GRIFF #2

Las calles de Nueva Orleans eran un borrón mientras Phoenix corría por ellas con el corazón desbocado.

Griff llevaba días infiltrado, y su comunicación se había vuelto cada vez más esporádica hasta que, finalmente, había enmudecido.

Ella había esperado, diciéndose que él estaba bien, que simplemente estaba haciendo su trabajo.

Pero en el fondo sabía que algo iba mal. Muy mal.

Se detuvo en seco en medio de la calle, jadeando. «Maldita sea, Griff, ¿dónde estás?». Buscó a tientas el teléfono y se quedó mirando el último mensaje que él le había enviado.

Me estoy acercando. No te preocupes por mí.

Eso había sido hacía dos días. El hechizo que había usado para ocultar su identidad ya debía de haberse desvanecido.

Maldijo entre dientes. Sabía que esperar más no era una opción. El evento celestial —el eclipse de luna llena— se acercaba rápidamente, y tenía el presentimiento de que, fuera lo que fuese lo que el culto estuviera planeando, Griff estaba ahora en el punto de mira.

Había intentado trabajar sola, resolver aquello sin ayuda externa ni la de su familia.

Sus hermanas, Savannah y Catalina, se habían encargado de lo demás, manteniendo a raya a los otros demonios mientras ella y Griff se centraban en Fontaine y su culto.

Pero a medida que pasaban las horas, comprendió que no podía hacerlo sola.

Necesitaba a alguien capaz de seguirle el ritmo, de luchar con la misma ferocidad, que entendiera los riesgos.

Lo que significaba que tenía que aliarse con Ash.

—Te dije que era una idea terrible dejar que Griff se infiltrara —dijo Ash con voz despreocupada, como si no acabaran de invocarlo de la nada. Se apoyó en una farola, con esa sonrisa burlona inconfundible incluso en la penumbra del atardecer—. Y sin embargo, aquí estamos.

Phoenix le lanzó una mirada fulminante, con los puños cerrados.

—No es el momento, Ash. Griff está en peligro y necesito tu ayuda.

Ash se encogió de hombros y su sonrisa se desvaneció al ver la seriedad en los ojos de ella.

—Vale, vale. Cuenta conmigo. ¿Cuál es el plan?

Tragó saliva con dificultad, con la garganta tensa.

—Vamos a infiltrarnos en la reunión principal del culto. Es esta noche. Planean invocar a un señor demonio durante el eclipse, y... me temo que han descubierto quién es Griff. Como cambiaformas-dragón, sería un recipiente poderoso para ellos.

La expresión de Ash se ensombreció al instante; su habitual actitud juguetona se esfumó.

—¿Un señor demonio? Necesitarían un recipiente increíblemente poderoso para albergar algo así. ¿Crees que Griff es...?

—No lo creo, lo sé. Es un maldito dragón, Ash. No hay recipiente más poderoso que eso —la voz de Phoenix se quebró, y odió la vulnerabilidad que dejó traslucir—. Está metido en algo que lo supera y necesito sacarlo de ahí. Antes de que sea demasiado tarde.

Ash asintió con la mandíbula tensa.

—Entonces tenemos que movernos rápido.

La reunión principal del culto se celebraba en una catedral abandonada en las afueras de la ciudad, cuyos arcos góticos se alzaban como centinelas oscuros contra el cielo tormentoso de la noche.

Phoenix y Ash avanzaron entre las sombras, agachados y ocultos mientras se acercaban a la entrada.

Desde el interior les llegaban los murmullos tenues de los cánticos, el zumbido inconfundible de la magia oscura flotando en el aire.

El corazón de Phoenix latía con fuerza mientras se deslizaban al interior, evitando con cuidado a los cultistas que patrullaban los corredores exteriores.

La catedral era inmensa; sus pasillos, antaño sagrados, estaban ahora corrompidos por la energía siniestra que irradiaba del círculo de invocación en el centro.

A lo lejos, Phoenix vio a los cultistas congregados, con sus túnicas negras ondeando mientras se movían al unísono, entonando cánticos en una lengua gutural y antigua.

Y allí, en el centro de todo, estaba el Concejal Fontaine, presidiendo el ritual como un rey oscuro. Tenía los brazos en alto y su voz resonaba imponente mientras dirigía al culto en la invocación. Pero la mirada de Phoenix se clavó en algo... o más bien, en alguien más.

Griff.

Estaba atado a un altar, con la camisa desgarrada y sangre embadurnada en el pecho formando intrincados símbolos demoníacos. Tenía la cabeza gacha, y aunque estaba consciente, Phoenix podía ver la tensión en su cuerpo, cómo temblaba bajo el peso de la magia oscura que intentaba consumirlo.

Se le cortó la respiración. No. No, no, no. Aquello era peor de lo que jamás había imaginado. ¿Por qué lo había dejado ir? Si sobrevivía a esto, lo iba a matar.

—Tenemos que detener esto —susurró a Ash con la voz temblorosa de urgencia—. Van a usarlo para traer al señor demonio a nuestro mundo.

Los ojos de Ash se ensombrecieron mientras asimilaba la escena.

—Sí, bueno, vamos a asegurarnos de que eso no ocurra. ¿Cuál es el plan?

La mente de Phoenix iba a toda velocidad. No podía simplemente irrumpir: los cultistas los abrumarían en cuestión de segundos. Pero había algo que podía hacer. Algo que inclinaría la balanza a su favor.

