Capítulo 31

Duncan siguió a Lydia hasta la biblioteca manteniendo una distancia prudente. Se quedó cerca de la entrada, dejándola abierta como había prometido.

—Estoy decepcionado contigo, Lydia. Nunca imaginé que te rebajarías a tanto para conseguir lo que querías.

—¿Y qué he hecho exactamente? —preguntó Lydia con tono burlón. Sus viejos sentimientos afloraron sin que pudiera evitarlo. ¿Por qué siempre tenía que jugar con él?

Apartó todos los sentimientos tiernos que alguna vez tuvo por ella e intentó concentrarse.

—Sabes perfectamente lo que hiciste. Puede que hayas engañado a todos en ese salón de baile, incluida mi madre, pero a mí no —siseó Duncan.

Volvió a apretar los puños, intentando controlar su ira. ¿Cómo había permanecido bajo su hechizo durante tanto tiempo, incluso después de que ella lo traicionara y se casara con otro? Duncan aún no tenía la respuesta.

Quizás nunca la sabría. Sin embargo, lo que había hecho en el salón le había abierto los ojos y la había revelado tal como era. En muchos sentidos seguía siendo una niña que manipulaba para conseguir lo que quería.

Lo había hecho con su primer marido, sin duda usando a Duncan para darle celos y obligarlo a actuar. Cuando Duncan dejó de serle útil, lo abandonó como si no fuera nada. ¿De verdad se había preocupado alguna vez por él? Se preguntó si tenía corazón.

—Tu madre ha sido muy amable conmigo esta semana, teniendo en cuenta que apenas me has prestado atención.

Hizo un puchero, con expresión herida una vez más. Sintió que se le ablandaba el corazón por una fracción de segundo, antes de darse cuenta de lo que ella estaba haciendo. Sus defensas volvieron a alzarse de inmediato. No, esta vez no dejaría que manipulara su naturaleza compasiva.

Ladeó la cabeza hacia el pasillo, con una sonrisa triste.

—Están tocando nuestra canción —dijo, mirando a lo lejos como si él no estuviera allí. Cuando volvió a mirarlo, vio lágrimas que brillaban en sus ojos—. ¿Te acuerdas, Duncan?

Se quedó paralizado un momento. Sabía perfectamente a qué se refería ella, pero no pensaba admitirlo.

—Prefiero que nos ciñamos al tema, si no te importa.

Apenas lo escuchó.

—¿Recuerdas la primera vez que me sacaste a bailar? —dijo, sumergiéndose en el pasado. Sin embargo, él no tenía ningún deseo de acompañarla a ese territorio, lleno de amarga decepción.

—Dejaste claro que nada de lo que compartimos te importaba cuando me dejaste por lord Colenwood, Lydia. Ya no hay vuelta atrás. No se puede cambiar el pasado. Tú tomaste tus decisiones y yo las mías.

Duncan se cruzó de brazos, observándola como si fuera una fiera salvaje lista para abalanzarse. Podía imaginar que Lydia se parecía mucho a los grandes felinos de la India sobre los que había leído, y posiblemente era aún más letal.

Ella esbozó una leve sonrisa mientras deslizaba los dedos sobre las letras doradas en relieve de un libro que había quedado en una de las mesas auxiliares.

—Dime, ¿cómo puedes plantearte en serio a la Señorita Matthews como la próxima duquesa? No tiene ninguna de las dotes sociales necesarias para la posición que ocupará en la sociedad.

Dio otro paso calculado hacia él, con los ojos llenos de oscura seducción.

Se movía como una diosa, fría y serena. De joven, observarla lo había vuelto loco.

Pero ahora, la fría mano del miedo le atenazaba el corazón.

Su voz interior le decía que huyera, como José huyendo de la trampa que le había tendido la esposa de Potifar, dejando atrás su manto.

—Pobre señorita Matthews. Ella no te conoce como yo.

No conoce el lado ambicioso de tu naturaleza.

Sus palabras calaron hondo, tal como pretendían.

Intentaba hacerlo enfadar, inflamar su pasión.

Él sacudió la cabeza, esforzándose por controlar sus emociones.

«Dios, ¿por qué? ¿Por qué sigue teniendo poder sobre mí?

