientos dólares y enviaste hasta el último céntimo a mis cuentas, lo cual me pareció tierno pero también insuficiente —su mano sube más.

Las costillas. Justo debajo del pecho. Tanteando—.

Sé que no has estado con nadie desde lo mío. Eso es lealtad. Lo respeto.

La bilis me sube por la garganta.

—Eso no es lealtad. Es asco.

Su mano se tensa un segundo. Un fogonazo de presión en las costillas que me hace jadear.

—Cuidado —su voz desciende. La dulzura desaparece. Lo que hay debajo es plano y frío—. Te dejo conservar tu orgullo, Ellie. Te dejo tener tu trabajito y tu pisito y tu pequeña fantasía de que vas a saldar esto y largarte.

—Pero no confundas mi paciencia con debilidad. Eres mía. Me pertenece cada dólar que ganas, cada hora que trabajas y cada respiración que das hasta que ese número llegue a cero. Y nunca vas a conseguir que llegue a cero. Lo sabes, ¿verdad?

Aprieto los dientes. Ojalá tuviera fuerzas para abofetearlo.

—El pago no vence hasta la semana que viene —le recuerdo entre jadeos—. Lo sabes... ¿verdad?

Se ríe con sorna.

—Lo sé. Pero ya no tienes trabajo. Y me pregunto cómo piensas exactamente hacer ese pago.

—Ya me las apañaré.

—¿Ah, sí? —su mano libre sube y me aparta un mechón de pelo detrás de la oreja. Se me pone la piel de gallina—. Porque desde donde yo lo veo, parece que te estás quedando sin opciones. Vendiste el coche. Eso te dio, ¿qué?, ¿un mes? ¿Dos?

—He dicho que ya me las apañaré.

Un gruñido amenaza con escapárseme. Podría morderle el antebrazo ahora mismo, hundir los dientes en su carne y hacerle sentir una fracción del dolor que me ha provocado.

Pero ¿a qué precio?

—O —continúa, bajando la voz— podrías volver a casa. Dejar que me encargue de todo. De todo. Sabes que la oferta sigue en pie.

Sé lo que está insinuando. Lleva un año insinuándolo, desde que los pagos empezaron a costar más y las cantidades a crecer. Vuelve conmigo. Quédate conmigo.

Sé mía, y la deuda desaparece.

Como si estar con él no fuera ya una prisión en sí misma. Como si el trato no fuera a costarme más de lo que la deuda jamás podría.

—No.

—Ellie—

—He dicho que no, Landon.

Se queda en silencio un momento. Su mano sigue en mi garganta. Siento el pulso latiéndome contra su palma, acelerado, aterrado. Sé que él también lo siente.

Sé que se deleita con ello.

Entonces se ríe. Otra vez.

Me hierve la sangre.

—De acuerdo.

Así sin más, me suelta y retrocede.

Tropiezo y me agarro a la barandilla. Me llevo la mano a la garganta, donde tenía los dedos. La piel arde, y todavía siento la forma de su agarre como una marca a fuego.

Me doy la vuelta. Está de pie en la sombra, donde la farola debería estar zumbando. Alto, bien vestido, con las manos metidas en los bolsillos con aire despreocupado.

Su rostro es el mismo, ojos oscuros y barba espesa, pero se ha cortado el pelo hace poco, lo que solo acentúa lo repulsivo que resulta.

—¿Pero Ellie? —ladea la cabeza, sonriendo—.

Estoy cambiando las condiciones. A partir de hoy, el mínimo sube.

Un veinte por ciento. Considéralo un... ajuste motivacional —se ajusta los puños de la camisa—.

Y si llegas tarde, aunque sea un solo día, se me acaba la paciencia. Ya sabes lo que eso significa.

Entiendo. Entiendo perfectamente.

—Puedes irte ya —siseo.

Se encoge de hombros. —Estaré por aquí.

Y con eso, se da la vuelta y se aleja. Sin prisa. Como si tuviera todo el tiempo del mundo.

Y lo tiene. Él tiene todo el tiempo del mundo, y yo no tengo nada.

Me tiemblan tanto las manos que necesito tres intentos para meter la llave en la cerradura.