Chapter 10

Amy se desplomó sobre la vasta extensión del escritorio de cristal esmerilado, hundiendo el rostro en las palmas húmedas.

Aspiró bocanadas rápidas y entrecortadas por la nariz.

Los hombros le temblaban convulsivamente.

Apretó los párpados con fuerza, ordenando a las lágrimas que brotaran.

El agua salada y caliente desbordó las pestañas inferiores, resbaló pesada por las mejillas y goteó sobre el secante de caoba.

Reunió cada gramo de agotamiento de la última década y lo convirtió en una obra maestra impecable de derrumbe.

El taconeo agudo y rítmico de unos zapatos de diseño repiqueteó sobre el suelo de hormigón pulido. El aroma inconfundible y abrumador de jazmín importado y vainilla sintética invadió el ambiente.

DeeDee se detuvo justo al borde del escritorio.

Amy dejó escapar un sollozo entrecortado y patético, con el rostro perfectamente oculto entre las manos. Inhaló una bocanada profunda de aire y provocó un escalofrío violento que le recorrió la columna.

—Van a odiar la cosecha —ahogó las palabras entre jadeos fingidos—. La reserva sabe fatal. Toda la vendimia está arruinada. Bradley se mata trabajando, y yo lo destruyo todo.

Unas uñas acrílicas afiladas se clavaron en los músculos tensos de la parte alta de la espalda de Amy. DeeDee se inclinó sobre ella con un suspiro suave y condescendiente. El peso del blazer a medida le rozó los brazos desnudos.

—Oh, cariño —arrulló DeeDee con condescendencia sacarina y venenosa—. Te exiges demasiado.

Amy sorbió ruidosamente por la nariz y alzó la barbilla lo justo para mostrar los ojos enrojecidos y manchados. Compuso una expresión vacía de absoluta devastación.

DeeDee le dio palmaditas en el hombro con un ritmo enloquecedor.

El contorneado impecable acentuaba los ángulos afilados y triunfantes de su rostro.

Las comisuras de los labios brillantes se crisparon hacia arriba, sin apenas ocultar un destello de regocijo cruel.

Era evidente que se deleitaba viendo a la poderosa heredera del viñedo convertida en un charco patético e indefenso.

—Bradley se encarga de la química complicada de la bodega por una razón muy concreta —DeeDee alisó una arruga imaginaria de sus pantalones blancos inmaculados—.

Tu cerebro exagera las cosas. En la sala de barricas todo está perfectamente controlado.

Solo tienes que sonreír, saludar a los invitados y dejar que él se ocupe del trabajo duro.

Amy se mordió el interior de la mejilla con fuerza suficiente para notar el sabor cobrizo de la sangre. El aguijonazo físico mantuvo las lágrimas cayendo sin pausa por la mandíbula.

—¿Y si los compradores detectan los errores de temperatura? —gimoteó Amy, limpiándose la nariz con el dorso de la muñeca como una niña aterrorizada.

—Tranquila, probarán exactamente lo que Bradley quiere que prueben —DeeDee esbozó una sonrisa escalofriante y secreta—. Vete a casa. Date un baño de lavanda. Tómate una pastillita para calmar los nervios. Déjanos a nosotros la presentación de mañana.

Amy tragó un nudo espeso de pura adrenalina. Asintió débilmente.

DeeDee giró sobre los tacones y salió con paso decidido de la oficina principal. La pesada puerta de roble se cerró del todo. El cerrojo de latón encajó con un chasquido metálico y definitivo.

Un silencio opresivo engulló la habitación.

Amy bajó las manos. El temblor frenético de su cuerpo cesó al instante.

Expandió los pulmones con una respiración lenta y profunda de aire helado.

Las lágrimas se desvanecieron de su semblante.

El pulso se asentó en un latido bajo y depredador.

Cogió un pañuelo de la caja de plata sobre el escritorio y se secó con brusquedad la humedad restante de las mejillas, borrando a la rehén débil y frenética que acababa de interpretar a la perfección.

Una calma total e inquebrantable le inundó las venas.

Arrastró el pesado portafolio de cuero hasta el centro del escritorio.

