Capítulo 25

—¿Por qué estás tan inquieto, Duncan? De verdad, cualquiera diría que este es tu primer baile.

Su madre le frunció el ceño, sin entender qué lo tenía tan alterado.

Lo cierto era que no había podido apartar a Isobel de su mente en toda la tarde.

Esperaba la cena informal de esa noche con más ilusión que cualquier otra cena que hubieran organizado durante la semana de celebraciones.

Deseaba ver a Isobel en un ambiente más relajado.

—Perdóname, mamá —murmuró mientras observaba a la gente que entraba al comedor.

De repente, divisó a los Matthews; su hija los seguía unos pasos por detrás. A pesar de su atuendo informal, estaba deslumbrante. Duncan estaba convencido de que estaría hermosa llevara lo que llevara.

No podía apartar los ojos de ella mientras entraba en la sala y buscaba su sitio en la mesa. La decepción le oprimió el pecho al verla sentarse hacia la mitad de la mesa, entre dos caballeros.

—Bueno, por fin nos colocan uno al lado del otro.

El calor de los celos fue inmediato y lo sorprendió incluso a él mismo. La señorita Matthews comenzó a charlar con el caballero a su izquierda y le dio la espalda. De repente, Lydia apareció a su lado y se sentó junto a él con una sonrisa de satisfacción.

Duncan se reclinó e intentó mostrarse cordial. Miró a su madre, al otro extremo de la larga mesa, y frunció el ceño. Esto era obra suya.

—Lady Colenwood —la saludó con rigidez—. ¿Qué tal el juego de esta tarde?

—Oh, fue bastante estimulante —ronroneó ella, y Duncan arqueó una ceja.

—¿Cómo es eso?

—Siempre me encantó verte jugar al pall mall —dijo Lydia—. Destacabas en todo lo que emprendías.

«Excepto en conquistar tu corazón», pensó.

Suspiró para disimular sus emociones. Volvió a mirar hacia la señorita Matthews y sonrió al ver que uno de los caballeros alzaba su copa para brindar por ella.

Era tan modesta, con una humildad que nada tenía que ver con la confianza egocéntrica de Lydia.

Empezaba a darse cuenta de lo distintas que eran las dos mujeres.

—Bueno, ya no tengo tanto tiempo para el deporte como cuando éramos jóvenes —dijo Duncan, al caer en la cuenta de que no le había respondido.

Ella se rio y lo desechó con un gesto de la mano.

—Oh, por favor, no lo digas así. No somos tan viejos, ¿verdad?

Siguió su mirada hacia la mitad de la mesa y su expresión se ensombreció ligeramente.

—Bueno, supongo que para alguien que todavía es una niña, treinta años parecen muchos.

Duncan alzó la cabeza de golpe. Apartó rápidamente la mirada de la señorita Matthews y agradeció que sirvieran el primer plato, lo que le daba una excusa para no seguir hablando.

¿Por qué le avergonzaba que ella lo hubiera pillado observando a la señorita Matthews? Lydia había perdido todo derecho a sentir celos cuando eligió casarse con otro.

—No, no somos tan viejos. Sin embargo, hemos vivido muchas experiencias que conforman una vida plena.

—Supongo que te refieres al hecho de que has dirigido un negocio de éxito. ¿Y a que yo he tenido mi parte de experiencias, tras haberme casado y enviudado ya? —terminó Lydia por él. Parte del brillo de sus ojos se apagó.

—Desearía que me perdonaras por eso, Duncan —susurró—. Quizás todo sucede por una razón. De hecho, si no me hubiera casado con el vizconde, ahora no estaría en posición de ayudarte en este momento de necesidad.

Duncan no dijo nada. Ella había omitido la parte en la que su esposo había tenido que morir para que pudiera disponer de su fortuna. Era un punto de vista muy frío. Su confianza en que ella fuera una pareja adecuada se tambaleó.

¿Qué le impedía adoptar una perspectiva igual de fría sobre su relación si llegaban a iniciar un cortejo?

La cena pareció tardar una eternidad en terminar.

Por suerte, Lydia se había enfrascado en una conversación con los caballeros a su lado, lo que le dio la oportunidad de ordenar sus pensamientos.

Era extraño que todavía se sintiera atraído por Lydia después de todo lo que había pasado entre ambos. El corazón era, en verdad, un misterio.

Le ofreció el brazo a Lydia cuando terminó la cena y la escoltó al salón. Su madre se situó junto a la chimenea y pidió la atención de todos.

—Dado que esta noche es una reunión más informal, ¡hemos pensado que sería divertido ofrecer algo de entretenimiento! —anunció. Duncan observó desde el fondo de la sala mientras varios invitados miraban con entusiasmo.

—Me gustaría contar con la ayuda de las damas presentes. A cada una de ustedes se le pedirá que demuestre una habilidad de su elección, ya sea tocar el pianoforte o cantar una balada campestre, lo que prefieran.

Lydia soltó el brazo de Duncan y aplaudió entusiasmada ante el espectáculo de talentos improvisado. Duncan se preguntó qué estaría tramando su madre. ¿Intentaba ayudar a las damas a lucir sus talentos para que él decidiera a quién elegir como esposa?

