Capítulo 12

—Veo que sigues con esa costumbre de fruncir el ceño.

Alguien soltó una risita detrás de él, y Duncan se giró para ver a Lydia acercándose.

La había evitado bastante bien durante las últimas veinticuatro horas, observándola desde lejos mientras los otros jóvenes galanes revoloteaban a su alrededor.

Estaba radiante, como siempre. Y eso era precisamente lo que ponía nervioso a Duncan.

¿Seguía con sus juegos, o realmente estaba allí por la invitación de su madre y una posible alianza con él?

Salió de su ensimismamiento y el corazón le empezó a latir con fuerza al tenerla tan cerca.

—Lady Colenwood —dijo, sorprendido por su tono burlón.

—Oh, por favor, Duncan. No hacen falta formalidades entre nosotros, ¿verdad? ¿O preferirías que te llamara Su Excelencia?

Señaló hacia el sendero a solo unos pasos de distancia, y él le ofreció el brazo, más por deber que por deseo. Para él, Lydia era una mujer peligrosa. Todavía no estaba del todo seguro de poder confiar en ella.

—No, con Duncan basta —murmuró.

Se instalaron en un silencio amigable mientras comenzaban a pasear entre los rosales.

Las flores eran exquisitas, con los pétalos abiertos en una gama de tonos rosados, rojos, blancos y amarillos.

Las rosas desprendían un hermoso aroma a su paso, y le recordaron a Duncan otros paseos como aquel.

Se aclaró la garganta, intentando reforzar sus defensas contra ella.

—¿Puedo preguntarte cuál fue la verdadera razón por la que aceptaste la invitación de mi madre a la fiesta? —preguntó Duncan, recalcando que había sido la invitación de su madre y no la suya.

Todavía estaba molesto porque su madre no le había avisado con tiempo de que Lydia estaba de camino, ni siquiera de que la había invitado.

Habría preferido con creces que se mantuviera a una distancia segura.

Ya era bastante difícil estar en la misma habitación que ella, y más aún tenerla del brazo.

Lydia volvió a soltar su risa familiar y cristalina, y le dio unas palmaditas en el brazo como si siguieran siendo los mejores amigos de toda la vida.

—Pensé que sería bastante obvio por qué vine, Duncan.

Lo miró con sus brillantes ojos verdes, y a Duncan se le derritió el corazón. ¿Cómo podía ella seguir ejerciendo un poder tan fuerte sobre él casi diez años después de haberlo destrozado?

Duncan se detuvo, pues no quería acercarse demasiado a las otras parejas que paseaban por allí.

—No tengo tiempo para juegos, Lydia. Tengo intereses en otra parte.

—¿Y por qué no? ¿Un joven apuesto y rico como tú? Me sorprendería mucho si no tuvieras una bandada de jóvenes debutantes pavoneándose a tu alrededor. Por supuesto, ellas no te conocen como yo.

Lydia pestañeó coquetamente. La forma en que lo miraba hacía que se le retorcieran las entrañas de aprensión y esperanza al mismo tiempo. Se habría dado de bofetadas por reaccionar así ante ella.

Allí estaba él, intentando mantenerse firme, pero no podía resistirse a su sonrisa ni a su belleza. Ese era el problema. Tenía dos mujeres igualmente hermosas entre las que elegir, ambas con vastas fortunas. ¿Elegía lo conocido con Lydia o se aventuraba a lo desconocido con la Señorita Matthews?

Apartó la mirada y siguió caminando.

—Han pasado muchos años desde que hablamos, Lydia. No creo que me conozcas tan bien como antes.

Lydia asintió, la sonrisa desvanecida.

—Te has vuelto más difícil de leer; te concedo eso. Tus emociones están enterradas tan profundamente... quizás no conoces tu propio corazón.

—Conozco muy bien mi corazón, gracias —dijo Duncan con un gruñido despectivo.

—¿De verdad? —preguntó Lydia con esa perspicacia suya tan irritante.

