GRIFF

Capítulo

Dos

Mientras se abría camino por el Barrio Francés y bajaba hacia el distrito de almacenes desiertos, la sensación de inquietud se hizo más fuerte.

El aire se sentía denso, cargado de una energía que no terminaba de encajar.

Los almacenes llevaban mucho tiempo abandonados, con las ventanas destrozadas y las puertas metálicas oxidadas por el desuso.

El escondite perfecto para cualquiera, o cualquier cosa, que quisiera evitar la ley.

Su aguda visión se concentró y el corazón le dio un vuelco cuando reconoció la figura en el callejón. Phoenix Duvall. La cazadora de demonios feérica residente de la ciudad y, para su fastidio, una de las mujeres más tercas y testarudas que había conocido en su vida.

Se cernió sobre las nubes y observó cómo ella se enfrentaba a un demonio, con las cuchillas destellando en la tenue luz.

Sus movimientos eran rápidos, precisos y mortales.

Luchaba como una guerrera, un borrón de acero y gracia.

Griff no pudo evitar admirar cómo se desenvolvía: completamente en control, sin miedo y decidida.

El demonio rugió y se lanzó hacia ella con las garras extendidas, pero Phoenix fue más rápida.

Se agachó bajo su ataque, le cortó el ala, luego la pierna, y después le clavó ambos cuchillos en la espalda hasta el fondo.

Sangre negra salpicó y chisporroteó al golpear el suelo, y el demonio dejó escapar un chillido estridente antes de desintegrarse en ceniza.

Griff permaneció oculto entre las nubes y observó cómo Phoenix se erguía sobre los restos de la batalla, con el pecho subiendo y bajando mientras recuperaba el aliento.

Estaba cubierta de hollín y sangre, pero había una feroz determinación en cada uno de sus movimientos cuando se agachó para inspeccionar el suelo.

La observó atentamente mientras examinaba algo en la tierra: un círculo de invocación, por lo que parecía.

Algo en el modo en que ella estudiaba el círculo puso sus propios instintos en alerta.

Aquello no era un simple ataque demoníaco aleatorio; había algo más detrás.

Griff sopesó la idea de descender en picado para confrontarla, pero algo lo detuvo.

Phoenix era inteligente; no abandonaría la escena hasta obtener las respuestas que necesitaba.

Y si no las conseguía, Griff sabía exactamente adónde iría.

La Rosa Espinosa.

Era una pequeña taberna sórdida en el borde del Barrio Francés, el tipo de lugar donde criaturas mágicas y lugareños se reunían para beber y compartir información.

Phoenix la frecuentaba a menudo; sus lazos con el mundo feérico eran más fuertes de lo que la mayoría imaginaba.

El propio Griff había pasado bastante tiempo allí, aunque sus razones solían estar relacionadas con el trabajo.

Si Phoenix estaba buscando respuestas, allí era adonde se dirigiría.

Satisfecho de que ella pudiera manejarse sola, Griff viró hacia la taberna, con las alas cortando el aire nocturno.

Mientras descendía hacia los tejados, aterrizó suavemente en el callejón detrás del almacén y volvió a su forma humana.

Se puso la ropa que había dejado allí. Griff se enderezó y rodó los hombros para sacudirse la tensión persistente de la transformación.

Se montó en su Harley y se dirigió a La Rosa Espinosa; aparcó y entró.

El lugar estaba lleno esa noche, como era de esperar.

Ocupó su lugar habitual al final de la barra, con la espalda contra la pared, y recorrió la sala con la mirada en busca de cualquier señal de Phoenix.

No tuvo que esperar mucho. La puerta se abrió de golpe y Phoenix entró a grandes zancadas, con el ceño fruncido en una expresión de firme determinación.

Aún no lo había visto, pero eso cambiaría pronto.

Griff se apoyó contra la barra a la espera, con una leve sonrisa bailándole en los labios. Esto iba a ser interesante.

La observó mientras se abría camino entre la multitud, con una presencia que atraía todas las miradas a pesar de su figura curvilínea.

Llevaba el largo cabello rubio ceniza recogido en una trenza de espiga, y el fuego en sus ojos esmeralda le decía que todavía estaba en pleno subidón de adrenalina tras la pelea.

Estaba cubierta de hollín y sangre, pero eso no parecía inmutarla en lo más mínimo.

Finn O'Riley, el dueño de La Rosa Espinosa, la saludó con un asentimiento cuando llegó a la barra, pero Griff vio cómo sus ojos la recorrían de arriba abajo, reparando en las huellas de la batalla que acababa de librar.

—¿Noche difícil? —preguntó Finn en tono desenfadado, pero Griff sabía que el hada siempre estaba recopilando información, incluso cuando parecía relajado.

Phoenix dejó escapar un suspiro y se apoyó contra el mostrador mientras se pasaba una mano por el pelo.

—Se podría decir que sí.

Antes de que Finn pudiera responder, Griff se acercó a ella con una sonrisa burlona que se ensanchaba por momentos.

