SAVANNAH

Capítulo

Ocho

Junto a ella, Gage se movía con la gracia fluida propia de un depredador, la mirada escudriñando las sombras, los músculos tensos y listos para la lucha.

Su alianza, aunque incómoda, era necesaria.

No podían permitirse enfrentarse entre ellos, no con los peligros que ambos sabían que les aguardaban en el laberinto de túneles y alcantarillas que se extendía ante ellos.

—Mantente cerca —murmuró Gage en un hilo de voz.

Echó un vistazo por encima del hombro y sus ojos se encontraron con los de ella un instante más de lo necesario.

—Estos túneles son antiguos. No solo físicamente, sino... energéticamente. Hay cosas aquí que pueden percibirnos antes de que las veamos nosotros.

—Sé cuidarme sola —replicó Savannah con firmeza—. Llevo moviéndome por este tipo de lugares más tiempo del que crees.

Gage sonrió, con un destello oscuro de diversión en los ojos.

—Sí, empiezo a darme cuenta.

A partir de entonces, avanzaron en un silencio tenso, ambos concentrados en lo que tenían por delante.

Los túneles se extendían en una vertiginosa sucesión de giros y recodos, cada pasaje aparentemente más peligroso que el anterior.

No tardó el aire en empezar a cambiar: se volvió más espeso y húmedo.

El olor limpio y metálico de la piedra y la tierra dio paso al hedor pútrido de la podredumbre y la descomposición.

Habían cruzado al dominio de Grungle.

Las alcantarillas bajo Nueva Orleans no se parecían en nada a los túneles que acababan de dejar atrás.

Aquí las paredes estaban resbaladizas por la humedad, y el suelo bajo sus pies era traicionero: una mezcla de barro y desechos que les succionaba las botas a cada paso.

El aire era caliente, cargado del olor a agua estancada y del débil matiz sulfúrico de algo mucho más oscuro.

—Encantador —murmuró Gage, arrugando la nariz—. Ya veo por qué a Grungle le gusta esto.

Savannah soltó una risa ligera y burbujeante que le recordó a él los inicios de la primavera en Luisiana.

—El dominio de Grungle será asqueroso, pero es suyo. Aquí abajo manda él. Habrá que andarse con cuidado.

Gage asintió sin apartar la mano de la empuñadura de su daga mientras se adentraban en el sistema de alcantarillado.

Ambos sabían que aquello no consistía solo en recorrer las alcantarillas, sino en encontrar el artefacto antes que nadie.

Falwell le había dicho a Gage que era una especie de llave antigua, capaz de abrir portales entre reinos.

Si Falwell o Vesper se hacían con ella, las consecuencias serían catastróficas.

No iban buscando problemas, pero no tardaron los problemas en encontrarlos a ellos.

Un gruñido grave resonó por el túnel y rebotó en las paredes.

Savannah se quedó inmóvil, aferrando su daga mientras las sombras a su alrededor parecían moverse y cobrar vida.

El gruñido se hizo más fuerte, más cercano, hasta que finalmente, desde la oscuridad, emergió una manada de criaturas retorcidas y encorvadas: demonios menores, con los ojos brillantes de una luz amarilla enfermiza, las garras arañando la piedra.

—Allá vamos —murmuró Gage, que ya había adoptado una postura defensiva.

Los demonios atacaron casi sin previo aviso, lanzándose hacia ellos a una velocidad antinatural.

Savannah se movió como el agua: sus instintos feéricos se activaron y se agachó bajo el primer golpe para clavar su daga en el costado del demonio más cercano.

Sangre negra y aceitosa brotó de la herida mientras la criatura aullaba de dolor y su cuerpo se desintegraba en cenizas.

Junto a ella, Gage luchaba con una eficiencia brutal que le cortó la respiración.

Su fuerza era inhumana, sus golpes poderosos y precisos.

Pero a medida que la pelea se prolongaba, Savannah notó algo más, algo oscuro.

Había una ferocidad salvaje en sus ojos que bordeaba la imprudencia, y por un brevísimo instante se preguntó si él estaba luchando por controlar su naturaleza demoníaca.

La escaramuza terminó rápido, pero dejó a Savannah inquieta.

Habían salido victoriosos, pero el lado demoníaco de Gage estaba más cerca de la superficie de lo que ella había imaginado, y eso la perturbaba y excitaba a partes iguales.

Había confiado en él lo suficiente como para llegar hasta allí, pero verlo luchar así, ver la oscuridad en él, le hizo preguntarse cuánto control tenía realmente.

Continuaron por las alcantarillas, enfrentándose a varios grupos más de demonios menores en el camino.

Cada pelea ponía a prueba la creciente confianza que se tenían, pero con cada batalla se movían más sincronizados, sus movimientos complementándose como si llevaran años luchando juntos.

Aun así, había tensión entre ellos, un conflicto tácito que ninguno podía ignorar.

Fue durante una breve pausa entre escaramuzas cuando lo encontraron: el artefacto.

La llave estaba incrustada en la pared de una pequeña cámara oculta en lo profundo de las alcantarillas y emitía un débil resplandor pulsante.

Estaba hecha de algún tipo de metal antiguo ennegrecido, con la superficie grabada con runas que Savannah no podía descifrar pero que instintivamente sabía peligrosas.

—Esto es —susurró, con los ojos fijos en la llave—. La llave que podría abrir el portal entre reinos.

Gage se acercó, con expresión dura.

—¿Y ahora qué?

Savannah vaciló, la mente a mil por hora. ¿Qué se suponía que debían hacer con ella? ¿Destruirla? ¿Esconderla? ¿Llevársela a alguien de confianza? Pero ¿a quién? No había una respuesta fácil, y sabía que cualquier decisión que tomaran tendría consecuencias.

