Capítulo 40

—¿Puedo ayudarle?

Al perder el equilibrio, me caí de nalgas.

El conserje se inclinó sobre mí. A su lado había un cubo amarillo, con una fregona de pie en una estructura metálica.

Y entonces oí más pasos corriendo en nuestra dirección desde el otro lado del mostrador.

El rostro rubicundo de la enfermera se asomó por encima del mostrador.

—¡Eh, usted!

De un movimiento, me puse en pie y caminé lo más rápido que pude hacia la salida. El conserje me gritó algo, pero tras echar un rápido vistazo por encima del hombro, no parecía tener muchas ganas de perseguirme.

Sin embargo, la enfermera caminó en mi dirección, empezando a trotar al acercarse al pasillo.

Pero yo también corrí y, cuando se dio cuenta de que le llevaba demasiada ventaja, se rindió.

Al llegar al final del largo pasadizo, giré hacia una vía relativamente concurrida.

Combinando el trote con la caminata, pronto me encontré de nuevo en la entrada principal.

La chica de recepción me dedicó una breve sonrisa.

Asentí, pero no miré atrás. No fue hasta que me encontré fuera del perímetro vallado y en la relativa seguridad de Dorking Road cuando me permití volver a caminar a un ritmo normal.

De vuelta en mi apartamento, recurrí al hábito y me serví una copa cargada. Me la bebí de un trago y me serví otra. Completando mi rutina habitual, me desplomé en el sillón con la botella a mi lado.

Tantas preguntas y nadie a quien preguntar.

¿Debería contárselo a Francis? No. Ella también pensaría que estoy loco.

¿Quién contemplaría la idea de merodear cerca de una familia tan inestable?

¿Quizá alguien tan loco como ellos? Además, ya había decidido no involucrar a Francis.

Su visitante sorpresa y el consiguiente ojo morado aún me daban vueltas en la cabeza.

Sabiendo que visitaría a Amelia y al bebé más tarde, aparté la botella de whisky de mi alcance.

¿Quizá había otra cosa que pudiera comprobar?

Mientras mi MacBook se reiniciaba, encontré un bolígrafo y un trozo de papel.

De memoria, escribí lo que supuse que eran los datos de la banca electrónica de Amelia.

Al instante, pensé que me había equivocado en un dígito.

La contraseña era sencilla, la usaba para todo y dudaba que la hubiera cambiado, pero el código de cinco dígitos se me escapaba.

Como ya había entrado en su cuenta en el pasado, garabateé más combinaciones, sabiendo que no andaba muy desencaminado.

Quizá el «cuatro» va ahí, ¿o va al final?

Al darme cuenta de que solo tendría tres intentos, tenía que acertar.

También sabía que Amelia podía ver la última fecha y hora en que yo había accedido a su banca electrónica.

¿Sabría ella dónde mirar? ¿O se daría cuenta siquiera?

Intentando con todas mis fuerzas pensar en una excusa razonable, abrí el navegador web y escribí el nombre del banco.

Un par de clics después, me encontraba en la página de inicio de sesión.

Apellido. Incluso escribir el nombre «Reid» me puso los pelos de punta. Contraseña. Sencillo, ella nunca cambiaba una contraseña. Código de cinco dígitos. Joder. Es ahora o nunca, Matt. Tres intentos.

Me dejé llevar por el instinto, la primera combinación que había anotado.

¡Sí!

Éxito. Entré directamente en la lista de transacciones. Y no tardé mucho en encontrar un patrón que me llamó la atención. Todos los viernes a las cuatro de la tarde. La misma cantidad al mismo beneficiario.

Aquello planteaba aún más preguntas que respuestas, y ya tenía bastantes de esas dichosas cosas con las que lidiar.

Busqué otros pagos regulares, pero ninguno destacaba. El motivo original por el que había accedido era para buscar cualquier pago realizado a «Dean’s Home Improvements». No había tales anuncios. Sin embargo, una transacción puntual a cierto individuo me heló la sangre.

No me dejaba otra opción. Llamar a la policía sería inútil. La familia habría borrado sus huellas. Tenía que actuar solo, y tenía que actuar rápido.

Sabiendo que no serviría de nada hacer nada esa noche, decidí esperar hasta el día siguiente.

Además, tenía que mantener las apariencias y visitar a Amelia y al bebé.

Si faltaba a mi segunda cita, ella, o ellos, sospecharían algo.

Solo rezaba para que no revisara su banca electrónica y notara que alguien se había conectado ese mismo día.

No debí haberme preocupado. Una vez de vuelta en casa tras nuestro encuentro informal, me sentí satisfecho de que ella no supiera nada de sus cuentas bancarias ni de mi visita al hospital. A menos que me hubieran seguido, no tendría forma de saberlo.

De hecho, me había sorprendido a mí mismo manteniendo una apariencia externa normal.

