Epílogo

Un mes después…

—¿Has visto alguna vez una mañana más hermosa? —exclamó Isobel mientras miraba por la ventana de la casa de sus padres. Respiró hondo, disfrutando del aire fresco que le llegaba desde el jardín.

La brisa traía consigo el aroma de las rosas de su madre, recordándole que pronto tendría un rosal para plantar en su propio jardín.

Hoy dejaría atrás su hogar de la infancia y se convertiría en la nueva duquesa de Burshire. Pero, más importante aún, Duncan y ella emprenderían juntos la etapa más hermosa de sus vidas. ¿Qué podía ser más importante que el matrimonio?

Elizabeth se habría burlado de ella si hubiera conocido el rumbo de sus pensamientos. Apenas seis semanas antes había sido una solterona convencida, que exclamaba «¡tonterías!» ante todo lo relacionado con el matrimonio. Se volvió, sonriendo a su amiga mientras esta se afanaba con el velo.

—Es perfecto, Elizabeth. Ahora, colócamelo en la cabeza o llegaremos tarde a la iglesia.

Isobel se acercó al espejo de cuerpo entero, contemplando con admiración el hermoso vestido de seda blanco plateado.

Los abalorios y las joyas eran más exquisitos que los de cualquier vestido que hubiera llevado jamás, algo muy apropiado para el día de su boda.

Y aunque se sentía un poco impostora al llevar semejante obra maestra, esperaba que a Duncan le gustara.

—Supongo que todas las novias piensan que nunca ha habido un día tan hermoso como el de su boda.

Tienes toda la suerte, Isobel —dijo Elizabeth.

Luchó con el largo velo durante unos segundos hasta que finalmente lo doblegó a su voluntad.

Le colocó una pequeña tiara incrustada de diamantes en la cabeza para mantener el velo en su lugar y retrocedió con una sonrisa de aprobación.

—Listo.

Su madre abrió la puerta, llevándose un pañuelo a la boca.

—Oh, querida —suspiró cuando Isobel se dio la vuelta.

—¿Estoy presentable? —preguntó Isobel.

—Oh, eres la novia más hermosa que he visto en mi vida, Isobel. Duncan no podrá quitarte los ojos de encima —respondió su madre.

—Yo no diría eso. Al fin y al cabo, es tu vestido de novia —dijo Isobel. Dos costureras habían tardado las cuatro semanas desde su compromiso con Duncan en ajustar las costuras y añadir los abalorios y las joyas. Pero había valido la pena. Ahora el vestido le quedaba perfecto.

—Sí, pero no se parecía en nada a esto cuando yo lo llevé. Era solo una humilde muchacha de campo cuando me casé con tu padre. Todos los abalorios y las joyas lo hacen parecer digno de una reina —dijo su madre mientras caminaba a su alrededor, inspeccionando el vestido.

—Digno de un cuento de hadas, diría yo —añadió su madre con un gesto de aprobación.

—Es una mezcla de nuestros dos mundos. Siempre recordaré de dónde venimos y estaré agradecida por todas las bendiciones del Señor —dijo Isobel mientras se alisaba la falda, ahora considerablemente más pesada con todo el exquisito trabajo de abalorios y encaje.

—En efecto —dijo su madre, secándose las lágrimas que le corrían por el rostro—. Nunca habría imaginado el giro que han tomado nuestras vidas, primero con el negocio de tu padre, que se convirtió en un éxito rotundo. Y ahora mi hija, a punto de casarse con un duque. ¡Es casi increíble!

Isobel sonrió, pero se sobresaltó cuando el reloj del pasillo comenzó a dar la hora.

—¡Ya son las nueve! ¡Vamos a llegar tarde!

Se dirigió hacia la puerta, pero Elizabeth la detuvo.

—¡Espera, es tradición! —dijo Elizabeth. Fue al tocador y cogió la caja de terciopelo negro que la madre de Isobel había subido esa mañana—. Algo azul, como dice el viejo refrán.

Le guiñó un ojo e hizo señas a Isobel para que se diera la vuelta. Sacó un collar de zafiros de la caja de terciopelo y se lo abrochó en el cuello. La plata estaba fría contra su piel, e Isobel acarició las joyas con una mezcla de asombro y aprensión.

—Tu padre se alegrará de verte con él hoy. Me lo compró en nuestro decimoquinto aniversario, después de haber trabajado tanto para hacer de la mina un éxito —dijo su madre, acercándose por detrás con el rostro radiante de orgullo.

—Supongo que esto cumple dos requisitos de la rima de boda.

Algo prestado y algo azul —dijo Isobel. Sintió las lágrimas escocerle en los ojos, pero contuvo el llanto, controlando rápidamente sus emociones.

No quería llorar y tener la nariz roja cuando caminara por el pasillo de la iglesia del pueblo.

—Ven, tu padre ya está esperando —dijo su madre, conduciéndola hacia la puerta.

Isobel miró por encima del hombro, echando un último vistazo a su dormitorio.

—¡Mi ramo!

—Lo tengo, no te preocupes —dijo Elizabeth. Su madre había preparado el ramo con varias rosas de color rosa coral y amarillo mezcladas con flores blancas y follaje. Simple y elegante, un homenaje a su difunta abuela.

