Capítulo 23

—Aquí es donde el tramo de muro se está desmoronando, Su Excelencia. Tendremos que repararlo de inmediato si no queremos que los arrendatarios se quejen. Las ovejas se cuelan por ahí.

Duncan apenas escuchaba. Contemplaba el paisaje, pensando en lo agradable que sería salir a cabalgar con Isobel.

—¿Su Excelencia? —preguntó James, lanzándole una mirada inquisitiva.

Duncan volvió en sí como si acabara de despertar de un trance.

—¿Sí, James? Perdóname. Tenía la mente en otra parte —dijo.

—El muro, Su Excelencia. Tendremos que arreglarlo pronto.

—Bueno, ¿por qué no pueden ayudarnos los arrendatarios? Poco puedo hacer hasta que disponga de fondos. Todas estas pequeñas reparaciones se comerán cualquier beneficio que obtenga del negocio mercantil...

Se detuvo. No debería estar revelando detalles tan personales de sus negocios. Aunque tampoco creía que James fuera a ir por ahí contando chismes sobre él.

—No creo que se opongan a ayudar, Su Excelencia. Pero ¿y los materiales? —preguntó James—. Supongo que podríamos pedir un préstamo a uno de los prestamistas del pueblo. No haría falta mucho para conseguir lo que necesitamos.

Duncan suspiró frustrado. Cada día se sentía más desesperado.

—Sí, encárgate de eso, James. Firmaré todos los documentos necesarios.

Emprendieron el regreso hacia la casa a paso tranquilo. Sus pensamientos volaron hacia Isobel y lo que había pasado entre ellos la noche anterior. Había estado tan encantadora, aunque un poco distraída durante la cena.

Pero el baile había sido lo más memorable de la velada. De hecho, apenas había dormido, repasando la conversación una y otra vez en su mente. Era una lástima que no se alojaran en la casa como los demás invitados.

Le habría gustado charlar con ella durante el desayuno o dar un paseo por los jardines. Sin embargo, la familia se quedaría en la casa esa noche, ya que celebrarían una cena informal en el patio. No podía quitársela de la cabeza.

—Bueno, lo dejo solo, Su Excelencia. Nos vemos en la casa.

James espoleó al caballo, y Duncan agradeció tener algo de tiempo a solas. Las reparaciones y las deudas se acumulaban. Solo quedaban dos días de la reunión campestre, y entonces tendría que decidir si quería pedir la mano de Isobel o no.

Ayer por la mañana todavía no habría estado seguro. Sin embargo, después de lo de anoche, cada vez se inclinaba más hacia esa decisión. No podía explicar lo que había pasado entre ellos, solo quizás que había visto en ella un alma gemela, alguien que lo comprendía mejor que nadie.

Todos regresarían a sus hogares en unos días, y él y su madre se quedarían solos en Burshire Court. Sin embargo, se consolaba pensando que la Señorita Matthews y sus padres vivirían muy cerca. Podría ir a verlos cuando quisiera.

—Podrías verla cuando quisieras si fuera tu esposa —murmuró para sí mismo, mientras una leve sonrisa le asomaba a los labios. ¿Cómo sería dejar de estar solo en aquella casa grande, vacía y en ruinas? Sería maravilloso tenerla a su lado en las reuniones campestres, dejándola ejercer de anfitriona.

Ella podría ocuparse de la casa y de todos los deberes que normalmente correspondían a la duquesa, en lugar de cargar él solo con todas las presiones.

Tras media hora cabalgando, se encontró de pronto en la finca de los Matthews.

Divisó a la señora Matthews en el jardín, podando sus rosas.

No había sido su intención dejarse ver, pero ella alzó la vista cuando se acercaba, protegiéndose los ojos del sol deslumbrante.

Sonrió y lo saludó con la mano. No podía pasar de largo sin al menos saludarla.

Detuvo el caballo frente al seto y desmontó con un movimiento ágil.

—Buenas tardes, señora Matthews. Veo que está muy atareada con sus rosas, así que no la molestaré mucho rato.

La señora Matthews se quitó los guantes y los guardó en el bolsillo del delantal.

—Tonterías, Su Excelencia. Siempre es bienvenido. ¿Mando que traigan té?