Incluso nos habíamos reído de mi capacidad para cambiar pañales.

En un momento dado, Melissa entró corriendo en la habitación para preguntar a qué venía tanto júbilo.

Estaba tan desesperada como Amelia por un desenlace satisfactorio.

Ahora que nuestro número había aumentado en uno, se entiende.

Pero Tracy se había quedado al fondo, con cara seria y dubitativa, arruinando una hora que, por lo demás, habría sido de convivencia amistosa.

Al día siguiente, cogí el metro hasta Ealing. Al acercarme a mi destino, una ola de melancolía me invadió. De repente, me sentí solo, el tipo sin amigos de verdad, sin familia, sin nadie a quien acudir.

Sabiendo que el pub estaría relativamente tranquilo un jueves a la hora de comer, le había enviado un mensaje a Patrick la noche anterior y había quedado con él entonces.

Había encontrado el viejo posavasos en el cajón de la cocina, guardado entre cartas y folletos de comida a domicilio.

Tenía su nombre y su número de móvil garabateados en tinta roja.

—Hola, señor. Hace tiempo que no le veo. ¿Pensé que se había mudado lejos?

Como siempre, al dueño del local le resultaba tan fácil charlar por charlar como recitar el alfabeto en voz alta.

—Sí, sí, así es. He vuelto para recoger lo último que me quedaba.

Sin saber muy bien por qué mentía, pronto me di cuenta de que ni siquiera llevaba una bolsa conmigo. Sonrojado, intenté fingir que no había nadie en casa, pero la sonrisa del tabernero me indicó que dejara de cavar mi propia fosa.

—¿Una pinta de bitter? —preguntó, librándome de más bochorno. Asintiendo, ocupé mi taburete habitual en la barra y tanteé el establecimiento.

—¿Busca a alguien?

—La verdad es que sí.

Mientras pagaba la bebida, pregunté si Patrick ya había llegado.

Irónicamente, antes de que pudiera siquiera responder, la puerta se abrió y Patrick cruzó el pub con paso decidido. Sin embargo, en cuanto me vio, la sonrisa desapareció de su rostro. Me levanté para recibirle.

—¿No te alegras de verme? —pregunté, estrechándole la mano.

Patrick no compartía mi entusiasmo.

—Me alegro de verte, sí, pero de verdad esperaba no hacerlo nunca.

—Qué agradable de oír —añadí con sarcasmo—. ¿Puedo invitarte a algo?

Llevamos nuestras cervezas a una pequeña mesa redonda apartada al fondo del pub. Patrick lo sugirió. El camarero parecía cabreado por el hecho de que nos alejáramos de donde pudiera oírnos.

Patrick fue directo al grano.

—La razón por la que esperaba no volver a verte es que, si venías a buscarme, sabía que querrías algo. O incluso que estás en algún tipo de lío. ¿Cuál de las dos cosas es?

Se mantuvo calmado. Su voz apenas varió. Monótona, pero cautivadora. Pensé que Patrick sería el tipo ideal para dar un discurso motivacional. Te atraía y no podías evitar escucharle.

—No estoy seguro.

—Al menos eres sincero. Eso me gusta.

Con el tiempo en contra, le di un gran trago a mi cerveza y le miré de frente.

—¿Conociste a Julia? La de Graham...

—Su mujer. Sí, por supuesto que sí. Es trágico. Y escucha —me dio una palmadita en el brazo—, sé lo duro que debió de ser para ti haberla encontrado así.

—¿Cómo sabes eso?

De repente, me puse receloso. Habría formas de enterarse, pero él sabía demasiado. Cada detalle.

—Me lo ha contado un pajarito —respondió, dándose golpecitos en la nariz.

Sabiendo que no tenía nada que perder, y que no había recorrido todo ese camino solo para invitarle a una cerveza, fui a la yugular.

—¿Eres el exmarido de Melissa?

Por primera vez, Patrick se sobresaltó. Solo fue una fracción de segundo, pero al menos supuso un fallo temporal en su exterior, por lo demás resuelto.

—Lo soy, sí. Te lo dijo Julia, ¿verdad?

Aunque sentí una punzada de culpa por haber utilizado la información confidencial de Julia en mi beneficio, sabía que ella velaba por mis intereses. ¿Quizá me lo había dicho porque sabía que algún día podría necesitar contactar con él de nuevo?

Hablamos de Julia durante un rato, de cómo la conocí inicialmente y de cómo me mantuve en contacto tras el arresto de Graham.

Su declive no había sorprendido a Patrick, ni en su aspecto ni en sus problemas financieros.

Dijo que Graham siempre había estado al mando del dinero de la casa, dándoselo con cuentagotas, solo lo suficiente para comprar comida o quizá para darse el capricho de un vestido nuevo si se había portado especialmente bien.

Cuanto más revelaba Patrick, más profundo era mi remordimiento.