Abrió la cubierta oscura de un tirón. El plan maestro para la ejecución del día siguiente descansaba sobre la superficie de cristal.

El plano de asientos definitivo para el Festival de la Vendimia exigía una precisión absoluta y despiadada.

Destapó la pluma estilográfica. El plumín dorado relució bajo la dura luz de los fluorescentes del techo.

Barry había entregado las confirmaciones de asistencia justo al amanecer. La lista de invitados era un auténtico cártel de los paladares más despiadados del hemisferio. Necesitaba colocarlos con precisión milimétrica en la zona de impacto.

Escribió el nombre de Julian Thorne con trazo firme en la cartulina gruesa de color crema para la Mesa Uno, Asiento A.

Thorne dirigía la columna de vinos más influyente de la costa oeste.

Era célebre por haber destruido una finca francesa de cincuenta años por un desequilibrio menor en su estructura tánica.

Junto a él colocó a Beatrice Langdon, la editora jefe notoriamente brutal de una legendaria revista trimestral de lujo.

Langdon exigía perfección estructural y olfateaba la inseguridad como quien huele a una presa recién cazada.

Amy desplazó el diagrama de la Mesa Uno hasta el centro exacto de su diseño, a apenas un metro del podio principal de cata.

Cuando Bradley se plantara ante ese micrófono a la mañana siguiente, rezumaría arrogancia inmerecida.

Serviría con sus propias manos el brebaje contaminado y saboteado a los verdugos de la industria.

Thorne y Langdon darían un solo sorbo. Identificarían de inmediato el horrible mosto barato a granel que contaminaba las copas insignia.

Bradley esperaba aplausos, una salida fácil y un cheque de seguro multimillonario para su escapada a Italia con DeeDee.

En cambio, se enfrentaría a una masacre profesional permanente.

Amy alineó las tarjetas en una fila perfecta. Una sonrisa fría y salvaje se dibujó en sus labios. La trampa estaba lista.

Gruesas vigas de roble tallado a mano se arqueaban bajo el techo de la bodega olvidada de su abuelo.

Siglos de polvo seco cubrían como un manto la mampostería de piedra caliza original.

Hileras de barricas de roble francés neutro forraban las estrechas paredes subterráneas, custodiando la verdadera reserva de la finca.

El aroma de tierra húmeda, levadura activa y desafío silencioso y obstinado impregnaba el santuario oculto.

Amy hundió un ladrón de cristal en la boca abierta de la barrica central.

Extrajo una medida generosa del vino inmaculado.

El líquido rubí captó el resplandor ámbar de una sola bombilla incandescente que pendía de un cable deshilachado en lo alto.

Vertió el contenido del tubo de cristal en una copa.

El vino oscuro cayó en el cuenco y liberó un estallido repentino y embriagador de cereza negra y terciopelo.

Tendió la copa al hombre que dominaba el pasillo estrecho.

Barry cogió la copa de los dedos manchados de Amy.

Callos profundos le cubrían las palmas. Tierra y hollejos oscurecían los pliegues rugosos de los nudillos.

Vestía vaqueros casi desteñidos y una chaqueta gruesa de lona, como si trajera consigo los elementos duros e implacables del viñedo a la caverna silenciosa.

Se llevó el borde a los labios y dio un sorbo lento y deliberado.

Cerró los ojos. La reverencia suavizó las líneas duras y angulares de su rostro curtido.

Le devolvió la copa.

—Perfección estructural absoluta.

Pronunció el veredicto con un murmullo grave que pareció hacer temblar la tierra.

—Esto se come vivas a las importaciones europeas.

Amy aceptó la copa. Sus dedos rozaron la piel áspera de él.

Una descarga eléctrica le recorrió el cuerpo.

Bebió un sorbo del mismo lugar que acababan de tocar los labios de Barry.

El vino le quemó la garganta con una calidez exquisita.

El final dejó un mordisco inmaculado y estructurado, sin rastro del brebaje barato a granel que ahora ocupaba los tanques principales.

—Barnaby y yo casi nos rompemos la espalda bajando lo último hasta aquí.

Dejó la copa sobre la tapa de la barrica más cercana.

