Capítulo

Nueve

GAGE

La noche se adhería a Gage como una segunda piel; el aire húmedo de Nueva Orleans lo oprimía mientras avanzaba por las estrechas y sinuosas calles hacia el infame establecimiento de Madame Vesper.

Su mente era una tormenta de pensamientos contradictorios: ira, frustración y una necesidad abrumadora de encontrar a Savannah.

Había desaparecido después de que advirtieran a Griff y Zane sobre el plan de Falwell, y se le había escurrido entre los dedos como humo.

No lograba quitarse de encima el miedo que le roía las entrañas: que ella se estuviera lanzando de cabeza al peligro, sola.

Y eso lo volvía imprudente.

La lujosa mansión iluminada de rojo que albergaba el burdel de Madame Vesper se alzaba ante él, un faro de decadencia y poder en el corazón del Barrio Francés.

Sus instintos le decían que algo estaba sucediendo allí esa noche, algo vinculado a las fuerzas oscuras que se arremolinaban bajo la superficie de la ciudad.

Vesper siempre había sido más que una poderosa madame vampira: era una maestra manipuladora, una jugadora con siglos de experiencia en el submundo sobrenatural.

Y en ese preciso momento, estaba reuniendo partidarios para la fase final del plan que ella y Falwell hubieran urdido.

Gage necesitaba saber cuál era ese plan. Necesitaba detenerlo.

Recurrió a sus habilidades demoníacas y extendió su sentido empático para percibir el remolino de emociones dentro del edificio: codicia, ambición, lujuria y miedo.

Cerró los ojos y dejó que las emociones lo inundaran mientras buscaba puntos débiles, vulnerabilidades.

En una reunión como esa, las emociones se disparaban, y Gage era más que capaz de usarlo en su beneficio.

Se deslizó por la entrada lateral y se fundió con las sombras.

Su presencia pasó desapercibida mientras se adentraba en la mansión, con la mirada recorriendo los opulentos pasillos en busca de alguna señal de la reunión.

El denso aroma de perfume y sangre flotaba en el aire, y los suaves murmullos de conversación se filtraban desde las habitaciones circundantes.

El lugar rezumaba lujo, pero bajo la superficie, Gage percibía la podredumbre, la oscuridad que Vesper cultivaba con tanta maestría.

Finalmente, encontró lo que buscaba.

Era una gran sala, repleta de toda clase de sobrenaturales, todos ellos poderosos a su manera.

Vampiros, brujos, cambiantes, fae, incluso algunos demonios.

Estaban sentados en semicírculo alrededor de la propia Madame Vesper, que ocupaba su trono como una reina, con los ojos oscuros brillando con peligrosa intención.

Junto a ella estaba Edward Falwell, su alta figura envuelta en sombras, con una presencia que dominaba la atención de toda la sala.

Gage se deslizó hacia el fondo de la sala, inadvertido por el momento, y comenzó a ejercer sutilmente su poder.

Dejó que sus habilidades empáticas fluyeran por la habitación y se filtraran en las mentes de los reunidos.

Su toque era ligero, casi imperceptible, pero bastaba.

Plantó las semillas: duda, miedo, sospecha.

Poco a poco, la tensión en la sala comenzó a crecer.

Un vampiro cerca del frente se removió incómodo, con la mirada desviándose nerviosamente hacia Falwell.

Un brujo susurró algo al fae que tenía al lado, con una nota de desconfianza en la voz.

La atmósfera se volvió pesada, cargada de incertidumbre.

Gage lo sentía funcionar, sentía las grietas que se formaban en la alianza cuidadosamente construida de Vesper y Falwell.

Pero justo cuando comenzaba a ganar impulso, la puerta de la sala se abrió de golpe y el corazón de Gage se hundió.

Lyrion Thornheart entró en la sala a grandes zancadas, con una presencia que captó de inmediato toda la atención.

Los ojos del ejecutor fae recorrieron la habitación, fríos y calculadores, hasta posarse en Gage.

Por una fracción de segundo, a Gage se le heló la sangre.

Los ojos de Thornheart se entrecerraron; en ellos destelló el reconocimiento.

—Vaya, vaya —dijo Thornheart con un ronroneo peligroso en la voz mientras se acercaba a Gage—. Me preguntaba dónde te habías metido.

Gage se enderezó y apretó la mandíbula mientras sostenía la mirada de Thornheart.

—Podría decir lo mismo de ti.

Los labios de Thornheart se curvaron en una sonrisa burlona, aunque sus ojos permanecieron duros.

—¿Qué pasa, Tremblay? ¿Estás aquí para entrometerte en asuntos que te quedan muy grandes? ¿O estás aquí por ella?

La insinuación en las palabras de Thornheart le hizo hervir la sangre, pero mantuvo la voz firme.

—Estoy aquí por mis propias razones. Savannah sabe cuidarse sola.

La mueca de Thornheart se acentuó.

—Oh, no lo dudo. Pero también sé que te has encaprichado con ella. No pienses ni por un segundo que eso te protegerá de lo que se avecina.

Gage dio un paso hacia él, con la voz baja y letal.