Bajó las escaleras mientras su madre le llevaba la larga cola por los peldaños. Su padre la esperaba al pie de la escalera, con los ojos brillantes de lágrimas. Sacó el pañuelo del bolsillo delantero de su traje y se secó los ojos.

—Oh, papá, no llores, o no conseguiré pasar la boda sin llorar a moco tendido —dijo, medio en broma. Se reunió con él en el pequeño vestíbulo y le tomó la mano.

—Estás absolutamente deslumbrante, Isobel —dijo él. Retrocedió unos pasos y le hizo señas para que girara. Sin embargo, aquello fue toda una hazaña, ya que su madre tuvo que seguirla sosteniendo la cola. Todos se echaron a reír cuando su madre soltó un bufido de frustración.

Su padre se inclinó y la besó en la mejilla.

—Sí, vas a ser una duquesa perfecta. Sin duda Duncan ha salido ganando con este acuerdo.

—Oh, no digas eso, papá. Puede que él esté recibiendo una generosa dote, pero yo estoy encantada de casarme con un hombre que me acepta tal como soy. E incluso me anima a escribir. No sabía que existiera otro hombre en el mundo que lo hiciera, aparte de ti.

—Bueno, desde luego me equivoqué con él después de aquella fiesta en la finca. Me alegro de que no me hicieras caso en esta ocasión —le guiñó un ojo, bromeando—. No es que me hicieras caso nunca.

Isobel le dirigió a su padre una sonrisa irónica.

—Me haces parecer insoportable, papá.

Él se encogió de hombros.

—Bueno, ahora le tocará a Duncan lidiar contigo. Y que Dios lo ayude —dijo, poniendo los ojos en blanco. Isobel le dio un golpecito juguetón en el hombro, y él se echó a reír. Le cogió la mano y se la besó con ternura.

—No podría estar más orgulloso de ti, querida. No porque hayas hecho un matrimonio brillante con un duque, sino porque has encontrado un alma gemela en Duncan. Nunca olvides esto, Isobel: respeta el título, pero ama al hombre.

Isobel dejó que las palabras de su padre calaran hondo.

—Es un consejo muy sabio, papá. Gracias.

Él sonrió mientras el profundo momento se desvanecía.

—Sí, bueno, tengo mis momentos. Y ahora, deberíamos irnos. ¡Tu novio se estará preguntando qué te retiene!

Su padre le ofreció el brazo y ella lo tomó encantada.

Su madre y Elizabeth la ayudaron con la cola del vestido y el velo, y subieron al carruaje descubierto para el corto trayecto hasta la iglesia.

Podía oír las campanas repicando a poco más de una milla de distancia.

Su corazón comenzó a galopar ante la expectativa de convertirse pronto en esposa.

Viajó sola en el carruaje hasta la iglesia; sus padres y Elizabeth iban en otro carruaje delante de ella. Como era costumbre, la novia llegaba en último lugar, aclamada por los aldeanos. Su padre estaba en la entrada de la iglesia para ayudarla a bajar del carruaje.

Saludó con la mano a la gente del pueblo, que aplaudía y le deseaba lo mejor.

Subió los escalones y entró en el vestíbulo de la iglesia con su padre, con el corazón latiéndole con fuerza en el pecho.

Alcanzó a vislumbrar a Duncan de pie en el altar, y el corazón le dio un vuelco.

Su madre se inclinó y la besó en la mejilla antes de dirigirse por el pasillo y tomar asiento en la parte delantera de la iglesia.

La música del órgano irrumpió con fuerza, anunciando que la novia había llegado. Isobel respiró hondo y sonrió a Elizabeth mientras esta le entregaba el ramo.

—Nos vemos allí arriba —dijo Elizabeth, y comenzó a caminar por el pasillo.

—Nos vemos allí arriba —confirmó Isobel.

Tomó aire y se aferró con fuerza al brazo de su padre.

Nunca había imaginado que llegaría este día, pero era aún más hermoso de lo que jamás hubiera soñado.

Una vez que Elizabeth ocupó su lugar frente a Duncan y James, que hacía de padrino, la música cambió y la congregación se puso en pie.

—¿Lista? —susurró su padre.

Isobel sonrió, con la mirada fija en el pasillo, donde Duncan permanecía de pie, aún de espaldas a ella.

—Sí, estoy lista —susurró. Ella y su padre comenzaron a caminar por el pasillo.

Isobel podía oír los susurros de admiración de la gente a ambos lados de la iglesia.

Alcanzó a ver a la madre de Duncan, que le dedicó una sonrisa alentadora cuando se detuvieron a solo unos pasos detrás de él. Como era la tradición. Él no se giró.

—¿Quién entrega a esta mujer en matrimonio a este hombre? —resonó la voz del vicario una vez que la música del órgano se hubo desvanecido.

—Su madre y yo —respondió su padre con voz firme y clara. Se inclinó y la besó una vez más antes de dirigirse al lado izquierdo de la iglesia y colocarse junto a su madre.

Ella se acercó al lado de Duncan con el corazón acelerado. Él la miró, y sus ojos lo dijeron todo. La recorrió con la mirada de la cabeza a los pies, maravillado. Ella le dedicó una sonrisa temblorosa mientras las lágrimas le asomaban a los ojos.

—Hola, tú —susurró él mientras el vicario comenzaba la ceremonia.

—Hola, Su Gracia —respondió ella en tono de broma.

Él le dedicó una sonrisa traviesa y luego centró su atención en el vicario.