11 Jules

Jadeo con fuerza, con la mano apretada contra la punzada del costado. Debería haber tomado esa clase de entrenamiento intensivo en el gimnasio: me siento como un conejo doméstico soltado en el Serengeti. Solo que no estoy huyendo de leones.

¿De verdad Elias va a matarme solo porque encontré unos archivos? Ni siquiera llevo el móvil encima, así que ¿quién iba a creerme?

Joder. Joder, joder. ¿Cómo coño salgo de esta?

Elias ordenó que cerraran las verjas. Podría intentar escalar la valla, pero probablemente acabaría hecha tiras. ¿Por qué no me puse el resto de la ropa?

Porque esperabas un segundo asalto con el loco y su polla mágica, Jules.

Sí, no es la primera vez que mis ovarios me meten en líos de los que me arrepiento a la mañana siguiente, medio desnuda. Pero después de esto, puede que no vuelva a pasar. Porque estaré muerta.

Me detengo cuando un sollozo me brota del pecho y me muerdo el puño para ahogar el sonido.

¡Piensa, Jules, piensa!

—¿Dónde estás, Joya? —La voz de Elias resuena detrás de mí, entre las atracciones.

A mi derecha, el pabellón de los coches de choque se ilumina y me tambaleo hacia la izquierda. Entonces empieza a sonar música, un trino distorsionado al principio, que luego se convierte en una melodía alegre.

—Oh, Dios —susurro, con la mano en el pecho. ¿Cómo voy a esconderme cuando todo está a punto de iluminarse? ¿Cómo voy a oírlo acercarse cuando cada atracción va a soltar su propia cancioncilla inquietante?

A medida que más atracciones van despertando, me dirijo hacia la noria, que todavía está a oscuras. Cuando oigo pasos y voces detrás de mí, me lanzo bajo la plataforma de embarque y contengo la respiración.

—Bien —oigo a Elias—. Encargaos de las casas. Yo encenderé la noria.

Una risa grave.

—Buenos recuerdos.

¡Mierda, mierda, mierda! ¡Viene hacia aquí!

Me agacho, intentando hacerme lo más pequeña posible.

Elias silba una melodía espeluznante, con pasos lentos y medidos.

La grava cruje bajo sus botas: debe haberse vestido, mientras que yo sigo vulnerable y expuesta, con los tallos altos de hierba rozándome los muslos mientras me mantengo pegada al suelo.

Me tapo la boca con la mano mientras sube los escalones hacia la plataforma de embarque.

Un momento después, está justo encima de mí.

Se ha puesto el traje de maestro de ceremonias, o al menos parte, y algo oscuro le oculta el rostro.

Acciona un interruptor y pulsa un botón.

Lentamente, la noria empieza a moverse y el metal cruje al redistribuirse el peso.

Me bailan puntos blancos ante los ojos y respiro hondo; el traqueteo de las cabinas suspendidas enmascara el sonido.

—Oh, Jules —canturrea Elias—. No puedes esconderte para siempre.

Las lágrimas me resbalan por las mejillas mientras se me entumecen los dedos de los pies por el frío del suelo.

—¡Jefe! —grita alguien, y doy un respingo—. ¿Quiere que ponga a Cujo tras su rastro para ayudarle a encontrar a la ladrona?

Elias suelta una risita justo encima de mí mientras abro los ojos de par en par. ¿Un perro?

—Claro. Tengo su olor justo aquí.

Observo cómo saca un encaje rojo brillante del bolsillo: ¡mi sujetador! Se me encienden las mejillas cuando lo levanta y lo oigo aspirar con fuerza. Cuando gime, el clítoris me palpita en respuesta.

¡Traidora!

En cuanto Elias se dirige hacia el trabajador que se ofrece a rastrearme con sabuesos como a una fugitiva, me escabullo de la atracción. Necesito llegar a algún lugar seguro. ¿Quizás algún sitio cubierto?

Camino entre las atracciones, pegada a las sombras, cuando me sobresalta una carcajada. Tardo un momento en darme cuenta de que tiene ese sonido metálico que indica que viene de los altavoces, pero ya estoy probando una puerta lateral con el cartel de SOLO PERSONAL. Abierta.

Aliviada, me cuelo dentro. Es un pasillo oscuro y estrecho que parece recorrer los bordes exteriores del edificio. Probablemente un corredor de mantenimiento. Podría quedarme aquí, pero... Basta con que alguien abra la puerta y mire dentro para verme: no hay dónde esconderse.

Avanzo junto a la parte trasera de la maquinaria de feria que alimenta la atracción en la que estoy, tropezando a veces con cables en el suelo. Desde el otro lado llega música estrafalaria, más risas metálicas y varios efectos de sonido.

Por fin encuentro un panel deslizante, me agacho para pasar y lo cierro detrás de mí. Cuando me incorporo, el corazón se me congela de horror. ¡Estoy en la puñetera casa de la risa y hay cosas de payasos por todas partes!

—Oh, no —gimo. Y sí, puede que el hombre que me persigue con intención de acabar con mi vida debería ser mi mayor preocupación ahora mismo. Pero es que odio a los payasos—. Necesito encontrar un sitio donde esconderme...