—Me revelaré —dijo con voz firme, aunque cargada de tensión—. Usaré mi magia feérica.

Los ojos de Ash se abrieron de par en par.

—¿Estás loca? ¿Sabes lo que pasará si tú...?

—Lo sé —lo interrumpió Phoenix con mirada dura—. Pero es la única manera. Esperan un sacrificio mortal, no a una feérica. Si interrumpo el ritual, se desatará el caos. Tú rescatas a Griff y salimos.

Ash vaciló solo un segundo antes de asentir.

—Vale. Solo... no te mueras, ¿de acuerdo? Tu hermana nunca me lo perdonaría, y si tú mueres y él vive... bueno, me asará sin pensárselo dos veces.

Phoenix esbozó una débil sonrisa que no le llegó a los ojos.

—Ese no es el plan.

Respiró hondo, dio un paso al frente y atrajo la atención de los cultistas. Sentía la magia oscura en el aire, espesa y sofocante, pero su propio poder vibraba justo bajo la superficie, a punto de liberarse.

—¡Fontaine! —la voz de Phoenix resonó, cortando los cánticos como un cuchillo candente atravesando mantequilla. Todas las cabezas de la sala se volvieron hacia ella, con los ojos abiertos de par en par por la sorpresa y la confusión.

La mirada del Concejal Fontaine se posó en ella. Su rostro se contrajo de sorpresa antes de transformarse en una sonrisa fría.

—Vaya, vaya. ¿Qué tenemos aquí?

Phoenix avanzó hasta el centro de la sala con presencia imponente mientras dejaba que su magia feérica aflorara a la superficie.

El aire a su alrededor resplandeció con luz dorada y sus alas se desplegaron a su espalda en una deslumbrante exhibición de poder.

Los cultistas jadearon; varios retrocedieron tambaleándose, presas del miedo y el asombro.

—No dejaré que lo uses —dijo con voz firme, aunque el corazón le latía desbocado—. Esto termina ahora.

Los ojos de Fontaine se entornaron y su sonrisa se desvaneció.

—Una feérica. No esperaba que fueras tan audaz —miró a Griff, todavía atado al altar, y luego volvió la vista hacia Phoenix—. Pero llegas demasiado tarde. El ritual ya está en marcha. Ya está marcado.

—Puede ser —dijo Phoenix mientras su magia crepitaba a su alrededor—. Pero no sobrevivirás lo suficiente para terminarlo.

La sala estalló en caos.

Los cultistas se abalanzaron, pero Phoenix estaba preparada.

Desató una ráfaga de energía feérica que los lanzó hacia atrás; sus cuerpos se estrellaron contra las paredes de piedra.

Ash se movió como un borrón y derribó a los que intentaban acercarse, con las cuchillas destellando a la luz de las velas.

Phoenix se concentró en Fontaine. Avanzó hacia él con su magia arremolinada a su alrededor como una tormenta. Él levantó las manos mientras la energía oscura se acumulaba en las yemas de sus dedos, pero Phoenix fue más rápida. Lo golpeó con una ola de luz dorada y lo hizo retroceder tambaleándose.

—No puedes ganar —gruñó Fontaine mientras se recuperaba con rapidez—. El demonio se alzará, y tu amante, el dragón cambiaformas, no será más que un recipiente.

La furia de Phoenix estalló y su magia creció en respuesta.

—Sobre mi cadáver.

Mientras los cultistas se esforzaban por recuperarse del ataque, Phoenix alcanzó el altar donde Griff estaba atado. Los ojos de él se abrieron con dificultad, apenas consciente, pero cuando la vio, algo brilló en su mirada: alivio, reconocimiento.

—Phoenix... —Su voz era ronca, débil.

—Voy a sacarte de aquí —dijo ella con la voz tensa mientras intentaba liberarlo. Pero los símbolos demoníacos grabados en su piel pulsaban con energía oscura y se resistían a su magia.

Ash apareció a su lado con el rostro marcado por una determinación sombría.

—Tenemos que movernos, ya.

Phoenix asintió con las manos temblorosas mientras intentaba liberar las últimas ataduras. El aire a su alrededor crepitaba con la energía de la invocación; el suelo bajo sus pies temblaba mientras el señor de los demonios comenzaba a agitarse.

Cuando estuvo libre, Phoenix dijo con la voz tensa:

—Sácalo de aquí; yo los contendré.

Ash vaciló solo un segundo antes de asentir y cargar el cuerpo semiconsciente de Griff sobre su hombro.

—No tardes demasiado.

Phoenix observó cómo Ash llevaba a Griff hacia la salida mientras el corazón le latía con fuerza en el pecho. El evento celestial estaba ocurriendo; podía sentir cómo la magia cambiaba, cómo el velo entre los reinos se volvía más delgado a cada segundo.

Fontaine estaba de pie, con los ojos ardientes de odio.

—No puedes detener esto, feérica. Solo te condenarás a ti misma.

Los ojos de Phoenix se entrecerraron y su poder resplandeció mientras se preparaba para la lucha final.

—Puede ser, pero si lo hago, te llevaré conmigo.

Con un grito furioso, desató su magia; la luz dorada explotó a su alrededor mientras cargaba hacia Fontaine, decidida a terminar con aquello de una vez por todas.

Sin importar el coste.