CAPÍTULO 16 #2

El elogio público del hombre acusado es gasolina.

Nora abre el portátil. —Necesitamos una respuesta para preguntas directas y silencio para los chismes.

—De acuerdo —dice Elaine—. Dane, si te preguntan, dices: «Nora Ellison es la consultora de crisis asignada a este asunto. Cualquier sugerencia de lo contrario es falsa y pretende distraer de las pruebas que están en revisión».

Nora levanta la cabeza. —No.

—Nora —dice Elaine.

—Nada de «asignada a este asunto». Demasiado impersonal para la difamación. Dirán que me escondo detrás del lenguaje corporativo. Además, «pruebas en revisión» es demasiado tentador; crea una carrera por inventar las pruebas.

Elaine hace una pausa. —¿Alternativa?

Nora teclea. Los dedos enguantados resbalan en las teclas.

Se quita los guantes, despacio, con cuidado, dándoles la vuelta, y los deja caer en una bolsa de plástico de su kit. El vendaje del pulgar vuelve a ser visible, un poco deshilachado en el borde.

Me quedo mirándolo demasiado tiempo.

Lo ve.

—No conviertas el vendaje en un símbolo —dice.

—No lo estaba haciendo.

—Sí.

—Lo estaba viendo como algo médico.

—Apenas mejor.

Ahora teclea con los dedos desnudos, más despacio con el pulgar.

La oficina se llena con el sonido de las teclas, el viejo aire acondicionado y mi propia contención.

Lee en voz alta.

—«Nora Ellison lidera la respuesta de crisis y la preservación de pruebas a través de Porter Leigh.

Las afirmaciones de una relación privada son falsas, difamatorias y parecen calculadas para distraer de las amenazas documentadas y la gestión de pruebas.

No haremos más comentarios sobre ataques personales fabricados».

—Fuerte —dice Elaine.

—¿Demasiado fuerte? —pregunta Nora.

—Para ellos, sí. Para mí, no.

—Úsalo —digo.

Las dos se quedan en silencio.

Nora me mira. —Eso no te corresponde decidirlo.

—Lo sé.

—Entonces, ¿por qué decirlo así?

Porque quiero que alguien devuelva el golpe por ti.

Porque odio ver tu nombre en sus bocas.

Porque si suavizas esto para protegerme, seré un hombre más que se beneficia de tu daño.

Agarro el respaldo de la silla. El vinilo está agrietado bajo la palma.

—Porque no quiero que suavices la declaración por mí —digo.

La expresión de Nora cambia.

Elaine no dice nada.

Bien. Aterrador.

Nora se apoya en el escritorio. —¿Crees que lo haría?

—Creo que podrías calcular que mi negación no debe sonar defensiva.

—Ese es mi trabajo.

—Lo sé.

—¿Y?

—Y te digo que no protejas mi tono a costa de tu nombre.

La habitación vuelve a quedarse quieta.

Me estoy cansando de que las habitaciones hagan eso.

La mandíbula de Nora... no. La boca se le aprieta. El pulgar vendado tamborilea una vez contra el borde del portátil.

—Eso suena peligrosamente a que me estás dando permiso para defenderme.

—No es eso.

—¿Qué es, entonces?

—Que no te pido que sangres en silencio.

El rostro se le queda en blanco.

Durante un segundo, creo que he dicho algo mal.

Luego se vuelve hacia el portátil.

—Vale —dice.

Pero la palabra no suena a retroceso cuando ella la dice.

Suena como una puerta que se resquebraja.

Elaine carraspea. —Apruebo el borrador de Nora. Se envía desde la cuenta de Porter Leigh. No desde la de Dane. Dane no dice nada a menos que le pregunten directamente.

—Puedo quedarme callado —digo.

Nora me mira.

—Vale —añado—. Puedo intentar quedarme callado.

—Eso es más creíble.

Elaine dice: —Dane, necesito que te mantengas alejado de sitios públicos. Tu agente está llamando a Porter Leigh. El abogado de tu equipo está histérico. Martin intenta forzar una reunión.

—No.

Nora no levanta la vista. —¿No a qué parte?

—A Martin.

—Vendrá aquí.

—Entonces nos movemos.

Elaine dice: —Las pruebas tienen que salir del edificio.

—Sí —dice Nora—. Por el garaje de personal oeste, la misma ruta que Miles usó para Owen.

Levanto la cabeza. —¿Owen?

—Benji acaba de confirmar que Miles le mandó un mensaje a Ray. Owen y Dana llegaron a la clínica externa. Sin prensa detrás.

El alivio me golpea tan rápido que las rodillas me flaquean.

Me siento antes de que alguien pueda notarlo.

Nora lo nota.

Cierra el portátil a medias.

—Está allí —dice.

Asiento.

La garganta me hace algo que no me gusta.

—Bien.

—Quieres llamarlo.

—Sí.

—No desde tu teléfono.

—Lo sé.

—Tampoco desde el mío. Todavía no.

La miro. —Lo sé.

Me estudia.

—Lo sé —digo.

—Te creo.

Eso es peor que la sospecha.

La confianza me da algo que puedo defraudar.

Miro la patata frita.

No ayuda.

Elaine dice: —Voy a enviar un coche para Nora y las pruebas. Dane no debería estar en ese coche.

Las palabras me alcanzan antes de que pueda prepararme.

Por supuesto.

Correcto.

Imagen, seguridad, conflicto, todo eso. Que Nora lleve las pruebas mientras yo voy a su lado después de una difamación sobre una relación es un regalo para todos los que intentan arruinarla.

Correcto no significa fácil.

Nora mira la bolsa de pruebas.

—De acuerdo —dice.

Asiento una vez.

También correcto.

También terrible.

—Te vas sin mí —digo.

—Sí.

—¿Y adónde voy yo?

—Vestuario, luego a casa o a un lugar seguro una vez que tu agente confirme la ruta —dice Elaine.

Mi casa probablemente ya está rodeada de periodistas o está a punto de estarlo. Mi teléfono está bajo un vaso. Mi equipo se pudre desde dentro. La mujer que sabe cómo manejar las pruebas se va porque estar cerca de mí ahora es un arma.

Todo mi cuerpo rechaza esto.

Nora ve la pelea antes de que se convierta en palabras.

—Dane.

—No estoy discutiendo.

—Estás redactando mentalmente un argumento muy malo.

—Tiene viñetas.

—Bórralas.

Casi sonrío.