Chapter 9

Una semana después, el viernes por la tarde justo antes del festival, Amy se desplomó en el mullido sofá de lino de la oficina principal.

Un sollozo fingido le sacudió las costillas.

Se cubrió el rostro con las manos, apretando los ojos hasta que brotaron lágrimas de verdad.

La actuación exigía entrega absoluta. Bordó el papel de esposa frágil al borde del colapso.

Bradley se alzaba sobre ella. Sus zapatos de cuero a medida repiqueteaban con agresividad contra el suelo de madera.

Le posó una mano condescendiente en el hombro.

El aroma abrumador de su colonia de cedro de marca le inundó los pulmones y le revolvió el estómago hasta convertirlo en un nudo apretado de puro asco.

—Es demasiado —jadeó.

Forzó la respiración entrecortada, fingiendo derrota absoluta.

—Los picos de temperatura. La logística. Simplemente no puedo con la presión de la presentación que se avecina.

DeeDee estaba sentada al escritorio de cristal.

La contable tamborileaba con una uña de manicura en gel perfecta sobre una pila de hojas de inventario falsas.

Una sonrisa empalagosa se dibujó en los labios impecablemente pintados de DeeDee.

La pura arrogancia que irradiaba aquella mujer disparó una nueva descarga de adrenalina por las venas de Amy.

—Déjanos tomar las riendas, cariño —canturreó DeeDee—. Necesitas un descanso. Nosotros nos encargaremos de toda la logística de la bodega hasta que se vayan los compradores.

Amy levantó la cabeza y esbozó una sonrisa frágil y temblorosa.

Agarró la mano de Bradley. Se le erizó la piel al tocarlo.

Le apretó los dedos con fuerza, sepultando el infierno de odio que ardía en su interior tras una máscara de gratitud patética.

Les cedió el terreno. Les entregó las llaves de su propia ejecución.

Una oscuridad densa envolvía la finca a las tres de la madrugada.

La niebla se arrastraba espesa sobre las vides dormidas.

Amy avanzó en silencio por la grava húmeda del patio.

El aire cortante del otoño le mordía las mejillas.

Llevaba un pesado llavero de latón, el metal helado contra las palmas.

Barnaby esperaba cerca de los tanques de fermentación primarios.

El curtido trabajador de bodega de toda la vida estaba apoyado contra una carretilla elevadora y mascaba con saña un palillo de madera.

Junto a él, Tannin, la cabra rescatada, pateaba el suelo con las pezuñas delanteras, las pupilas rectangulares dilatadas de pura energía caótica.

—Esta noche no necesita que lo animen —gruñó Barnaby. El hombre agitó un cubo de hojalata lleno de pienso dulce.

Tannin se abalanzó hacia delante. La cabra soltó un alarido escalofriante que retumbó contra las paredes de chapa ondulada de las dependencias.

El estruendo sirvió de camuflaje acústico perfecto.

Barnaby lanzó un puñado de pienso sobre la rejilla metálica para mantener al animal en pleno frenesí ruidoso.

Amy se coló en la sala de barricas. El aroma denso y fermentado de moras machacadas y tierra húmeda la devolvió al presente de golpe.

Arrastró una gruesa manguera de transferencia reforzada con acero por el hormigón mojado.

La superficie áspera le raspó los nudillos.

Los músculos de los hombros le ardían bajo la chaqueta de franela.

Tiró del pesado accesorio hasta el tanque principal de la finca y encajó el acoplamiento de latón en la válvula de descarga.

Se dirigió al fondo de la sala y empujó con todo su peso una torre imponente de barricas de roble francés vacías.

La madera crujió al deslizarse por el suelo húmedo y dejó al descubierto una puerta baja y arqueada empotrada en los cimientos.

Su abuelo había excavado aquella bodega subterránea de ladrillo décadas atrás.

Bradley ignoraba por completo su existencia.

Solo le importaba la sala de degustación reluciente y superficial de la planta de arriba; la historia enterrada bajo tierra le traía sin cuidado.

Conectó el otro extremo de la gruesa manguera a las cubas de hormigón revestidas de vidrio en el interior de la cámara secreta. Subió de un golpe el pesado interruptor. La bomba industrial cobró vida con un rugido. La vibración de la maquinaria le atravesó las suelas de las botas.

