Capítulo 42

Sintiéndome como si hubiera aguantado varios asaltos contra un boxeador de pesos pesados, cogí el metro para volver a casa.

Mi frustración amenazaba con estallar mientras contaba las paradas hasta Earl’s Court.

Habían pasado días desde la última vez que había visto a Francis y necesitaba hacerle una visita.

Siguiendo la tradición de presentarme sin avisar, paré en Costa como una forma de soborno para que me dejara entrar. Cargando una bandeja de cartón con dos americanos, caminé fatigosamente hasta la puerta de su apartamento.

Llamé suavemente y di dos pasos atrás, de repente consciente de quién podría estar dentro. Unos pasos se acercaron desde el interior.

La puerta se abrió, pero solo un par de centímetros. Los ojos de Francis destacaban contra la penumbra. Dando un paso adelante y levantando las bebidas lo suficiente para que pudiera verlas, esbocé mi mejor sonrisa.

—¿Ofrenda de paz? —dije.

—Vete, Matt —respondió ella con severidad, cerrando la puerta.

Pero yo ya me lo esperaba y, estirando la pierna, puse el pie en la rendija de la parte inferior.

Francis reaccionó e intentó cerrarla de golpe, pero mi zapato se mantuvo firme en el hueco.

Al darse cuenta de que era inútil, se apartó, dejando que la puerta se abriera hacia dentro al mismo tiempo.

—Por favor —dije, siguiéndola—, solo necesito hablar cinco minutos. Luego me iré.

Me estudió como si juzgara si podía confiar en mí.

—Te lo prometo —continué—. Me voy de la zona.

La expresión de Francis cambió. Parecía confundida, incluso dolida.

Pensando que aprovecharía la oportunidad de no volver a verme nunca más, me complació momentáneamente que pudiera sentirse igual que yo.

Nunca tuve la intención de que estuviéramos unidos, ni quería que ella se viera envuelta en mis asuntos.

Pero ya no era una cuestión de si estaba involucrada, sino de hasta qué punto.

Sin embargo, las cosas eran diferentes ahora. Ya no se me podía culpar de que se hubiera enredado en mi lío. Su participación parecía haber sido instigada mucho antes de que yo la conociera.

—¿A dónde irás?

Me hizo un gesto para que pusiera las bebidas sobre la mesa. Recordé haber derramado la última que había colocado en ese mismo sitio.

—Aún no estoy seguro, pero hay cosas que tengo que arreglar antes. Empezando por ti, Francis.

Se puso inmediatamente a la defensiva.

—No tengo nada que decir.

—Más bien nada que se te permita decir.

—¿Qué se supone que significa eso?

Aunque intentó mantener la farsa, ambos sabíamos que no servía de nada.

Una transacción puntual a cierto individuo me heló la sangre.

—¿Son diez mil libras el único pago, o recibes más una vez que tu parte esté terminada?

—No sé de qué...

—Déjalo, Francis. No tengo tiempo.

Sin apartar los ojos del suelo, se sentó en silencio mientras le hablaba del dinero que faltaba en la cuenta bancaria de mi mujer. No había sido hasta que Francis le confirmó su apellido al Inspector Jefe que supe su nombre completo.

— Baker, quiero decir, Francis. Por favor, llámeme Francis.

Aquel día cometió un error. Recordé lo avergonzada y nerviosa que se puso en cuanto se le escapó.

Había sido la única vez que la había oído usar su apellido.

Nuestro correo llegaba a un buzón metálico en el vestíbulo y cada uno teníamos una llave individual para abrir el nuestro.

Nunca había querido que yo recogiera sus cartas.

Nunca le había dado importancia, pero una vez que vi el extracto bancario de Amelia y un pago único a la señorita F.

Baker por diez mil libras, pude atar cabos.

Al menos tuvo la decencia de mirarme a los ojos cuando terminé.

—Vale, ahora ya lo sabes. Tu familia me pagó algo de dinero. ¿Y qué?

—¿Y qué? —Me levanté y caminé por la habitación para serenarme—.

¿Y qué? Le di a mi mujer miles de libras para montar la habitación del bebé de mi hijo.

En lugar de eso, descubro que la mayor parte fue para ti.

¿Para qué era, Francis? Y si no me lo confiesas todo, le preguntaremos al Inspector Jefe Small qué opina él.

—Adelante. No he hecho nada ilegal. Todo lo que sé es que vino un tipo, dijo que tenía un nuevo inquilino previsto para el piso de al lado y que si podía vigilarlo.

Al principio lo mandé a paseo, pensé que era algún tipo de estafa.

Pero una vez que me explicó lo que tenía que hacer, y luego me ofreció dinero por ello, bueno, ya sabes...

—Mierda. ¿Por qué necesitas el dinero? Pareces tan... tan acomodada.

—Todos necesitamos un extra, ¿no? Te dije la verdad sobre que mi madre necesitaba una prótesis de cadera.

Pedimos un presupuesto para hacerlo por lo privado.

Le faltaban seis o siete mil. Esto era ideal, sobre todo porque la alternativa era que yo me mudara con ella mientras esperábamos una cita en el maldito National Health Service. Joder, me habría vuelto loca.

Normalmente, habría visto el lado divertido de la historia de Francis. Siempre había mantenido lo aburridas que eran sus visitas, pero el tiempo apremiaba y esto distaba mucho de ser normal.

