Capítulo 2

Varias semanas después

Jonathan miraba por la ventanilla del carruaje, apenas prestando atención a lo que decía su amigo.

Tenía la cabeza en otra parte: en la mujer con la que se casaría en unos días.

Le daba igual que hubiera llovido casi toda la semana o que una rueda del carruaje se hubiera soltado a mitad del viaje.

Solo le importaba llegar junto a su prometida y llevarla a casa como su esposa.

—Creo que voy a dejar de hablarte —dijo Owen, haciendo que Jonathan le prestara atención—. ¿Para qué me invitas a este viaje si vas a ignorar todo lo que digo?

Las mejillas de Jonathan se tiñeron de un leve rubor mientras sonreía.

—No pretendo ignorarte, Owen. Es solo que...

—Enamorado —completó Owen, negando con la cabeza—.

Todavía no me creo que vayas a casarte tan pronto.

Hicimos un pacto de esperar hasta los treinta, así que me quedé de piedra cuando anunciaste que ibas a casarte con la señorita Beauchamp.

No me pareció que hicierais buena pareja, pero supongo que me equivoqué.

—Cecilia es la mujer perfecta para mí —dijo Jonathan—. Es hermosa, inteligente, encantadora y adora a su familia. Siempre dije que quería una mujer para quien la familia fuera lo primero, y eso es exactamente lo que encontré en ella.

Owen se encogió de hombros.

—No la he visto con su familia, así que tendré que fiarme de tu palabra.

Jonathan frunció el ceño al percibir el tono de desaprobación en la voz de su amigo.

—¿Todavía no te cae bien? Cecilia se disculpó por haberte causado problemas.

Owen volvió a encogerse de hombros y se ajustó el chaleco sin decir nada.

Él y Cecilia habían tenido una breve discusión cuando ella lo acusó de hacer trampas en una partida de cartas.

Jonathan seguía sin entender por qué lo había hecho, pero Owen estaba convencido de que se debía a que ella estaba molesta porque él no la consideraba lo bastante buena.

Cecilia había reconocido su error cuando Owen quedó libre de toda sospecha y le había ofrecido una disculpa sincera, pero sus palabras no habían servido para aplacar a su amigo.

Jonathan había pensado en no llevar a su amigo a la boda, pero no se le ocurría nadie más que pudiera acompañarlo en un día tan especial. Owen y Jonathan eran amigos desde la infancia y habían permanecido juntos en las buenas y en las malas, incluida la repentina pérdida de sus padres.

Owen sería la única familia que tendría Jonathan el día de su boda, ya que su abuela y su hermana no podían asistir.

Jonathan esperaba que Cecilia y Owen lograran dejar a un lado sus diferencias antes de la ceremonia, por el bien de todos, pues no quería que su esposa y su mejor amigo anduvieran discutiendo por tonterías.

—Prométeme que al menos intentarás conocerla mejor —le suplicó Jonathan.

—Ya averigüé todo lo que necesitaba saber en Londres —respondió Owen—. Olvidas que estuvo allí más de dos meses, tiempo de sobra para conocer a alguien. Yo diría que tú necesitas más tiempo, pero pareces convencido de que es la mujer de tu vida. Hasta le pediste a la abuela el anillo de tu madre.

Hacía muchos años, la madre de Jonathan le había hecho prometer que le daría ese anillo a la mujer que lo hiciera feliz, y esa mujer era Cecilia. Su abuela había guardado el anillo poco después de la muerte de su nuera, pero ahora descansaba en el bolsillo de Jonathan.

No pensaba dárselo a Cecilia durante la ceremonia, sino el día antes de la boda, siguiendo la tradición de sus antepasados Cromwell.

La siguiente vez que la vería sería ya en la capilla, pero la entrega del anillo marcaría el primer voto entre ambos.

Jonathan siempre había considerado aquello una tontería hasta que conoció a Cecilia; ahora, estaba deseando que llegara el momento de intercambiar sus votos de amor eterno.

La vena romántica de los hombres Cromwell había dado origen a aquella tradición, y todos estaban convencidos de que era la única forma de que un matrimonio fuera feliz mientras Dios les diera vida.

Romper la tradición supondría la perdición para la pareja, y Jonathan estaba decidido a que eso no ocurriera.

Jonathan sacó el anillo del bolsillo, lo extrajo de su bolsita y lo alzó hacia el rayo de sol vespertino que se colaba en el carruaje. Tenía más de quinientos años y lo habían llevado innumerables novias Cromwell a lo largo de los siglos.

El hermano de su padre, un conde, debería haber recibido el anillo de manos de su madre, pero al tío Charles nunca le había entusiasmado la tradición, sobre todo porque se había casado con su esposa para aumentar su fortuna, no por amor.

No era de extrañar que la pareja fuera desdichada y pareciera odiarse.

Las cosas se complicaron aún más cuando el tío Charles se enamoró de una cortesana que le doblaba en juventud e intentó deshacerse de su esposa contratando a alguien para que hiciera el trabajo sucio. Por fortuna, su hijo mayor se enteró del complot y logró impedirlo.

Fue un escándalo mayúsculo cuando el resto de la familia lo supo, pero consiguieron que la noticia no llegara a oídos de la alta sociedad.

El padre de Jonathan, en cambio, había aceptado el anillo encantado y se lo había entregado a su prometida el día antes de la boda, sellando así su unión eterna.

—Es precioso, ¿verdad? —dijo Jonathan—. William Cromwell lo mandó hacer para su prometida porque era una mujer de salud delicada, y quería algo que la protegiera.

—¿Cómo va a protegerte un anillo? —preguntó Owen con incredulidad.

—En la Edad Media se creía que los metales y las piedras preciosas tenían propiedades medicinales y simbólicas para quien las llevaba —explicó Jonathan—. ¿Ves cómo cada piedra está engarzada de forma que toque la piel?

Owen lo observó de cerca y asintió.

—Desde luego, está muy bien hecho. Debe de tener al menos tres tipos de piedras preciosas engastadas en el oro.

—Exacto, hay tres. Se creía que los zafiros alejaban el mal, que los rubíes purificaban la mente y el cuerpo para que la novia de William Cromwell sanara, y que la turquesa ofrecía protección general.

Los dragones eran la criatura mística favorita de ella, así que él hizo que dispusieran las piedras formando la silueta de uno.

Se había creado otro anillo con un símbolo cristiano para acompañar al anillo del «voto», pero se perdió durante el caos de la Batalla de Crécy. Para su primer aniversario de bodas, Jonathan pensaba regalarle a Cecilia una sortija de la misma época con la inscripción Eres mi corazón en latín.

—¿Crees que a Cecilia le gustará? —preguntó Owen—. No me da la impresión de que valore mucho las tradiciones.

—Esta le gustará —respondió Jonathan sin vacilar.

Ya le había regalado un anillo de diamantes el día del compromiso, otra tradición Cromwell. Al parecer, la familia estaba llena de tradiciones en las que Jonathan nunca había reparado, pero estar enamorado le había enseñado a apreciar los gestos románticos y a valorar una vida feliz.

—Está bien —dijo Owen con un suspiro—. Está claro que ya has tomado una decisión con respecto a esa mujer. Me alegraré por ti, ya que has hecho caso omiso de todas mis advertencias.

—Entiendo que te preocupes por mí, pero conozco a Cecilia mejor que tú —replicó Jonathan—. Es una mujer dulce y de gran corazón. Ya lo verás cuando conozcamos a su familia.

—Ya lo estoy deseando —murmuró Owen mientras se deslizaba en el asiento y se bajaba el sombrero sobre los ojos—. Despiértame cuando lleguemos a Hampshire.

Todavía les quedaba una hora o dos para entrar en el condado, pero Jonathan apenas podía esperar.

Entre él y Cecilia había sido amor a primera vista cuando se conocieron hacía más de un año en Londres.

Ella había asistido a la temporada londinense con una tía como carabina y era algo mayor que la mayoría de las jóvenes que debutaban en sociedad.

Jonathan la había visto entre un grupo de mujeres antes de que sus miradas se cruzaran, y ella lo había dejado sin aliento.

Desde ese momento, lo natural había sido cortejarla y seguirla hasta Hampshire dos meses después para pedirle al señor Beauchamp permiso para pretender a su hija.

Semanas más tarde, Jonathan supo que Cecilia era la mujer de su vida y solicitó la bendición del padre de ella para formalizar el compromiso.

El hombre se había mostrado encantado de concedérsela y enseguida organizó una fiesta de compromiso para celebrar la feliz ocasión. Parecía que había pasado toda una vida desde que le entregó el anillo de diamantes a Cecilia, pero ahora por fin había llegado el momento de convertirla en su esposa.

Tras guardar el anillo, Jonathan retomó lo que estaba haciendo antes: mirar por la ventanilla del carruaje y soñar despierto con Cecilia.

Ella probablemente estaba igual de ansiosa por verlo, así que él no le había dado una fecha para su llegada.

Jonathan quería ver la expresión de sorpresa y alegría en su rostro cuando apareciera en casa de los Beauchamp esa misma tarde.

Debería pasar primero por la casa que había alquilado para Owen y para él, para que ambos pudieran asearse, pero Jonathan no tenía paciencia para eso. Ya habría tiempo de sobra para todo eso una vez que hubiera visto a su prometida y convertido sus ensoñaciones en realidad.

***

Jonathan no se dio cuenta de que se había quedado dormido hasta que el carruaje pasó por un pequeño bache que lo despertó de golpe.

Owen seguía durmiendo, pues era capaz de dormir durante una tormenta, algo que Jonathan no alcanzaba a comprender.

Al mirar por la ventana, gritó de emoción y sacudió a su amigo para despertarlo.

—¡Hemos llegado! —exclamó—. ¡Por fin hemos llegado!