», suplicó en silencio. Se alejó de ella, adentrándose en la oscuridad para guardar las distancias.

Lydia caminó hacia él con aire despreocupado, y él echó un vistazo a la entrada, donde llegaba la tenue luz del gran salón.

—Tú y yo nos movemos por la misma pasión, Duncan. Piensa en lo que podríamos hacer juntos por Burshire, por el condado y la finca. Podríamos devolverle su antiguo esplendor.

Incómodo con el rumbo que tomaba la conversación, se encaminó hacia el arco de la biblioteca que daba al pasillo.

—Esta conversación ha terminado —dijo. Sin embargo, Lydia fue demasiado rápida.

Lo interceptó en la entrada. Se quedaron allí, mirándose un momento; el pecho de ella subía y bajaba rápidamente con cada respiración.

Él apartó la mirada, disgustado por su persistencia y deseando que nunca hubiera venido a Burshire.

Ella alargó la mano, despacio al principio, y le tocó el brazo.

—Ella no te entiende como yo —dijo. Él se apartó y le dio la espalda. No, no iba a escucharla.

—Lo que le hiciste esta noche fue la gota que colmó el vaso, Lydia.

Ella soltó una risa amarga.

—No estás enfadado de verdad por eso, ¿no? No, sigues dolido porque te dejé por otro hombre. Bueno, como dijiste, Duncan, no puedo cambiar el pasado. Pero podemos mirar hacia el futuro.

—No hay futuro para nosotros, Lydia. Estoy seguro de que lo olvidarás pronto y pasarás al siguiente pobre tonto que se enamore de ti. No debería ser muy difícil. Nunca me amaste, ¿verdad? —preguntó Duncan en voz baja.

Cuando se dio la vuelta, la máscara de Lydia había caído, y atisbó a la niña asustada que había sido.

La fachada fría y dura no era más que algo que había usado para enfrentarse a sus miedos hasta que se había convertido en parte de su identidad.

Ahora no había escapatoria de aquello en lo que se había convertido: una mujer amargada y solitaria.

Lydia guardó silencio durante un largo rato.

—Crees que me tienes calada, ¿verdad? Pero nunca llegaste a entenderme de verdad. Lo que hice fue por necesidad. Para sobrevivir.

Se rio con desdén.

—Todo eso ya quedó atrás, Duncan. Soy rica y puedo ayudarte. Juntos podemos hacer todo lo que has soñado. Podemos viajar por el mundo juntos, tal como siempre soñamos.

Notaba que empezaba a desesperarse.

—Se acabó, Lydia. Voy a salir de esta biblioteca y no volveremos a hablar jamás. De hecho, dudo que volvamos a vernos. Esto es un adiós —dijo.

El rostro de Lydia se contrajo de dolor, y rápidamente recompuso su máscara. Lo fulminó con la mirada.

—¿No hablarás en serio? ¡Estás enamorado de la señorita Matthews! —dijo con tono acusador. Duncan frunció el ceño. Sí, estaba enamorado de ella.

—Todos estos años pensé que estaba enamorado de ti. De algún modo, tu traición solo fortaleció el vínculo. Me has tenido hechizado durante demasiado tiempo. Pero lo de esta noche ha liberado mi corazón de tus garras. Conocer a Isobel me ha curado por completo.

De repente, Duncan oyó unos pasos que resonaban por el pasillo, acercándose. Intentó rodear a Lydia para ver quién era, pero ella se arrojó a sus brazos.

—¿Qué estás...? —comenzó a decir, pero en ese momento alguien dobló la esquina. Duncan miró con horror a los ojos del señor Matthews. El hombre mayor arqueó las cejas con sorpresa, y luego su mirada se llenó de dolor al reconocer a Duncan.

—¿Su Excelencia? —dijo, con un tono de traición. Sin embargo, no se detuvo a escuchar la excusa de Duncan. Giró sobre sus talones y se alejó por donde había venido.

Duncan apartó a Lydia de un empujón, fulminándola con la mirada.

—¡¿Qué has hecho?! —le gritó, haciendo un gesto brusco con la mano—. ¿No te das cuenta del escándalo que has provocado?

Ella le dedicó una sonrisa de satisfacción y se sacudió las manos como si quisiera librarse de un polvo invisible.