Ella siempre había sabido cómo hacerle preguntas que lo obligaban a reflexionar y llegar a una conclusión sincera. Una vez más, había descubierto sus mentiras, y él se sentía avergonzado por ello.

—La cuestión es esta, Lydia: no confío en ti. Me rompiste el corazón una vez, y no creas que vas a volver a mi vida sin más y retomar las cosas donde las dejamos.

Duncan sintió que ella se ponía rígida. Lydia le soltó el brazo, y él se giró para enfrentarla.

—Como dije antes, tengo otras opciones.

—Soy muy consciente de la joven heredera a la que has echado el ojo, Duncan. Pretendes cortejarla por su dinero, y está bien. Pero el matrimonio no consiste solo en riqueza. No puede llenar el vacío de una relación fría y sin amor. Tenlo en cuenta cuando tomes tu decisión final.

Fulminándolo con la mirada, ni siquiera le dio la oportunidad de responder.

En cambio, giró sobre sus talones y se encaminó hacia la casa a paso airado.

Duncan soltó una risa de fastidio. Vaya descaro el de Lydia, teniendo en cuenta que ella se había casado con un hombre mayor por su riqueza y título.

Suspiró pesadamente mientras la veía alejarse. La grava crujía bajo sus delicados zapatos, y él se preguntó si estaba montando una escena a propósito. Varias parejas los habían mirado cuando Lydia se marchó enfurecida, lo que sin duda había provocado una oleada de murmullos por el jardín.

El drama era su elemento. Duncan se preguntó si habría venido con el único propósito de satisfacer su necesidad de ser el centro de atención. Siempre le había fascinado el teatro. Quizás Burshire Court era su próximo escenario, y Duncan, su próximo protagonista.

Al cabo de unos momentos, vio que su madre se acercaba. Cuando estuvo lo bastante cerca, levantó la mano.

—No necesito un sermón, mamá. Todo está bien. Lydia es así, sin más.

Su madre no aminoró el paso, y él le ofreció el brazo, como dictaba la buena educación. Sin embargo, habría preferido quedarse solo un rato.

—Dale una oportunidad, Duncan. Ha viajado desde tan lejos para estar aquí, por deferencia hacia mí. Y hacia ti. Sigue siendo tan encantadora como siempre, ¿no te parece?

Su madre pasó las yemas de los dedos ligeramente sobre los suaves pétalos de las rosas mientras caminaban por el sendero hacia el centro del jardín.

Una fuente se alzaba en medio de una amplia zona cubierta de losas de piedra.

Apenas reparó en el murmullo del agua al acercarse, demasiado absorto en sus pensamientos.

—Es encantadora. Lydia siempre ha sido la mujer más hermosa, esté donde esté.

Pero eso es precisamente por lo que no confío en ella.

Las mujeres hermosas creen que pueden tener a cualquier hombre que deseen.

Y aunque en gran parte es cierto, también son insensibles y calculadoras.

No puedo evitar preguntarme qué estará calculando Lydia al venir aquí.

—Duncan... —dijo su madre, con un tono que presagiaba una lista de razones por las que estaba siendo injusto con Lydia.

Pero él no quería escucharlo.

—Madre, no quiero volver a verme envuelto en un amor no correspondido.

Su madre se detuvo junto a la fuente y tiró de él para que se sentara en un banco a su lado.

—¿Acaso no te propones hacer lo mismo con la señorita Matthews? ¿En qué sería diferente una alianza con Lydia?

Duncan reflexionó un instante. No le gustaba examinar su propio corazón. Pero tenía que admitir que le daba miedo volver a sufrir. Lydia ejercía un poder tan extraño sobre él. ¿Usaría ese poder para sanar la brecha entre ellos? ¿O lo blandiría para rematarlo, como una espada clavada en el corazón?

