GRIFF #2

Sin decir nada más, Phoenix continuó adelante con la mano rozando la pared.

Griff la siguió; la tensión entre ellos se espesaba con cada paso.

Sabía que ella podía cuidarse sola —demonios, probablemente estaba mejor preparada para esto que él—, pero eso no detenía el instinto protector que se encendía en su pecho cada vez que estaban en una situación así.

Odiaba eso de sí mismo. Odiaba cómo estar cerca de ella siempre lo hacía sentirse más...

vulnerable. Más consciente de que ella era una tormenta que nunca podría domar del todo.

Doblaron otra esquina y el pasillo se abrió a un espacio más grande: una habitación en penumbra con estantes que revestían las paredes, llenos de artefactos extraños y tomos polvorientos.

Al otro extremo, una figura se movía y rebuscaba entre una pila de papeles sobre un escritorio.

Los músculos de Griff se tensaron al reconocerla: la misma persona a la que habían estado persiguiendo.

—¡Alto! —la voz de Phoenix cortó el aire, aguda y autoritaria.

La figura se quedó paralizada y luego giró en redondo, con el rostro parcialmente oculto por una capucha.

Por un momento, el tiempo pareció detenerse.

Griff alcanzó a ver los ojos de la persona, que brillaban débilmente, de forma antinatural, antes de que levantara la mano y una ola de energía pulsara hacia fuera.

La magia los golpeó como una onda expansiva y lanzó a Griff hacia atrás, tambaleante; la visión se le nubló por una fracción de segundo.

Phoenix fue más rápida. Se lanzó hacia delante y esquivó el grueso del ataque; los cuchillos le destellaban en la tenue luz mientras se movía para cerrar la distancia con el asaltante.

Griff gruñó desde lo más hondo de la garganta y se sacudió los efectos desorientadores de la magia.

El dragón se agitó bajo su piel, con el poder brotando mientras recuperaba el equilibrio.

La visión se le agudizó, los músculos se le tensaron y se lanzó hacia delante, decidido a respaldar a Phoenix.

La pelea fue rápida y brutal. Phoenix era implacable; sus hojas se movían con precisión mortal mientras acuchillaba a la figura.

Pero su oponente era hábil, demasiado hábil.

Cada vez que Phoenix se acercaba, la figura contraatacaba con otra ráfaga de magia y la obligaba a retroceder.

Griff se unió a la refriega; la fuerza de su dragón le daba ventaja mientras lanzaba un puñetazo a la figura encapuchada, pero esta se retorció y se escabulló con una gracia antinatural.

La frustración de Griff desbordó. Odiaba pelear contra usuarios de magia.

Siempre sentía que tenían una ventaja que no podía predecir del todo, sin importar cuántas batallas hubiera librado.

La figura disparó otro pulso de energía, esta vez directo a Griff.

Él levantó los brazos para protegerse y se preparó para el impacto, pero la fuerza del golpe lo estrelló contra un estante cercano y derribó libros y artefactos en una cascada de polvo y caos.

—¡Griff! —la voz de Phoenix sonó aguda de preocupación, pero no tuvo tiempo de comprobar cómo estaba.

Su oponente aprovechó la distracción momentánea y lanzó otro hechizo en su dirección.

Phoenix apenas lo esquivó, pero la explosión le alcanzó el brazo y la hizo girar hasta caer al suelo con un siseo de dolor.

Un gruñido retumbó en lo profundo del pecho de Griff.

Suficiente. Su dragón rugió dentro de él, y lo dejó surgir; sintió la quemadura familiar de la transformación ondulando por su cuerpo.

La piel se le erizó, los músculos se le expandieron y la visión se le volvió de un dorado fundido mientras el dragón comenzaba a emerger.

Pero justo cuando el cambio empezó a tomar forma, la figura encapuchada lanzó un último hechizo desesperado, algo oscuro y retorcido que arañó los sentidos de Griff.

Una niebla negra llenó la habitación, asfixiante y sofocante.

Griff luchó por respirar; la transformación se le detuvo a medio camino mientras la magia se envolvía a su alrededor como cadenas.

Podía sentirla: zarcillos de sombra que serpenteaban hacia su mente e intentaban arrastrarlo a las profundidades.

Pero su dragón contraatacó y empujó contra la intrusión con poder crudo y primario.

Griff apretó los dientes y se concentró en Phoenix, que ya estaba de pie de nuevo y cargaba contra la figura con determinación renovada.

La hoja de Phoenix dio en el blanco y cortó el brazo de la figura con un siseo nauseabundo.

La figura encapuchada gritó —un sonido agudo e inhumano— y se tambaleó hacia atrás, aferrándose la herida.

Por un momento, pareció que iba a caer, pero entonces levantó la mano una última vez y un portal de oscuridad reluciente se abrió a su espalda.

—¡No!

Phoenix se lanzó hacia delante, pero era demasiado tarde. La figura atravesó el portal y desapareció en el vacío mientras este se cerraba tras ella con un chasquido final, dejando solo silencio a su paso.