—Si crees por un segundo que voy a permitir que tú o tu precioso Consejo Fae le hagan daño, estás muy equivocado. Savannah no le debe explicaciones a nadie. No te rinde cuentas a ti, y yo tampoco.

Los ojos de Thornheart relampaguearon de ira, pero antes de que pudiera responder, la voz de Vesper cortó la tensión.

—Suficiente —se levantó de su trono y paseó la mirada entre Gage y Thornheart—. Este no es ni el momento ni el lugar para sus mezquinas disputas. Tenemos asuntos más importantes que tratar.

Thornheart lanzó a Gage una última mirada fulminante antes de retroceder, aunque la promesa de represalia seguía latente en sus ojos.

Gage exhaló lentamente y volvió su atención a la sala.

No podía permitirse distraerse ahora. Había ido allí en busca de información, y si Vesper y Falwell estaban planeando algo gordo, necesitaba saber de qué se trataba.

Pero a medida que la reunión se reanudaba, Gage sentía cómo la tensión en la sala iba en aumento.

Falwell habló de poder, de dominación, con voz de seda mientras tejía su red en torno a los sobrenaturales reunidos.

Les prometió riqueza, control e influencia, todo bajo su liderazgo y el de Vesper.

Pero Gage no se dejaba engañar. Falwell no estaba ofreciendo una alianza: estaba ofreciendo esclavitud.

Y ahora, mientras las semillas de duda que Gage había plantado comenzaban a echar raíces, la sala se agitaba inquieta.

La concentración de Gage flaqueó, pero entonces una punzada aguda de emoción lo sacudió: miedo, ira, traición. Alguien se había dado cuenta.

El corazón le dio un vuelco. Los ojos de Falwell recorrían la sala mientras sus sentidos demoníacos se activaban en busca de la fuente de la disensión. Gage apretó los dientes, retiró su poder e intentó fundirse con el fondo. Pero era demasiado tarde.

La mirada de Falwell se clavó en él, con los ojos entrecerrados.

—Hay alguien aquí —gruñó Falwell, y su voz descendió a un registro peligroso—. Alguien que trabaja en nuestra contra.

El aire en la sala se volvió espeso, sofocante, a medida que el poder de Falwell se intensificaba.

Era una oscuridad que se arrastraba bajo la piel, un peso opresivo que le presionaba el pecho y le dificultaba la respiración.

Las criaturas sobrenaturales dispersas por la habitación —vampiros, brujos, cambiantes, fae y otros demonios menores— se removieron inquietas, con los ojos desviándose nerviosamente hacia Gage.

Ellos también lo sentían: la tormenta que estaba a punto de estallar, la violencia que hervía justo bajo la superficie.

Gage sentía la mirada de Falwell clavada en él, aguda y malévola, y sus propios músculos se tensaron en respuesta.

Sus instintos le gritaban que se moviera, que atacara primero, pero el caos a su alrededor lo mantenía clavado en el sitio.

No podía delatarse demasiado pronto. Todavía existía la posibilidad de salir de aquella, de manipular la situación sin liberar al monstruo que llevaba dentro. Tenía que mantener la calma.

Pero entonces, en un instante, toda esperanza de control se evaporó.

Con un rugido que sacudió los cimientos mismos de la mansión, Falwell estalló en una explosión de poder.

Una ola de energía demoníaca brotó como una ráfaga de calor de un horno.

La onda expansiva golpeó con la fuerza de una bomba, lanzando a los seres sobrenaturales contra las paredes.

Mesas y sillas volaron por la habitación, haciéndose añicos, y el suelo bajo ellos se agrietó ante la descomunal fuerza de la energía.

Gage apenas tuvo tiempo de reaccionar y se lanzó a un lado mientras un vampiro cercano salía despedido contra la pared del fondo, desplomándose con un golpe escalofriante.

El aire crepitaba con magia oscura, y el hedor a azufre y piedra de fuego resultaba abrumador.

La energía de Falwell era algo vivo que se retorcía y contorsionaba en el aire, y Gage podía sentir los zarcillos demoníacos arañándole la piel, intentando arrastrarlo hacia las profundidades.

Apretó los dientes y rodó para ponerse en pie justo cuando Falwell se abalanzaba sobre él, más rápido de lo que había anticipado.

La fuerza bruta del ataque del demonio casi bastó para destrozar sus defensas.

Las manos de Falwell le aferraron los hombros con una presión aplastante, y las rodillas de Gage cedieron bajo el peso.

—¿Crees que puedes detenerme? —bramó Falwell con la voz convertida en un rugido retorcido de rabia—. No eres nada.

Gage luchó por mantener la concentración mientras sus instintos de cambiaformas se activaban y guiaban su cuerpo, aunque el resto de su ser se tambaleaba por el asalto.

Se retorció bruscamente y rompió el agarre de Falwell con un movimiento que hizo retroceder al demonio unos pasos.

Pero antes de que Gage pudiera aprovechar la ventaja, el poder de Falwell estalló de nuevo, y esta vez fue como si las paredes mismas se estuvieran derrumbando.