Suspiró pesadamente, consciente de que no tenía que darle explicaciones a su madre. Ella conocía la magnitud del daño que Lydia había causado en su juventud. Y aun así, seguía dispuesta a arriesgar el corazón de Duncan. ¿Sabría ella algo que Duncan ignoraba?

—¿Crees que las personas pueden cambiar de verdad, mamá? —preguntó. Se sintió infantil al oír cuánta esperanza y anhelo traslucía su voz. Y en ese momento, echó tanto de menos a su padre que apenas podía respirar. ¿Qué habría dicho su padre de aquella situación?

—Creo que las personas crecen. Lydia ya no es la misma chica de ojos inocentes que conociste hace tantos años. Y tú ya no eres el mismo muchacho que se lanzaba de cabeza por una cara bonita.

—Dicho así, todo suena tan trivial. No solo iba tras su belleza, mamá. La amaba. La amaba de verdad, profundamente, y ella me lo tiró a la cara. —Duncan se frotó el rostro con la mano.

—No puedo creer que me vea obligado a tener esta conversación. —Se puso de pie y se alejó unos pasos de su madre.

Su madre guardó silencio unos instantes para darle tiempo de ordenar sus pensamientos. Luego se levantó y le puso una mano en el brazo. Él se detuvo y la miró a los ojos. En ellos vio todo el amor y la compasión de una madre que solo quiere lo mejor para su hijo.

—No la habría invitado si pensara por un momento que volvería a hacerte lo que te hizo hace tantos años. Ha cambiado, estoy convencida. Ha aprendido de sus errores y quiere empezar de nuevo. ¿De verdad vas a cerrarle tu corazón sin siquiera darle la oportunidad de demostrar quién es ahora?

Duncan apartó la mirada y se quedó observando las losas del suelo.

—No puedo pasar por eso otra vez, mamá —susurró. Echó un vistazo a las otras parejas del jardín, esperando que no los hubieran oído. Ella no parecía haberse percatado de que había alguien más allí.

Su madre se acercó más y le puso una mano en la mejilla.

—Mi querido hijo, lamento el dolor que ella te causó. Pero ha llegado el momento de pasar página. Como mínimo, quizás esta semana te sirva para cerrar esa etapa. Espero de corazón que encuentres una novia esta semana, no solo para que podamos salvar la finca, sino también a tu alma gemela.

Desde la primera vez que nos vimos, tu padre y yo supimos que nos casaríamos. Y compartí treinta y cinco años de felicidad con él.

Se le quebró la voz y guardó silencio un momento para recomponerse.

—Solo puedo desear que encuentres una mujer con quien compartir esa misma complicidad.

Le dio unas palmaditas en el brazo y comenzó a alejarse. Sin embargo, antes de llegar al borde de las losas, se volvió con los ojos llenos de tristeza.

—Elige con sabiduría, Duncan. El matrimonio puede ser una gran aventura o una condena. Y el resultado depende más de lo que tú decidas hacer que de quién sea la otra persona.

Duncan dejó que las palabras calaran hondo mientras su madre se alejaba. Por mucho que intentara convencerse de lo contrario, seguía enamorado de Lydia. Verla había despertado una parte de su corazón que llevaba dormida demasiado tiempo. ¿Y qué pasaba con la Señorita Matthews?

Era hermosa, sin duda, pero Lydia poseía una seguridad en sí misma que solo aumentaba su atractivo. La Señorita Matthews era un enigma, con una fuerza silenciosa que lo desconcertaba.

No estaba seguro de poder llegar a amar a alguien tan reservada. Quizás era mejor que Lydia hubiera llegado. De lo contrario, podría haber cometido un terrible error al iniciar un cortejo con la Señorita Matthews. Así, sería más cauteloso con sus emociones.

Sin embargo, incluso mientras se convencía de que la presencia de Lydia era algo bueno, el estómago se le retorcía de aprensión. Solo podía esperar que la fiesta campestre saliera bien. Si lograba salir de ella de una pieza, quizás tendría fuerzas para salvar el ducado y la finca.