El líquido prístino, de un rubí oscuro, fluyó por el tubo transparente.

Amy recorrió la manguera vibrante con las manos, custodiando el alma de su viñedo.

La cosecha pura y concentrada de la finca se deslizó a salvo hacia la bóveda subterránea.

Despojó a aquellos necios arrogantes de su premio, galón a galón.

Cuando el tanque principal quedó completamente vacío, invirtió el flujo.

Arrastró una manguera secundaria hasta las enormes cubas de plástico escondidas detrás del muelle de carga.

Bradley había comprado aquella bazofia a granel para destruir su reputación.

El hedor químico y artificial del tinte sintético y el ácido insulso de producción industrial le quemó las fosas nasales.

Una oleada de náuseas le revolvió el estómago ante semejante insulto a su oficio.

Cebó la bomba. La porquería tóxica y barata fluyó en sentido inverso hacia el tanque insignia. Llenó las entrañas de acero inoxidable con el fraude embotellado de Bradley. Él esperaba un sabotaje fácil. Esperaba presentar vino arruinado y largarse con millones del seguro.

Amy desconectó las mangueras mientras Tannin soltaba un último chillido ensordecedor en el exterior. Se limpió una mancha de lodo púrpura de la mejilla. Una victoria fría y calculada le llenó los pulmones. La trampa tenía dientes, y las mandíbulas de acero estaban cerradas y listas.

El viento azotaba el revestimiento de chapa ondulada y oxidada del laboratorio secundario de Barry.

Amy empujó con las botas la pesada puerta de acero, luchando contra el vendaval otoñal.

La lluvia le goteaba del impermeable de lona encerada y formaba charcos en el suelo de hormigón pulido del laboratorio en penumbra.

Una sola bombilla halógena de bajo voltaje iluminaba una mesa de examen de acero inoxidable.

Barry estaba inclinado sobre una centrífuga que zumbaba; los anchos hombros se le tensaban contra la tela de la camisa de franela desteñida.

El aroma estéril y penetrante del alcohol isopropílico contrastaba con el rico olor terroso del roble envejecido que impregnaba su barba.

Levantó la cabeza. La intensidad descarnada de sus ojos jaspeados de plata se clavó en el rostro de Amy y le envió una descarga eléctrica que le recorrió la columna vertebral.

Dejó caer el bolso de cuero sobre la mesa metálica.

Tres viales de vidrio tintinearon dentro; contenían la bazofia fraudulenta a granel que Bradley pretendía hacer pasar por el legado de su familia.

Barry cruzó la sala y cogió el primer vial.

Los dedos grandes y callosos le rozaron los nudillos sin querer.

El calor le estalló en la piel y se propagó hasta los dedos helados.

Un nudo repentino y denso se le formó en la garganta.

Tragó saliva para deshacer la tensión y centró la atención en los matraces burbujeantes.

—Los niveles de pH cantan a gritos producción en masa —declaró Barry en voz baja mientras agitaba el líquido rojo tóxico en un recipiente de vidrio limpio—. Tintes sintéticos agresivos. Estabilizadores de acidez baratos. Este líquido no tiene alma. Pura basura industrial.

Amy sacó del bolso las impresiones financieras robadas y alisó el papel arrugado sobre la superficie metálica fría. La tinta se había corrido por los márgenes donde había marcado con círculos furiosos las entradas fraudulentas del libro de cuentas.

—Transfirieron los gastos de transporte a través de una empresa fantasma —explicó Amy mientras recorría la hoja de cálculo con el dedo—.

DeeDee enterró las facturas de productos químicos bajo gastos de fertilizantes.

El rastro documental existe. Rastreé cada dólar robado hasta una cuenta offshore oculta.

Bradley falsificó mi firma en una solicitud de segunda hipoteca sobre la casa heredada de la finca.

Pretende vaciar el capital, activar la póliza de seguro de cosechas y huir del país con un pago millonario en efectivo.

Su plan es dejarme hundida en deudas tóxicas y sin un solo activo.

Barry apretó la mandíbula visiblemente; los músculos se le marcaron a lo largo del mentón.

La rabia irradiaba de su corpulencia y calentaba el aire frío entre ambos.

