Capítulo 31

Después de que Julia me enseñara la tumba improvisada en el bosque, sopesé la posibilidad de preguntarle a Amelia al respecto.

Al principio, pensé que podría sacarlo a colación de forma casual durante nuestra siguiente charla.

Sin embargo, tras consultarlo con la almohada, me di cuenta de en qué me estaría metiendo.

—¿Qué hacías en el bosque?—, —¿Cómo la encontraste?

—, —¿Quién te ayudó?—. La lista de preguntas sería implacable.

Además, no tenía ninguna intención de someter a Julia a un mayor escrutinio.

Ya sospechaba que la seguían y había sufrido las infames dotes de enfermería de Tracy.

Esperaba que cumpliera su palabra y se quitara de en medio.

Dos días después de dejar a Julia, me encontraba solo y desconsolado en mi piso.

Había cumplido mi promesa y no me había aventurado a salir desde entonces.

No obstante, mi jefe me llamó y me preguntó si estaba disponible para hacer alguna de las visitas.

Fingiendo un dolor de cabeza tras una noche de sueño agitado, decliné cortésmente.

No distaba mucho de la realidad. Tras tomar las pastillas y el subsiguiente sueño reparador, la segunda noche volvió rápidamente a la rutina.

Las pesadillas reaparecieron y, a las cuatro de la mañana, me encontré acurrucado en el sofá viendo programas de televisión banales.

Intenté leer un libro por primera vez en meses.

Francis lo había sugerido y me había prestado uno suyo una semana antes.

Dijo que ayudaría a descansar mi mente, especialmente si leía justo antes de apagar las luces.

La novela era de misterio, de descubrir quién era el asesino.

Nada aterrador. Solo una historia inocente tipo Agatha Christie destinada a hacer pensar al lector.

En principio, parecía un buen plan. En realidad, fue un asco.

Por mucho que lo intentara, mi cerebro no se desconectaba.

El viaje al bosque había sido una mala idea.

Me resultaba difícil quitarme de la cabeza la imagen de la tumba y los recuerdos que la acompañaban.

Todo lo que hacía parecía volverse en mi contra.

Había intentado aplacar a Julia, pero me preocupaba que su salud mental siguiera cayendo en picado.

Para apaciguar a Lisa, me había mudado a un nuevo apartamento, pero ahora Francis había entrado en escena y ella también parecía cargar con su propio equipaje.

Evidentemente tenía problemas privados, pero yo corría el riesgo de enamorarme de ella.

Mis encuentros con Amelia habían ido a peor, discutiendo por nimiedades a pesar del afecto que seguía sintiendo por ella.

Tracy nunca me aceptaría y el comportamiento de Katrina seguía asustándome.

El inminente caso del juicio de Graham había dejado de interesarme.

Quizá el Inspector Jefe Small me hubiera permitido abandonar la zona, siempre que prometiera permanecer en el país.

Sin embargo, tenía que estar presente para el nacimiento de mi hijo, un fenómeno que todavía me resultaba imposible de comprender.

Pero la espera se me hacía cuesta arriba.

El tiempo pasaba muy despacio. ¿Podría aguantar entero hasta entonces?

La vibración del teléfono sobre la mesa de la cocina me despertó. Me había quedado traspuesto en el sillón; mi cuerpo finalmente se había rendido ante el relativo santuario de la luz del día y la percepción de seguridad tras las puertas cerradas.

Cansado, me puse en pie, me estiré y cogí el móvil. Quizá de forma subconsciente, no llegué a tiempo. Y la llamada terminó antes de que saltara el buzón de voz.

Número oculto.

La sensación me resultaba familiar.

Rápidamente, me deslicé por el puñado de llamadas perdidas. Allí estaba, de dos meses atrás, número oculto. Había respondido, pero nadie habló.

Un murmullo bajo. El crujir de las hojas.

Mientras cavilaba sobre quién podría ser, el teléfono volvió a sonar. El sobresalto casi hizo que se me cayera, haciendo malabarismos antes de que diera contra el suelo.

Número oculto.

—¿Diga? ¿Quién es?

Pegando la oreja al auricular, intenté descifrar cualquier sonido de fondo.

—Por favor. ¿Quién llama?

El corazón me latía con fuerza.

—Hola, tío Matthew.

¡Katrina!

—Tengo algo importante que preguntarte.

—Katrina—, respondí con un tremendo suspiro de alivio. —¿De verdad eres tú?

Ella soltó una risita. Después, silencio.

—¿Desde qué teléfono llamas?

Necesitaba que las preguntas fueran sencillas. Lo más mínimo podría alterarla. Podía gritar, correr o simplemente quedarse inmóvil en total silencio.