Si tan solo lo hubiera sabido antes. ¿Podría haberla salvado?

¿Ayudarla a escapar antes de que la situación se descontrolara?

Pero ella había dicho repetidamente que nunca se habría ido a otro sitio. Una sensación de déjà vu me envolvió.

—Entonces, ¿por qué dejaste la casa, la familia?

De nuevo, le había pillado desprevenido. Me dio la impresión de que suponía que él haría todas las preguntas.

—Por la misma razón que Ryan, supongo. ¿Y tú, tal vez?

Patrick me contó cómo cambiaron las cosas cuando apareció Graham. Me explicó cómo manipulaba a la familia.

—No me malinterpretes, no eran precisamente una familia normal.

Intenté varias veces que Melissa comprara una casa conmigo y les dejara aquel viejo lugar a los chicos cuando crecieran.

Pero ella no quería dejar a sus hijas ni a Katrina.

Melissa se tomó como una obligación ayudar a criarla y permitir que Tracy fuera a trabajar y llevara una vida medio normal.

La casa se caía a pedazos y necesitábamos todo el dinero que pudiéramos conseguir.

Sin preguntar, Patrick recogió mi vaso vacío, caminó hacia la barra y regresó momentos después con dos cervezas frescas. Era como si hubiéramos calculado el intermedio a la perfección, permitiéndome asimilar todo lo que había dicho.

Mientras cogía mi pinta, él chocó su vaso con el mío.

—Enhorabuena —dijo, antes de beberse la espuma de su bebida.

Sosteniendo mi vaso en el aire, me quedé boquiabierto ante él.

—¿Por qué?

—Por haber sido padre, por supuesto.

—Gracias —respondí con sarcasmo—. Pero, por favor, dime cómo sabes tanto sobre mí, sobre ellas. ¿Qué tienes que perder?

Patrick se tomó su tiempo para deliberar.

—Está bien. Has llegado hasta aquí, Matt, y quizá merezcas algo de claridad. Siempre que prometas no decir nada, aunque sé que puedo confiar en ti.

Más intrigado que asustado, asentí con despreocupación, como si fuera a decirme el nombre de su autor o actor favorito.

—Tu mujer.

Lamentando haber actuado con tanta naturalidad, casi me atraganto con el trago de cerveza que acababa de dar.

—¿Amelia?

—Sí, Amelia. Tiene buena intención y tú para ella eres lo más importante.

¡Madre mía! Mi mente se puso a mil por hora. Amelia se había mantenido en contacto con Patrick. ¿Pero durante cuánto tiempo? ¿Se habían estado comunicando mientras yo vivía en la casa? ¿Lo sabía alguien más?

Tantas preguntas que no sabía por dónde empezar. Sin embargo, Patrick me detuvo antes de que pudiera empezar siquiera.

—Eso es todo, Matt. Lo último que supe de ella fue a través de un mensaje de texto para decirme que había tenido a tu bebé. No la veo. Todo es por mensajes. Pero tengo una confesión más.

Patrick admitió haberme seguido el día que visité las oficinas de Opacy. Amelia le había dado el soplo y le intrigaba verme.

La entrada de la estación de metro, una figura bajando los escalones...

También confesó que me vigilaba de vez en cuando, sobre todo por Ealing. No me había visto recientemente. Su interés disminuyó.

Tras revelar sus secretos, levantó el vaso y volvió a felicitarme, indicando que ese sería el final del tema.

Tras unos momentos de silencio, charlamos un poco mientras terminábamos nuestras bebidas. Había averiguado lo que necesitaba saber y tenía que marcharme. No guardaba rencor a Patrick.

Cuando se levantó para irse, preguntó con naturalidad por qué me había mudado a Earl’s Court.

—Un agente inmobiliario de aquí me sugirió un apartamento allí. Dijo que...

—¿Un agente inmobiliario local , has dicho?

—Sí. Justo al final de la calle principal...

—¿Por qué un agente inmobiliario local iba a sugerir un piso en Earl’s Court? Está a kilómetros.

Patrick se limitaba a preguntar lo que yo mismo habría hecho.

—El agente, Andy, dijo que conocía un sitio a través de un colega de otra sucursal...

Patrick palideció de golpe.

—¿Has dicho Andy?

No me gustaba hacia dónde se dirigía la conversación.

—Sí. Andy Coleman.

—Me pareció haber visto a ese cabrón por aquí.

Aunque apenas conocía a Patrick, era la vez que más animado le había visto.

—¿De qué estás hablando? ¿Conoces a Andy?

—Podría equivocarme, y no me suena el apellido «Coleman», pero ¿sabías que Graham tiene un hermano?

—¿Un qué?

Esta vez, fui yo quien palideció.

—Un hermano mayor.

Se sentía como un programa de televisión morboso de accidentes. No quería saber más, pero le supliqué a Patrick que continuara.

—¿Y?

—Y su hermano se llama Andy.