Griff se desplomó sobre una rodilla, boqueando en busca de aire mientras los últimos vestigios de la magia oscura se disipaban.

Le palpitaba la cabeza y le dolía el cuerpo por la tensión de la transformación a medio terminar.

Aún podía sentir los rastros persistentes del hechizo, como veneno en sus venas, pero se iba desvaneciendo, lentamente, demasiado lentamente.

Phoenix ya estaba en movimiento, registrando la habitación en busca de cualquier señal de su enemigo.

Respiraba con dificultad y sus ojos ardían de frustración mientras buscaba cualquier pista, cualquier indicio que pudiera llevarlos hasta la persona que acababa de escapar.

Pero la habitación estaba en silencio ahora, inmóvil, como si la pelea nunca hubiera ocurrido.

—Maldita sea —murmuró, y pateó una silla.

Griff se obligó a ponerse de pie; el cuerpo le protestaba con cada movimiento.

—Se escapó —dijo con voz ronca.

Phoenix le lanzó una mirada fulminante, con los ojos aún llenos de esa intensidad tormentosa.

—No me digas. Esperaba atraparlo sin complicaciones.

Griff hizo una mueca y se frotó la nuca. Su dragón aún bullía bajo la superficie, inquieto e insatisfecho.

—No creo que fuera un simple mago. Había algo extraño en él.

La expresión de Phoenix se suavizó ligeramente al volverse hacia él.

—Sí, yo también lo sentí. Era magia oscura. De la que se supone que ya no existe.

Griff asintió con la mente a mil por hora.

Magia oscura. Era un término que solo había oído en susurros, en el tipo de historias que la mayoría descartaba como cuentos de hadas.

Pero el residuo en el aire, el poder antinatural que había sentido...

eso había sido real. Demasiado real. Y removió algo en lo más profundo de su ser, algo que no había sentido en mucho tiempo. Un recuerdo. El asesinato de su padre.

Los paralelismos eran demasiado evidentes como para ignorarlos.

El crimen sin resolver que había atormentado a Griff durante años había estado envuelto en misterio, en heridas extrañas y residuos mágicos que nadie podía explicar.

Y ahora, aquí estaba de nuevo, enfrentándose al mismo tipo de oscuridad.

Phoenix notó el cambio en su expresión.

—¿Qué ocurre?

Griff vaciló, sin saber cómo explicar la tormenta que se gestaba en su interior.

—Esto me resulta... familiar. Demasiado familiar.

Ella frunció el ceño y se cruzó de brazos.

—¿Qué quieres decir?

Griff apretó la mandíbula. Hacía años que no hablaba de la muerte de su padre, no desde que la investigación se había estancado. Pero ahora, de pie en aquella habitación, rodeado de los restos de magia oscura, no podía quitarse de encima la sensación de que todo estaba conectado.

—Mi padre —dijo en voz baja y tensa—. Lo mataron hace años. El caso nunca se resolvió. Pero la escena... era igual que esta. Magia, heridas extrañas, ninguna respuesta.

Los ojos de Phoenix se abrieron de par en par y, por un momento, la tensión entre ellos se transformó en algo más. Comprensión. Se acercó y, con voz más suave, dijo:

—Griff... no lo sabía.

Él se encogió de hombros, intentando contener la oleada de emociones que pugnaba por salir.

—No hablo mucho de ello. Pero esto... esto es lo más cerca que he estado de encontrar alguna pista. Si es la misma clase de magia, entonces quizás, solo quizás, esté conectado.

Phoenix lo estudió con mirada penetrante pero compasiva.

—Entonces no vamos a rendirnos. Los rastrearemos, sean quienes sean. Y conseguiremos respuestas.

Griff quería creerla. Quería pensar que este sería el momento en que todo encajara por fin. Pero en el fondo sabía que el camino que tenían por delante no sería tan sencillo.

La magia oscura siempre acababa retorciendo las cosas, ocultando la verdad entre sombras y mentiras. Y cuanto más se acercaran a descubrirla, más peligroso se volvería todo.

Pero no iba a echarse atrás. No ahora. No con Phoenix a su lado y el peso del recuerdo de su padre empujándolo hacia delante.

—Sí —dijo con voz firme—. No vamos a parar hasta descubrir la verdad.

Y mientras permanecían allí, entre los restos de la batalla, Griff no pudo evitar sentir que acababan de cruzar un umbral, uno que los adentraría en el corazón de la oscuridad más de lo que jamás habían llegado.

El móvil de Griff vibró y contestó.

—Me necesitan en la otra punta de la ciudad, en la escena de un asesinato. ¿Podrás llegar a casa sin problemas?

Phoenix resopló. Griff negó con la cabeza y se dirigió de vuelta a La Rosa Espinosa para recoger su Harley e ir a su trabajo diurno: detective de homicidios.

Pero pasara lo que pasara, Griff estaba convencido de que él y Phoenix necesitaban trabajar juntos, aunque eso significara desentrañar los secretos de su pasado, hilo a hilo, por doloroso que fuera.