—Desde mi teléfono, tontito.

—Pero no aparece tu número. ¿El que te vi en el bosque?

—Madre me enseñó cómo hacerlo.

—Pensaba que iba a ser nuestro secreto. ¿Que íbamos a ser amigos de móvil?

—Lo somos, tontito.

—Entonces, ¿tu madre sabe que tienes un teléfono o no?

Katrina soltó una risita.

—¿Katrina? ¿Lo sabe?

No tenía sentido. Una niña que había sido mantenida apartada de la civilización.

Que nunca había ido a la escuela. Que no tenía amigos fuera de casa.

¿Por qué iba Tracy a aceptar que Katrina tuviera un teléfono, especialmente si sabía de dónde venía?

La familia no se arriesgaría a que Katrina se comunicara con nadie del mundo exterior.

Insultándome a mí mismo por ser demasiado brusco, no me sorprendió que el otro extremo de la línea se quedara en silencio. Escuchando atentamente, apenas pude distinguir el crujido ocasional de hojas secas bajo los pies.

Está en el bosque.

—¿Dónde estás, Katrina?

Oí un suspiro antes de que el teléfono colgara con un clic.

¿Para qué diablos ha llamado?

Sin saber el número del teléfono de prepago, me di cuenta de que no podía devolver la llamada. Tendría que esperar a ver si volvía a llamar. Pensando que era poco probable que ocurriera pronto, en su lugar intenté centrarme en algo positivo.

Mirando la hora, poco después de las cuatro, me serví un whisky generoso.

Sabía que tendría que ir a trabajar al día siguiente, mostrar algo de voluntad.

El entusiasmo inicial por hacer algo nuevo, y que me pagaran por ello, había empezado a flaquear.

Mi padre siempre se había reído, argumentando que yo era un vago redomado y que viviría de sobras si eso significaba no tener que ir a trabajar.

No era del todo cierto, pero se acercaba bastante. El recuerdo me hizo sonreír.

Sopesando si buscar la compañía de Francis, pronto deseché esa idea también.

Socializar se sentía como un trabajo duro.

Además, no sabía qué decirle. La última vez que habíamos hablado extensamente había sido hacía semanas, y ella le había restado importancia a su ojo morado con lo que yo consideraba una sarta de mentiras.

Desde entonces, la había seguido hasta un hotel después de que ella dijera que iba a visitar a su madre. Más mentiras.

También sabía lo mucho que me había acercado a Francis, y necesitaba poner distancia entre nosotros.

Había involucrado a Lisa en el pasado y, como resultado, se había quitado de en medio.

Pero Francis me gustaba. Era buena compañía.

¿Podría estar utilizándola? No queriendo culparme de todo, me di cuenta de que el dolor y el tormento nunca estaban lejos en mi vida.

El whisky me calmó. Mis manos dejaron de temblar y el nudo de mi estómago se deshizo.

Después de más copas —no sabría decir con sinceridad cuántas llevaba—, me levanté, salí con paso firme al rellano y llamé a la puerta de Francis.

—Matt. Hola. Pasa.

Pasando directamente por su lado, seguí hasta su salón y me senté rápidamente.

—Como si estuvieras en tu casa, ¿no?—. Ella sonrió, siguiéndome al interior.

Al mirarla, algo hizo clic y me di cuenta de dónde estaba. Al levantarme demasiado rápido, me sentí mareado al instante y miré fijamente a mi anfitriona con los ojos muy abiertos. No recordaba en absoluto los últimos minutos. ¿Qué diablos me estaba pasando?

—Oye, lo siento. No sé qué...

—¿Has estado bebiendo, Matt? Apestas a alcohol.

—¿Qué? Sí, perdón. Solo un whisky. Hace un momento. Tuve una llamada extraña. Fue...

—Siéntate. Tienes que calmarte. Prepararé café para los dos.

—Café—. Me reí. —Buena idea.

Pero no me senté. En su lugar, seguí a Francis a la cocina.

—Lo siento, Francis. Debería irme. Necesito dormir.

—Te quedarás hasta que sepa que estás bien. ¿Seguro que solo has estado bebiendo whisky?

Intentando una carcajada, lo que salió fue un bufido. La habitación daba vueltas.

—Sí. Solo un trago. Quizá dos. De verdad.

Francis levantó la vista y sonrió.

A los pocos minutos, volvimos al salón y Francis puso dos tazas de café humeante en la mesa entre nosotros. Ella optó por sentarse en la silla libre. Yo esperaba que se sentara a mi lado.

—Gracias—, dije, cogiendo la taza. La bebida caliente tenía buena pinta. Quería sentir cómo me quemaba la garganta y el pecho. