Capítulo 38

A Duncan se le hinchó el corazón de alegría mientras regresaban a las mesas de ajedrez. El padre de Isobel se adelantó en cuanto se acercaron.

—Espero que tenga una buena explicación, Su Excelencia—

—Todo está bien, papá —lo interrumpió Isobel. Intercambió una mirada cómplice con su padre y caminó hacia la mesa donde la esperaba su amiga. Para entonces, James también se había unido a la multitud. Salió de entre la gente reunida y le tendió la mano.

—Veo que ha conquistado a la bella dama después de todo. Felicidades, Su Excelencia —dijo James. Duncan asintió, inundado de alivio.

Había estado tan nervioso al confesarle sus sentimientos que temía que ella le arrojara su amor a la cara. ¡Parecía surrealista que correspondiera a sus afectos! Sin embargo, miró a Isobel, que estaba junto a su amiga, radiante como una jovencita a punto de asistir a su primer baile.

—Venid —dijo Duncan. El señor Matthews y su esposa los habían seguido hasta la mesa, y fue entonces cuando se acercó el organizador del torneo de ajedrez.

—Todos los demás jugadores han terminado, Su Excelencia. ¿Desea continuar?

Duncan miró a Isobel y se acercó a la mesa.

—Creo que era tu turno, mi amor.

Isobel se volvió hacia él sin apartar los ojos de los suyos.

—Así es, en efecto.

Le dedicó un coqueto parpadeo y una sonrisa, sin dignarse siquiera a mirar el tablero.

Duncan deseó que estuvieran a solas para poder estrecharla entre sus brazos y besarla. Pero ya habría tiempo para eso. Primero tendría que pedir formalmente la mano de Isobel a su padre, y entonces comenzaría su final feliz.

Se acercó más, sonriendo.

—¿Os gustaría a ti y a tu familia acompañarme a Burshire Court para almorzar? Hay algo que me gustaría mucho tratar con tu padre.

—Sería encantador. Pero primero... jaque mate.

Duncan tardó un momento en comprender lo que había sucedido. Isobel se apartó, dejando ver el tablero, y él vio que su rey estaba efectivamente acorralado, sin posibilidad de movimiento. Alzó la vista hacia ella, que sonreía con picardía. Se echó a reír.

—Bueno, parece que me has vencido de nuevo —respondió en voz alta para que lo oyera toda la multitud. Las risas se extendieron por el prado, y no pudo evitar unirse a ellas—. Puede que hayas ganado la partida, mi amor, pero soy yo quien ha ganado el mayor premio.

Le indicó con un gesto que se apartara de la mesa.

—¿Y qué premio es ese? —preguntó ella.

—Tu corazón —respondió él.

Isobel se rio con el ceño ligeramente fruncido.

—Oh, Su Excelencia, no tenía ni idea de que fuera tan sentimental.

No pudo evitar reírse con ella. Echaron a andar por el prado, seguidos de los padres de Isobel, James y Elizabeth. Miró por encima del hombro, complacido al ver que James le había ofrecido el brazo a Elizabeth.

—Yo también tengo una confesión que hacer, Su Excelencia —dijo Isobel, interrumpiendo sus pensamientos.

Se detuvo un momento, con expresión preocupada.

—Yo...

Él le tomó la mano y se detuvo al borde del prado.

—¿Qué ocurre, Isobel?

Una leve sonrisa asomó a la comisura de sus labios.

—Odio la filosofía.

Parpadeó, pillado por sorpresa. Luego su risa resonó por todo el pueblo.

—Bueno, sospechaba que me estabas mintiendo sobre ese pequeño detalle. Dime, ¿intentabas resultar lo menos atractiva posible? Porque no funcionó en absoluto.

Isobel miró hacia su amiga.

—En realidad, la idea fue de Elizabeth. Ella me sugirió que me hiciera lo más odiosa posible ante tus ojos. Pensé que el detalle de la filosofía era un buen toque.

—No me disuadió. De hecho, solo consiguió que quisiera conocerte mejor.

Duncan la condujo calle abajo hacia el otro extremo del pueblo. Su madre aún estaba recorriendo los puestos, así que se detuvo un momento para avisarle de que se marchaban.

Cuando su madre se volvió, pareció sorprendida de ver a Isobel del brazo de su hijo. Duncan hinchó el pecho de orgullo al tener a una dama tan hermosa a su lado.

—Ah, y la señorita Matthews nos acompañará a almorzar —dijo, volviendo la vista hacia el camino. Se inclinó hacia el oído de Isobel—: Hasta que la muerte nos separe.

Su madre se acercó y le besó la mejilla.

—Me alegro muchísimo, querida. ¡Hay que celebrarlo!

Echó a andar hacia el carruaje, murmurando que ella ya había previsto aquella unión desde el principio. Duncan negó con la cabeza.

—Me temo que querrá participar mucho en los preparativos de la boda. Siempre quiso tener una hija.

Duncan le sonrió, pero Isobel se había detenido en medio del camino. Él se paró también, desconcertado.

Ella se llevó una mano al pecho.

—¿Me está pidiendo que me case con usted, Su Excelencia?

Él se rio y le tomó la otra mano.

—Pensé que era obvio. Aunque supongo que no he formulado la pregunta formalmente, ¿verdad?

Se arrodilló y oyó exclamaciones ahogadas de varias personas que pasaban. Una de las mujeres de un puesto de verduras salió de detrás del mostrador para mirar.

A Isobel se le llenaron los ojos de lágrimas.

—¿De verdad está pasando esto?

—Sí.

Le apretó la mano con suavidad y esperó a que los padres de ella los alcanzaran. La madre de Isobel rompió a llorar al darse cuenta de lo que ocurría, al igual que su amiga. James le dedicó un gesto de ánimo con la cabeza, pero era el señor Matthews quien le preocupaba.

Buscó la mirada del padre de Isobel, quien finalmente asintió en señal de aprobación. Duncan suspiró aliviado y volvió a mirar a Isobel.

—No soy un hombre elocuente. No pretendo saber mucho, pero sé una cosa: mi vida cambió para siempre cuando te conocí. Te amo, Isobel Matthews.

Hizo una pausa mientras contemplaba las lágrimas que rodaban por las mejillas de ella.

—¿Quieres casarte conmigo?

Ella dejó escapar un sollozo sin dejar de sonreír. Asintió con entusiasmo mientras la pequeña multitud comenzaba a aplaudir.

—Sí. ¡Sí, me casaré contigo!

Duncan se puso de pie y la rodeó con los brazos por la cintura.

—Esto es mejor que un cuento de hadas —susurró Isobel. Cuando se separaron, él le enjugó una lágrima que le corría por la mejilla.

—¿Sí? Entonces tendrás que escribir nuestra historia de amor.

Duncan se volvió y continuaron hacia el carruaje. Saludó a las pocas personas que se habían detenido a presenciar la escena y les agradeció sus buenos deseos.

—¿Permitirías semejante escándalo? —dijo Isobel entre risas.

—¿Escándalo? ¿De qué hablas? —Duncan frunció ligeramente el ceño al llegar al carruaje. La ayudó a subir y se volvió hacia su madre. Ella le besó en la mejilla y negó con la cabeza cuando él le ofreció la mano.

—No, gracias, iré con los Matthews —respondió.

—Gracias, mamá. —Duncan subió y se acomodó junto a Isobel. Ella se sonrojó y lo miró con ternura.

—Y bien, ¿qué es eso del escándalo? —preguntó él.

—Es muy escandaloso tener una esposa con mente propia, ¿no te parece? Siempre pensé que, cuando me casara, mi marido me prohibiría escribir.

Duncan negó con la cabeza.

—Jamás te impediría hacer algo que te hace tan feliz. Aunque debo confesar que me muero por leer lo que escribes. Sé que el poema que recitaste en la fiesta era tuyo, pero...

Isobel abrió la boca, atónita, y miró por la ventana para fulminar a su padre con la mirada, pero este desapareció al doblar una esquina.

—¿Mi padre te lo contó? ¡Me lo había prometido!

Duncan volvió a reír.

—No me dijo nada. Me di cuenta mientras lo recitabas. No era precisamente difícil de adivinar, mi amor.

Las mejillas de Isobel se tiñeron de un rubor encantador.

—Supongo que no soy tan misteriosa como creía.

—No, pero me encantó el poema. Espero que me enseñes muchos más. ¿Escribes más poesía o más teatro? —Duncan le tomó la mano y le acarició los nudillos con los dedos. Quería saberlo todo de ella.

—Más teatro. Aunque últimamente he empezado a escribir más poesía. Estar enamorada me ha cambiado —susurró. Él se inclinó y la besó en la mejilla.

—No me cabe duda. ¿Quién no querría escribir poesía teniéndome a mí como brillante fuente de inspiración?

Ella se rio.

—Bueno, eso no puedo discutirlo.