Duncan recorrió el jardín con la mirada, esperando ver a la señorita Matthews. Su madre pareció darse cuenta y sonrió.

—Isobel ha salido a pasear con una de sus amigas. Pero estoy segura de que volverá pronto, si desea quedarse a esperarla.

Duncan carraspeó.

—No, debería volver a la casa. Tenemos el partido esta tarde, ya sabe.

Echó un vistazo al jardín.

—Sus rosas son exquisitas, señora Matthews.

Ella se iluminó de orgullo.

—Gracias. Ha llevado años conseguir que estén así, pero creo que por fin estamos avanzando. El jardín estaba en un estado deplorable cuando el señor Matthews compró la casa.

—Pues ya no lo parece, señora —dijo con galantería.

—¿No querría pasar un momento, Su Excelencia? Le enseñaré mi mayor tesoro, si le apetece verlo.

La señora Matthews le indicó que pasara por una pequeña abertura en el seto, sin dejar de sonreír.

Él se quitó el sombrero y la siguió hasta una pequeña estatua de una ninfa acuática.

Alrededor de su base crecía un rosal de un color que nunca había visto.

La señora Matthews se inclinó y cortó una de las mejores flores, ofreciéndosela para que la examinara.

La base de la rosa era de un rosa intenso que se tornaba coral brillante a mitad del pétalo, pasando a un naranja claro y terminando en un amarillo vivo en las puntas.

La contempló con genuina admiración.

—Nunca he visto una rosa tan hermosa. ¿Cómo se llama?

—Esta especie se llama Noches de Verano. Es una rosa de té. Este arbusto creció a partir de una sola rosa que le regaló a mi madre su difunta señora, oh, hace muchísimos años —dijo con una risa. Él le devolvió la rosa, y ella la tomó, sosteniéndola como si fuera un hijo querido.

—Mi madre trabajó durante semanas para trasplantarla y conseguir que echara raíces.

Y lo logró. Un pequeño arbusto creció junto a su casa hasta que ella murió.

Cuando vendimos la casa, el señor Matthews desenterró parte de él y lo trasplantó en nuestra casa de Londres.

Un esqueje ha viajado con nosotros a cada hogar que hemos tenido en los últimos veinte años de matrimonio.

Duncan estaba fascinado por su historia.

—Qué hermoso tener una parte de su madre consigo dondequiera que vaya.

Ella sonrió.

—Sí, lo es.

Aspiró el aroma y cerró los ojos un instante.

—Isobel se llevará un esqueje de este arbusto cuando se case. Quizás usted no tenga que viajar muy lejos para ver uno de estos.

A Duncan se le secó la boca, preguntándose si pretendía insinuar que esperaba verlos casados pronto. Ya no le parecía una idea tan descabellada.

—¿A la señorita Matthews le gusta trabajar en el jardín tanto como a usted?

La señora Matthews se encogió de hombros. —Me ayuda de vez en cuando, aunque sus intereses van por otro lado.

Duncan asintió. —Me ha contado que le gusta escribir.

—Ah, sí, bueno. Su padre y yo no estamos tan convencidos de que sea bueno para ella.

Sin embargo, ha escrito un texto muy hermoso sobre esta rosa, como tributo a su abuela.

—Volvió a mirar la flor, y una leve sonrisa asomó en las comisuras de sus labios.

Duncan comprendió de quién había heredado la señorita Matthews aquella sonrisa tan intrigante.

—Aquí tiene, Su Excelencia. Por favor, acepte esto como un regalo especial de mi parte para su madre. —Le devolvió la rosa, y él la tomó, aún más agradecido tras conocer su historia.

—Le encantará. Gracias, señora Matthews. —Duncan hizo una reverencia y volvió a atravesar el jardín hacia su caballo, con la señora Matthews pisándole los talones.

La señora Matthews volvió a protegerse los ojos del sol mientras él montaba de nuevo. —Le diré a Isobel que ha venido —dijo—. Y pronto lo veremos en la partida de pall mall.

—Así es. Buenos días, señora Matthews. Y gracias de nuevo por el exquisito regalo. Mi madre estará encantada cuando le cuente su historia.

La señora Matthews asintió y alzó la mano a modo de despedida. Duncan alzó la suya mientras se alejaba, sonriendo. Podría irle mucho peor con una suegra. De eso no cabía duda.