Antes de que pudiera responder, una voz familiar cortó el silencio como una cuchilla.

—Vaya, vaya, vaya, ¿no es esto una sorpresa?

A Savannah se le heló la sangre cuando se giró y vio a Lyrion Thornheart y un grupo de ejecutores feéricos apostados en la entrada de la cámara, con las armas desenvainadas y los ojos brillantes de malicia.

—Thornheart —escupió Savannah, llevándose instintivamente la mano a la daga—. ¿Qué demonios haces aquí?

—Podría preguntarte lo mismo, Duvall —se burló Thornheart, dando un paso adelante—. Pero ya sé la respuesta. Te estás entrometiendo en asuntos que te quedan muy grandes.

—No tenemos tiempo para esto —gruñó Gage, que cambió de postura preparándose para pelear—. Apártate de nuestro camino.

Thornheart sonrió con suficiencia, paseando la mirada entre Savannah y Gage.

—¿Crees que vas a salir de aquí con la llave sin más? No lo creo.

Y con eso, los ejecutores feéricos atacaron.

La cámara estalló en caos: el acero chocaba contra el acero, la magia crepitaba en el aire mientras los hechizos feéricos se enfrentaban a la fuerza demoníaca.

El corazón de Savannah se aceleró mientras luchaba con movimientos certeros y precisos, pero el gran número de ejecutores le impedía tomar ventaja.

Luchó contra dos ejecutores a la vez; sus alas se desplegaron en una explosión de poder mientras giraba por el aire y los acuchillaba con su daga.

Pero aun en plena lucha, su mente estaba en otra parte, dividida entre su herencia feérica y su lealtad a su familia, a la ciudad que había jurado proteger.

Y luego estaba Gage, el hombre que se había colado en su corazón pese a todas las advertencias que se había hecho.

Se le cortó la respiración mientras observaba a Gage, con los ojos oscurecidos por la furia, los movimientos cada vez más salvajes con cada golpe.

Estaba perdiendo el control; el poder demoníaco en su interior ascendía a la superficie y amenazaba con consumirlo.

Y sin embargo, había algo hermoso en su forma de luchar, algo crudo y poderoso que la atraía de un modo que no podía negar.

Pero a medida que la batalla continuaba, Savannah comprendió que no podía permitir que sus emociones le nublaran el juicio.

—¡Basta!

La repentina voz atronadora resonó por la cámara y dejó a todos paralizados. De las sombras emergió Grungle, el Rey de las Cloacas, con los ojos centelleantes de furia mientras avanzaba; su figura deforme proyectaba una larga sombra sobre la cámara.

—Este es mi dominio —gruñó Grungle con voz baja y amenazante—. Y no tienes derecho a estar aquí, Thornheart.

El ejecutor feérico se burló pero no se movió, con la mirada fija en la llave de la pared.

—Esto es más grande que tú, Rey de las Cloacas. Esa llave...

—...me pertenece —lo interrumpió Grungle con voz de grava. Arrebató la llave y se la guardó en la prenda que llevaba—. Y estos túneles también, más o menos. Márchate ahora, o me aseguraré de que te arrepientas.

Durante un largo y tenso momento, pareció que Thornheart iba a contraatacar, pero entonces, con un gesto brusco, indicó a sus hombres que se retiraran.

—Esto no ha terminado —siseó Thornheart, clavando los ojos en los de Savannah—. No puedes huir de tu herencia para siempre, Duvall.

Dicho esto, él y sus ejecutores desaparecieron en las sombras y dejaron a Savannah y Gage a solas con Grungle.

La tensión en la cámara se alivió ligeramente, pero el corazón de Savannah aún le latía con fuerza en el pecho mientras se volvía hacia Grungle.

—Gracias.

Grungle agitó una mano con desdén.

—Tienes suerte de que me caigas bien, hada de agua. De lo contrario, habría dejado que te matara.

Savannah le dedicó una sonrisa irónica, pero esta se desvaneció enseguida cuando la expresión de Grungle se tornó seria.

—Hay más en juego aquí que esa llave —dijo en voz baja—. Falwell planea envenenar el suministro de agua de la ciudad con energía demoníaca.

—¿Otra vez? —preguntó Savannah con incredulidad. Gage la miró—. ¿No acabamos de pasar por esto hace un par de meses?

Grungle asintió.

—Falwell planea usar la llave para abrir un portal que inundará la ciudad de oscuridad.

A Savannah se le heló la sangre.

—Tenemos que detenerlo.

Grungle asintió.

—Necesitan advertir a sus amigos policías. No tienen mucho tiempo.

Savannah intercambió una mirada con Gage; el peso de las palabras de Grungle cayó sobre ambos. No podían hacer esto solos.

Salieron corriendo de la cloaca y subieron a la calle.

Savannah envió un mensaje de advertencia tanto a Griff como a Zane, pero no lograba quitarse de encima la sensación de inquietud en el pecho.

Ella y Gage habían luchado codo con codo, y su conexión no había hecho más que profundizarse ante el peligro.

Pero aún quedaba tanto por decir entre ellos, tantas preguntas sin respuesta.

—Savannah —dijo Gage en voz baja—. Tenemos que hablar.

A Savannah le dio un vuelco el corazón, pero se obligó a asentir.

—Lo sé.

La ciudad parecía cerrarse a su alrededor, pero el peso de lo que les esperaba —tanto la batalla como los sentimientos que bullían entre ellos— amenazaba con separarlos antes de que pudieran siquiera empezar.