—Oh, qué divertido —dijo Lydia, y se excusó. Se acercó a su madre y le susurró algo al oído. Su madre sonrió.

—Muy bien —dijo con un asentimiento. Se volvió hacia los reunidos y agitó las manos para pedir silencio—. Nuestra primera actuación será de Lady Colenwood, que tocará para nosotros el pianoforte.

Señaló hacia un lado para presentar a Lydia, que ya se sentaba al instrumento.

Sin embargo, su mirada se desvió hacia la señorita Matthews. Estaba al otro lado de la sala, cerca del fondo, con sus padres. Era tan cautivadora, tan intrigante. ¿Qué elegiría mostrar como talento?

Dudaba que poseyera las habilidades típicas de las demás debutantes. Quizás daría un discurso sobre cómo establecer una sociedad utópica en la economía actual y cómo lograr mejores derechos para las mujeres.

Sonrió para sus adentros. Sí, eso sería muy propio de ella: presentar algo tan audaz y ofensivo para todos los hombres allí reunidos. Tenía un verdadero don para resultar irritante y encantadora a la vez con su agudo sentido de la honestidad.

Sus ensoñaciones se interrumpieron cuando Lydia tocó las teclas de marfil y ébano, y el hermoso entrelazado de melodías resonó por la sala. Era una pieza clásica que le había oído interpretar varias veces. Tras unos cuantos compases, elevó su dulce voz melodiosa y comenzó a cantar.

De repente, Duncan se vio transportado al recuerdo de la primera vez que había escuchado actuar a Lydia. A primera vista, había quedado cautivado por su belleza, pero su voz angelical le había robado el alma.

Ahora, tantos años después, seguía siendo tan encantadora como aquella primera noche. Quizás más aún. Entonces había sido una joven inocente a punto de convertirse en mujer, con la promesa de una belleza aún mayor a medida que madurara. Y así había sido.

No solo eso, su voz tenía ahora una profundidad de la que había carecido de joven. Era difícil creer que su interpretación pudiera haber mejorado, pero Duncan se sintió atraído hacia ella. «Como una polilla a la llama», pensó con desánimo.

Estaba seguro de que, si continuaba por ese camino, ella volvería a hacerle daño. Aunque por fuera había cambiado poco, empezaba a darse cuenta de que era muy distinta de la joven de la que se había enamorado en su juventud.

Lydia terminó con un floreo, dejando que su voz se apagara gradualmente. Hubo un momento de silencio reverente antes de que los invitados estallaran en aplausos. Duncan tardó un poco en reaccionar, pero pronto se unió a ellos, receloso de los viejos sentimientos que amenazaban con resurgir.

Ella se puso de pie e hizo una profunda reverencia.

Al incorporarse, sus ojos se encontraron con los de él; la mirada de Lydia era velada y misteriosa, como siempre lo había sido.

Duncan se permitió una leve sonrisa, preguntándose si al final ella habría cambiado.

¿Y si tuviera razón? Si todo sucedía por una razón, quizás debería dejar de darle vueltas al pasado, a cómo ella lo había herido, y pasar página.

Fuera cual fuera el futuro, dudaba que nadie pudiera eclipsar la actuación de Lydia esa noche.

Aplaudió junto con el resto de los invitados mientras ella regresaba a su lado.

Poco después, otra de las jóvenes se puso de pie junto a la chimenea y anunció que también tocaría y cantaría. Duncan apenas la oyó.

—Ha sido precioso —susurró él.

Ella le sonrió, y él volvió a quedar cautivado por sus ojos. Siempre lo habían fascinado: lagunas verdes y cristalinas en las que se había perdido cientos de veces cuando eran jóvenes. Si no andaba con cuidado, ella volvería a atraparlo.

Temía que su corazón no volvería a ser libre si permitía que aquello sucediera de nuevo. Se volvió y se dio cuenta de que era hora de aplaudir otra vez: la siguiente actuación había terminado. Lydia le dedicó una sonrisa irónica y aplaudió con mesura.

—Bien, ¿quién será la siguiente? Vamos, señoritas, ¡es vuestro deber! —dijo su madre, mirando a las demás damas para intentar convencerlas.

Lydia paseó la mirada por los presentes y señaló a la señorita Matthews.

—Parece que nuestra pequeña palurda tiene algún talento. Me pregunto cuál será. ¿Algo relacionado con la minería?

Soltó una risita y volvió la vista al frente, observando cómo la señorita Matthews se dirigía al pianoforte.

Duncan frunció el ceño ante aquel comentario hiriente. Era cierto que dudaba que ninguna otra dama pudiera competir con la destreza de Lydia al piano. Aun así, no tenía por qué ser tan cruel.

—Podría sorprendernos —dijo Duncan. Incluso mientras pronunciaba esas palabras, sabía que era una defensa muy pobre. Avergonzado, agachó la cabeza y se propuso prestar atención.

Pese a lo que él esperaba, la señorita Matthews no se sentó al pianoforte. En lugar de eso, juntó las manos frente a ella y aguardó mientras el grupo la recibía con un suave aplauso. Lo miró un instante, como si estuviera a punto de lanzarse desde un precipicio…