Miro alrededor, buscando un buen sitio donde pasar desapercibida. Las paredes están pintadas con espirales, rayas y caras deformadas. Doy un paso y el suelo rebota bajo mis pies; suena un bocinazo desde los altavoces, más fuerte que mi grito de terror.

—Odio esto, odio esto, odio esto —murmuro mientras avanzo con cuidado hacia el otro extremo de la habitación. Aparto la cortina, momentáneamente aliviada de salir de la sala del suelo elástico. Pero ahora tengo que atravesar un túnel giratorio.

Está pintado con estrellas y me siento borracha solo de mirarlo. Me agarro a la barandilla e intento pasar con los ojos cerrados, pero me da demasiado miedo no ver. ¿Y si hay una trampa? ¿Y si me topo con Elias?

De repente tropiezo y casi me caigo. Unas manos fuertes me agarran por la cintura para sujetarme y suelto un grito desgarrador.

—Tranquila, Pequeño Zafiro. No quiero que te hagas daño... todavía.

—¡Suéltame!

Forcejeo con él y le clavo el codo en las costillas. Lo único que hace es reírse.

Sus manos desaparecen tan rápido como aparecieron y echo a correr, dejando el túnel atrás.

Ni siquiera me vuelvo a mirarlo, demasiado asustada de caerme.

El túnel me escupe a una habitación llena de espejos deformantes.

Al pasar junto a los pesados marcos, no puedo evitar echar un vistazo a mi reflejo.

Un espejo me hace parecer tan alta como un poste eléctrico, el siguiente tan pequeña como una cría.

El cristal convexo y cóncavo deforma mi rostro grotescamente.

Luego hay espejos que, no sé cómo, me muestran desde diferentes ángulos.

En uno de ellos, veo a Elias de pie detrás de mí.

Me quedo paralizada, se me corta la respiración.

Lleva los pantalones de rayas y la chaqueta del traje, sin camisa que cubra los pectorales y abdominales definidos ni los tatuajes que los decoran.

Pero es su rostro, o más bien lo que lo cubre, lo que atrae mi mirada.

Lleva una máscara veneciana de cuero negro con detalles dorados, moldeada a la perfección para cubrirle la frente, el puente de la nariz y la parte superior de las mejillas, dejando solo los ojos pálidos ardiendo a través de las aberturas simétricas.

Cómo la máscara acentúa esos labios perfectos y esa mandíbula es tan criminal como sus intenciones conmigo. Cuando se da cuenta de que lo observo, esos labios se curvan en una sonrisa pecaminosa. Eso me saca del trance, y miro detrás de mí... pero no hay nadie.

—¿Dónde estás? —pregunto furiosa—. ¡Deja de jugar conmigo!

—Jules —me llama con suavidad desde algún punto a la derecha, y echo a correr de nuevo.

En la siguiente sala, el techo es tan bajo que tengo que agacharme mientras corro, apartando obstáculos colgantes y solapas de vinilo con los pies hundidos en un mar de pelotas de goma. No dejo de sentir algo rozándome la piel, pero cuando me giro, solo son cortinas de espuma o goma que cuelgan.

Doy otro paso y el suelo desaparece. Con un chillido, caigo sobre un castillo hinchable mientras las pelotas de goma me llueven encima.

—¡Odio... este sitio! —grito a pleno pulmón. Solo me responde una risa de payaso.

Me arrastro fuera de la fortaleza inflada y apenas logro mantener el equilibrio al pisar suelo firme de nuevo.

La siguiente sala está oscura e inquietantemente silenciosa.

La ausencia de colores brillantes y sonidos de circo me desorienta tanto como el túnel giratorio.

Las paredes están cubiertas de pintura de neón que brilla bajo las luces UV colocadas estratégicamente, que zumban por toda la sala.

Flechas brillantes en el suelo parecen apuntar en todas direcciones, y es imposible saber dónde está la salida.

Aquí hace más frío, y me froto los brazos desnudos echando de menos mi chaqueta de cuero.

Mis pasos son silenciosos mientras elijo una dirección al azar y sigo el laberinto; los símbolos brillantes se burlan de mí desde las paredes negras.

Es mi respiración la que suena demasiado fuerte ahora, entrecortada mientras intento calmarme, la garganta áspera y seca.

Los espejos aquí son diferentes, muestran solo fragmentos: mi ojo aquí, la curva de mi boca allí, un destello de pelo azul. Creo ver la mirada pálida de Elias en uno de los fragmentos y giro frenéticamente, el corazón retumbándome en los oídos. Nada.

—¿Elias? —susurro, odiándome por pronunciar su nombre. Mi cuerpo no parece haber recibido el mensaje todavía: no queremos que nos atrape. Temblando, retrocedo y choco con algo cálido.

Una mano se cierra en torno a mi muñeca.

Grito, pero las estrechas paredes del laberinto engullen el sonido. Un aliento cálido me roza el lóbulo de la oreja cuando se inclina hacia mí.

—Te pillé.