Capítulo 36

Duncan recorría la calle, deteniéndose en cada puesto para echar un vistazo y dedicar unas palabras amables a los granjeros, sus esposas e hijos. Hacía todo lo posible por hacerles sentir especiales, como si le importaran ellos y el destino de sus granjas.

Le importaban, por supuesto. Sin embargo, aquel día no podía evitar sentir un poco de lástima de sí mismo. No tenía forma de ayudarles y se sentía desdichado después de que le hubieran arrebatado a su amor.

Tras recorrer la calle, buscó a su madre con la mirada, pero no la vio por ninguna parte. Sin embargo, otro puesto llamó su atención y se dirigió a través del prado hacia la línea de árboles. Se estaba congregando un pequeño grupo de gente, y se encontró con una mesita con un cartel encima.

Se anunciaba una partida de ajedrez. Varias, de hecho. Había seis mesitas dispuestas en fila, todas resguardadas a la sombra, ya que las partidas solían durar bastante. Quizá una partida amistosa con algunos aldeanos le ayudaría a conocerlos mejor.

De pronto, captó de reojo una voz familiar y enseguida la asoció con una joven de relucientes cabellos castaños. La Señorita Matthews estaba hablando con otra joven en la primera mesa de ajedrez. Estaba sentada como si esperara a un contrincante.

—Merece saber lo que sientes de verdad, hijo.

Se sobresaltó al oír la voz de su madre junto a él. La miró y soltó un suspiro.

—No hagas eso, mamá.

Ella ignoró su petición y le dio un suave codazo.

—Ve y dile lo que sientes, Duncan. Puede que no tengas otra oportunidad —miró por encima del hombro hacia el prado—. Como puedes ver, su padre está ocupado con otras cosas. Pero puede que no sea así por mucho tiempo.

Duncan siguió su mirada hasta el concurso de cortar troncos y vio que el señor Matthews estaba completamente absorto en la competición. Duncan se volvió de nuevo, temeroso de que el señor Matthews lo viera e intentara impedir que hablara con su hija.

—¿Y si no quiere hablar conmigo? —preguntó Duncan, mientras el corazón empezaba a latirle con fuerza en el pecho.

—Entonces lo sabrás de una vez por todas. Aunque lo veo poco probable. Creo que ella también está muy enamorada de ti —su madre le sonrió, asintiendo para darle ánimos—. Ve, hijo.

Su madre le dio otro suave codazo, y sus pies avanzaron casi sin que él se lo propusiera. Primero esperó en la cola de la mesa principal y apuntó su nombre para la partida de ajedrez. Luego se acercó con aire despreocupado a la última mesa, observando y escuchando.

La Señorita Matthews no parecía especialmente enfadada. Quizá aún no lo había visto. Sin embargo, ¿qué haría cuando se encontraran cara a cara? Tenía la horrible sospecha de que montaría en cólera y le arrojaría su amor a la cara.

Dio un rodeo, saludando a algunos otros jugadores de ajedrez antes de acercarse a la mesa. Se detuvo a unos pasos de distancia, dándole la espalda para que no lo reconociera.

—¿Dónde está? Creía que mi madre iba a hablar con mi padre para convencerlo de que viniera a jugar una partida conmigo.

Parece que ninguno de los otros hombres quiere tener a una mujer como contrincante —estaba diciendo la Señorita Matthews.

El corazón de Duncan se animó. Quizá no se marcharía furiosa si intentaba acercarse a ella.

—¿Has oído a ese caballero hace un momento? Se rio y dijo que estaba en el lugar equivocado. «Los asientos para los espectadores están allí, señorita» —dijo Isobel, imitando una voz grave de barítono. Duncan tuvo que contener la risa.

Había sido testigo del impecable juego de ajedrez de Isobel. No le había gustado sucumbir a su estrategia, pero perdería encantado todas las partidas de ajedrez contra ella durante el resto de su vida si tan solo le diera la oportunidad de demostrar su lealtad.

—Es inútil, Elizabeth. No creo que venga nadie —dijo Isobel. Él se volvió cuando ella miró de nuevo por encima del hombro, observando el campo en dirección a su padre, supuso.

Esta era su oportunidad. Se acercó a ella. Cuando estaba a unos pasos, captó la mirada de su amiga, que alzó la vista hacia él con alarma. Se llevó un dedo a los labios, esperando que no lo delatara.

Por suerte, ella asintió una vez y se alejó sin decir palabra, dándole la oportunidad de acercarse a solas. Tragó saliva y dio un paso adelante. Lo que ocurriera en el prado aquel día sellaría el destino de ambos: si pasarían el resto de sus vidas juntos o se separarían para siempre.