La pesada superficie de roble le estabilizó las manos temblorosas.

Bradley siempre exigía perfiles más dulces, más jóvenes, infinitamente más baratos para contentar a multitudes poco exigentes.

Perseguía tendencias. Barry comprendía el alma antigua e inquebrantable de la vid. Barry la comprendía a ella.

—Bradley nunca baja a este nivel.

Deslizó los dedos sobre el roble polvoriento.

—Desprecia las telarañas. Desprecia la suciedad.

—Bradley sigue siendo un patético imbécil.

Barry avanzó un paso deliberado.

El espacio reducido los obligaba a una cercanía imposible. Un calor abrasador irradiaba de su cuerpo fornido, devorando con rapidez el frío subterráneo. El aroma a sándalo, cuero y resina de pino eclipsaba por completo el aire húmedo con olor a levadura.

Amy alzó la vista. Barry la clavó en el sitio con una mirada abrasadora e inquebrantable. Una admiración tácita ardía con fiereza en sus ojos oscuros. Se acercó un paso más. Una electricidad sensual y aterradora cargaba el escaso espacio entre sus cuerpos.

—Salvamos el legado.

Exhaló las palabras en el espacio minúsculo entre ambos. La ira justa y calculadora la había sostenido toda la semana. Sin embargo, el aislamiento silencioso de aquella habitación oculta le arrancó de golpe su armadura de hierro.

—Tú lo salvaste.

Levantó un brazo pesado. Sus yemas ásperas apartaron con suavidad un mechón suelto tras la oreja de ella. El pulgar le recorrió lentamente la línea de la mandíbula. Un fuego se encendió sobre su piel.

—Orquestas milagros en la oscuridad.

A ella se le cortó la respiración. La anticipación le apresó los pulmones en un agarre brutal, férreo.

Alzó la barbilla. El ángulo duro de la mandíbula de él se cernía a escasos milímetros.

La mirada de Barry descendió, hambrienta, hacia su boca.

Una necesidad oscura e innegable reemplazó por completo el cálculo mesurado de su actitud.

Se inclinó hacia ella. La sombra densa de su cuerpo la envolvió.

Ansiaba el ancla firme de su contacto. Deseaba desesperadamente ahogar el caos inminente, el engaño y el sabotaje despiadado del día siguiente con la realidad abrasadora y visceral de tenerlo allí, en ese instante.

La imagen de la sonrisa burlona y triunfante de DeeDee le atravesó la mente como un fogonazo.

El instinto de supervivencia le secuestró el cerebro.

Amy apartó bruscamente el rostro. Los labios de él rozaron el aire vacío junto a su mejilla.

Dio un paso atrás, rápido y caótico. La cadera chocó con fuerza contra la abrazadera de hierro frío de un estante de fermentación.

El corazón le martilleaba contra las costillas en un ritmo frenético, magullado.

—Mañana.

Soltó un jadeo entrecortado mientras se aferraba al metal frío para anclarse. La adrenalina le inundó las venas, reemplazando por completo la neblina romántica con una claridad letal.

—Necesitamos concentración absoluta para mañana.

Barry se quedó inmóvil. El deseo crudo y depredador de sus rasgos se transformó al instante en un respeto feroz y protector. Bajó la mano lentamente. Retrocedió exactamente un paso, concediéndole de inmediato el oxígeno que ella necesitaba con tanta desesperación.

—Él entra al matadero a mediodía.

Asintió una vez; aquel gesto solemne selló un pacto letal entre ambos.

—Dejamos que cave su propia tumba delante de toda la industria.

Amy tragó saliva. El tamborileo frenético del pulso mantenía un ritmo caótico e implacable. Se alisó la chaqueta vaquera y enderezó la espalda a la perfección. La ruina absoluta requería disciplina absoluta.

Barry cogió la copa de cata. Admiró el líquido carmesí oscuro que se adhería al cristal. Clavó en ella una mirada de convicción inquebrantable.

—Siempre perteneciste a la cabecera de la mesa, Amy.

Esbozó una sonrisa breve, devastadoramente atractiva, que prometía la destrucción total de su hermano.

—Mañana, el resto del valle por fin te verá exactamente como yo te veo.