—¿Y ese tipo que vino a verte? Era Andy Coleman, ¿verdad?

Su cara me dio la respuesta antes de que hablara.

—Sí. Él me dio instrucciones...

—¿El mismo Andy Coleman al que visitabas regularmente en la agencia inmobiliaria y con el que acabaste discutiendo en la trastienda? ¿Y a quién escuché en tu apartamento aquel día? ¿A raíz de lo cual tuviste un ojo morado? ¿De qué eran todas esas discusiones, Francis?

Francis dejó de intentar cubrir sus huellas. Se dio cuenta de que yo sabía demasiado y además, como ella decía, no había cometido ninguna ilegalidad. Ni siquiera estaba seguro de si tendría que declarar el dinero.

—Esa puta cotilla del rellano le dijo que tú y yo nos habíamos estado viendo.

Le dijo que a menudo nos quedábamos a dormir el uno en casa del otro.

Verás, me habían pagado para que te vigilara.

Para asegurarse de que no fueras a ninguna parte o, irónicamente, de que no te relacionaras con nadie.

Claro, podíamos hablar. Él lo fomentó desde el principio.

«Averigua cuáles son sus planes», me dijo.

«Tenlo contento», y todas esas chorradas.

Y entonces, un día, él vino cuando yo no estaba y esa vieja cotilla se lo contó todo.

La «vieja cotilla» no me interesaba. Había sido un estúpido al involucrarme con Francis y no podía ir culpando a una vecina anciana. Como ocurre con cada maldita relación en la que me enredo, siempre parecía volver para atormentarme.

—Y él se está alojando en el hotel de la vuelta de la esquina, ¿verdad?

De nuevo, ya sabía la respuesta. Amelia le había estado pagando la estancia al hermano de Graham allí.

Lo había visto cuando accedí a su banca online.

Cada viernes a las cuatro de la tarde, la misma cantidad salía de su cuenta.

Se había quedado cerca. Por eso había sugerido el apartamento de Earl’s Court y por eso me había enviado a ver dos pisos de mierda antes.

Sabía que yo aprovecharía la oportunidad de mudarme al sitio elegante.

Y sabía que actuaría rápido antes de que nadie más pudiera verlo.

Lo tenían todo preparado. Y para colmo, incluso habían sobornado a mi nueva vecina para que me vigilara.

¿Lo habrían intentado en otros apartamentos o habrían dado en el clavo con Francis al primer intento? La gente haría cualquier cosa por dinero, y ella no era diferente.

Entonces se me pasó por la cabeza preguntarme si Julia habría estado involucrada de nuevo. Cómo solía encontrar información sobre familias y emparejarlas con posibles currículums. ¿Había encontrado ella a Francis?

Y de algún modo le habían conseguido a Andy un trabajo en la agencia inmobiliaria. ¿Más dinero mío para sobornarlos o un currículum falso? Quizá ambas cosas.

Francis interrumpió mis pensamientos.

—No estoy segura de si sigue allí.

Si no está en el hotel, ¿entonces dónde está?

¿En la casa? ¿La casa con la familia y con el bebé? ¡Mi bebé! ¿Pero qué demonios? Ni siquiera lo había contemplado.

—¿Cuándo hablaste con él por última vez, Francis?

Con mi tono de voz elevado y el rostro aparentemente pálido, me miró horrorizada.

—Me estás asustando, Matt. ¿Por qué es eso importante?

—¡Piensa, Francis! ¡Piensa!

—No estoy segura. Él me llamó.

—¿Y? ¿Qué dijo?

—Me dijo que no debía volver a verte. Me dijo que, si me «tropezaba contigo», tenía que ser amable, pero también asegurarme de que supieras que todo había terminado entre nosotros.

Andy la había amenazado. Era obvio. Le había fallado una vez y él le había dado un último aviso.

—Escucha. ¿Puedes irte a casa de tu madre unos días?

—Supongo que podría. ¿Pero estarás tú a salvo?

Su preocupación parecía genuina. Podría haberme dado de patadas por permitir que se viera tan profundamente involucrada.

Asegurándole que estaría bien, le ordené a Francis que hiciera las maletas y se fuera lo antes posible. Con un rápido abrazo, salí de su apartamento.

Corrí todo el camino hasta el hotel. Debía de ser más de un kilómetro, y hacía mucho tiempo que no corría tanto.

Una vez fuera, me senté en un murete blanco, intentando recuperar el aliento.

Si Andy estaba allí, necesitaba tener todos mis sentidos alerta, además de ser capaz de correr como alma que lleva el diablo si surgía la necesidad.

La recepción era pequeña y tres miembros del personal se amontonaban tras ella.

—Sí, caballero —dijeron dos de ellos al unísono.

—Busco a un tal Andy Coleman. Se ha estado alojando con ustedes desde hace un tiempo.

Los dos se miraron entre sí.

—Miren, sé que es confidencial y todo eso, pero soy su hermano. Ha pasado algo y necesito localizarlo urgentemente.

Un chico con un elegante traje negro empezó a teclear en su ordenador. Mi tono lo había asustado y lo había impulsado a actuar.

—Dejó el hotel, señor. Ayer mismo. Ha liquidado todas sus facturas.

—¿Y una dirección de contacto? Por favor. Es urgente.

El mismo chico volvió a hacer clic y a teclear. Después de lo que me pareció una eternidad, levantó la vista.

—Lo siento, señor. No nos ha dejado ningún otro dato.