Destapó una barrica de reserva auténtica de la finca que guardaba exclusivamente como referencia; cada movimiento vibraba de ira silenciosa y letal.

Cogió un ladrón de vino de vidrio largo e introdujo la pipeta en el orificio del tapón.

Extrajo una muestra fresca y tapó con pericia el extremo superior con el pulgar.

Se giró e invadió su espacio personal. La temperatura de la sala húmeda se disparó.

Olía intensamente a tierra mojada, bayas de enebro machacadas y masculinidad salvaje.

El estrecho espacio entre sus cuerpos crepitaba de tensión magnética e innegable. Levantó el pulgar y dejó que un chorro denso de la cosecha prístina cayera en una copa de degustación de cristal.

Le tendió la copa de cristal. Los dedos de ambos se enredaron en torno al frágil tallo.

Barry mantuvo el agarre firme y la ancló en el sitio.

Su mirada oscura descendió lentamente hasta la boca de Amy, luego ascendió para diseccionar el agotamiento y la furia grabados a fuego en sus rasgos.

No le ofreció compasión. La compasión era cosa de débiles.

Le dio exactamente lo que necesitaba: respeto absoluto e inequívoco.

Un pulso profundo y denso de deseo se encendió en lo más hondo de su vientre e incineró por completo los fantasmas gélidos de la interminable manipulación psicológica de Bradley.

Durante la última década, su marido la había tratado como un accesorio indefenso.

Esa noche, Barry la veía como una igual brillante y peligrosa.

Tomó un sorbo lento de la reserva. Las notas complejas de cereza negra, vainilla tostada y pimienta blanca picante le envolvieron el paladar a la perfección.

—Necesitamos una emboscada impecable —susurró Amy, bajando la copa—. Bradley es un mentiroso nato. DeeDee interpreta el papel de víctima a la perfección. Si les presentamos estas pruebas forenses en privado, orquestarán una versión magistral e inventarán un chivo expiatorio conveniente.

Barry extendió la mano sobre la mesa. Sus nudillos le rozaron la cadera, enviándole una nueva descarga de adrenalina hasta las entrañas.

Agarró una pila de tarjetas de cartulina gruesa y satinada de la esquina del escritorio y deslizó las invitaciones sobre la superficie metálica.

Un elegante estampado en pan de oro marcaba la fecha del próximo Festival de la Vendimia.

—Se enfrentan a una masacre inevitable —respondió Barry con una sonrisa letal curvándole los labios—.

He pasado toda la tarde moviendo mis contactos profesionales.

Los editores regionales de todas las revistas importantes de estilo de vida y lujo ya tienen invitaciones personales.

Los tres principales distribuidores del estado han despejado sus agendas para asistir.

La mitad de los maestros bodegueros del valle estarán en tu sala de barricas el próximo sábado.

Amy pasó un dedo tembloroso sobre las letras doradas en relieve.

La magnitud de la lista de invitados le provocó una descarga magnífica de pura energía que le llegó directamente al cerebro.

Bradley planeaba alardear de su falso éxito ante unos pocos compradores locales de nivel medio, con la esperanza de cobrar rápidamente el seguro y escapar con DeeDee al lujo europeo.

Barry acababa de garantizar la presencia de toda la élite del sector.

Semejante traición exigía un escenario a la altura, y Barry le había construido un gran anfiteatro para la destrucción definitiva.

—Cuando Bradley presente confiado los tanques adulterados —murmuró Amy con voz suave mientras una sonrisa feroz y salvaje se le dibujaba en los labios—, estará confesando un fraude federal ante las mismas personas que dictan su supervivencia social.

—Intenta destruir impunemente el legado de tu familia —susurró Barry, acercándose hasta que su aliento cálido le rozó la sien—. Nosotros arrasaremos con todo su mundo.

Alzó la cabeza para encontrar su mirada feroz y protectora.

El poder en bruto que vibraba entre ellos sabía infinitamente más dulce que cualquier añada que su familia hubiera producido jamás.

Mañana volvería a la finca a interpretar el papel de esposa frágil e ingenua.

Esta noche, afilaba la cuchilla de la guillotina junto al único hombre que de verdad comprendía su valor.