—¿No has podido mantenerte alejada de los problemas ni una sola noche, eh?

—Yo no soy quien causa los problemas, Broussard —dijo ella volviéndose, con la voz aparentemente desprovista de emoción—. Soy quien los limpia.

Él sonrió. Phoenix no estaba ni mucho menos tan imperturbable como quería aparentar.

—Eso no es lo que me han contado. Por ahí dicen que has estado provocando bastante jaleo esta noche.

—Pues los cotillas deberían meterse en sus propios malditos asuntos —replicó Phoenix cruzándose de brazos—. ¿Qué haces tú aquí?

Griff se encogió de hombros.

—Lo mismo que tú, imagino. Buscar respuestas. No eres la única que ha notado que la actividad demoníaca va en aumento.

—¿Y has encontrado algo?

—Todavía no —admitió él. Se acercó más y se inclinó hacia ella—. Pero tengo la sensación de que estamos siguiendo el mismo rastro.

Ella alzó la barbilla para encontrar su mirada. Él se preguntó si ella también sentía el calor que chisporroteaba entre ellos.

—Entonces mantente al margen. No necesito tu ayuda.

La sonrisa de Griff se ensanchó. —Qué gracioso, porque creo que sí la necesitas.

Phoenix lo fulminó con la mirada. —Trabajo sola.

Él se inclinó más cerca, con el aliento cálido rozándole el oído. —Esta noche no.

Antes de que ella pudiera responder, el sonido de cristales rotos quebró la tensión entre ellos. Se giraron al unísono y vieron una figura entre las sombras que salía disparada por la puerta hacia la calle.

Sin previo aviso, Phoenix salió disparada tras ella, fuera lo que fuera. Puede que fuera una ejecutora de las hadas de armas tomar, pero él no iba a dejarla ir sola. Griff lanzó un puñado de billetes a Finn y se precipitó tras ella.

La noche húmeda lo golpeó en la cara como una bofetada al salir, sin perder de vista ni a la figura que huía ni a Phoenix. Fuera quien fuera, o lo que fuera, era rápido, pero Phoenix era más rápida. Parecía levitar justo por encima del suelo —incluso sin sus alas— mientras acortaba la distancia.

—¡Phoenix! —gritó Griff, pero fue en vano. Phoenix no aflojó el paso, no se dio la vuelta ni siquiera aminoró. La figura se metió en un callejón y Phoenix la siguió; la oscuridad se la tragó.

Griff corrió para alcanzarla y dobló la esquina justo a tiempo de ver a la figura desaparecer por una puerta al final del callejón.

Vio a Phoenix derrapar hasta detenerse. Podía sentir la presencia de magia en el callejón.

Muchas partes de la ciudad daban la sensación de que la magia se hubiera mezclado con el mortero que mantenía unidos los edificios.

Griff la alcanzó, jadeante, y miró la puerta. —Parece que hemos encontrado nuestra pista.

Phoenix asintió y aferró con más fuerza los cuchillos. —Y no va a esperarnos.

Con una última mirada a Griff, empujó la puerta y se adentró en lo desconocido.

Griff Broussard no era ajeno a la oscuridad.

Acechaba en los márgenes de su vida, siempre amenazante, dispuesta a tragárselo entero.

Pero esa noche, de pie en el umbral, con la vista fija en la puerta por la que Phoenix acababa de desaparecer, esa oscuridad familiar se sentía diferente.

Estaba viva, palpitaba con magia y peligro, y lo atraía hacia sus profundidades como un depredador que evalúa a su presa.

El regusto metálico del aire nocturno le llenó los pulmones mientras empujaba la puerta tras Phoenix, con los músculos tensos y los instintos a flor de piel.

Sus sentidos se agudizaron. Incluso en forma humana, su naturaleza de dragón bullía bajo su piel; la bestia se paseaba impaciente, lista para liberarse a la primera señal de amenaza.

No podía evitarlo, no allí, no en ese momento, no con los ecos del asesinato sin resolver de su padre todavía susurrándole en los rincones de la mente.

Phoenix ya estaba unos pasos por delante, con movimientos fluidos y silenciosos mientras avanzaba por el estrecho pasillo.

La mirada de Griff recorrió el espacio y registró cada detalle: las baldosas agrietadas del suelo, la luz parpadeante del techo y el rastro tenue de algo viejo, algo antiguo que persistía en el aire.

Magia. Podía olerla, espesa y opresiva, enroscada a su alrededor como humo.

—Phoenix, espera —siseó con voz baja pero urgente.

Ella miró hacia atrás con ojos agudos y alertas, pero había un destello de impaciencia en su expresión.

Phoenix siempre se lanzaba de cabeza al peligro y confiaba en sus instintos y su velocidad.

Griff siempre había sido lo opuesto: calculador, metódico.

Necesitaba entender en qué se estaban metiendo antes de adentrarse demasiado.

Pero no había tiempo para planificar. La persona a la que habían estado persiguiendo, su única pista, estaba en algún lugar más adelante, y no podían permitirse perderla.