—Te he hecho un favor, Duncan. Confía en mí, estamos hechos el uno para el otro. Olvídate de la Señorita Matthews. O debería decir, ¿la frágil ratoncita Matthews?

Se rio de su propia broma, lo que solo consiguió enfurecerlo más. Intentó alejarse, pero ella extendió la mano y se la posó en el brazo.

—Ya no hay vuelta atrás. Tú y yo estamos unidos ahora. Si los rumores se extienden, y lo harán, ambos quedaremos arruinados.

El agarre de Lydia era sorprendentemente firme para alguien que se hacía pasar por una pobre mujer débil. Duncan se soltó.

Se acercó a ella, y Lydia contrajo el rostro con dolor, como si temiera que fuera a golpearla, cosa que jamás habría hecho.

—Sal de mi casa —dijo en un gruñido—. Te marcharás mañana a primera hora, ¿me entiendes? No quiero volver a verte en la vida.

Se dio la vuelta y se alejó a toda prisa por el pasillo. Ella no intentó seguirlo ni llamarlo, y Duncan lo agradeció.

Llamó al señor Matthews, con la esperanza de no llegar demasiado tarde.

—¡Señor Matthews, espere! —gritó.

Duncan divisó al hombre mayor, que se dirigía a toda prisa hacia el vestíbulo, pero sabía que tenía que alcanzarlo antes de que llegara a Isobel.

—¡Señor Matthews, por favor! —llamó Duncan, corriendo tras él. El señor Matthews se detuvo y se volvió lentamente para mirarlo de frente.

El señor Matthews hervía de rabia, con el pecho agitándose rápidamente. Parecía un volcán a punto de estallar.

—Pensé que era usted un hombre honorable, Su Excelencia. Tenía tantas esperanzas de que siguiera los pasos del difunto duque. Y aunque él no era el mejor en la gestión de sus finanzas, al menos tenía la decencia de...

Sus palabras se cortaron.

—No sé ni por qué me siento obligado a explicarme.

—Lo que vio en la biblioteca no es lo que imagina, señor Matthews. Lady Colenwood y yo fuimos buenos amigos hace muchos años, pero las cosas han cambiado. Yo estaba...

El señor Matthews levantó la mano para hacerlo callar.

—Ya no importa —dijo secamente.

—Mi hija merece un esposo amoroso y fiel. Por lo tanto, retiro mi bendición para que la corteje. Buenas noches, Su Excelencia.

Se alejó furioso por el pasillo, y Duncan agachó la cabeza. No tenía sentido seguirlo. Solo le contaría a Isobel lo que había visto, y su situación empeoraría aún más.

Se volvió lentamente y regresó a la biblioteca. La cavernosa estancia estaba en silencio; Lydia había huido. Sin duda ya estaría en el salón, contándole a su madre todos los sórdidos detalles. Mentiras, más bien. Se pasó una mano por el cabello. ¿Cómo iba a salir de este embrollo?

No podía regresar al gran salón después de todo lo que había sucedido. Lydia podía contar sus mentiras si quería, pero él conocía la verdad. Jamás volvería a verla, mientras viviera, si de él dependía.

Una soledad dolorosa se instaló en su pecho, y el corazón le latía con el peso de la pérdida sufrida esa noche. En ese momento, deseó que su padre aún estuviera vivo. Le vendría bien un consejo.

Caminó hacia el comedor, ahora desprovisto de la lujosa cena servida horas antes. Se sentó a la mesa desnuda y apoyó los codos sobre la oscura caoba. ¿Qué hacer ahora? Había perdido a Isobel y su fortuna. Sin embargo, ya no le importaba el dinero.

Y, por supuesto, a su única otra opción para conseguir una esposa rica había jurado no volver a verla jamás.

Un futuro sombrío se extendía ante él. Perdería la propiedad, los arrendatarios tendrían que buscar otro noble al que servir, y él volvería al lugar de donde había salido: un necio arruinado con título nobiliario. Cuánto habían caído los Burton.

—Ojalá nunca hubiera venido aquí. Ojalá nunca hubiera conocido a Isobel Matthews —susurró Duncan. Así, su corazón no le dolería como le dolía en ese momento.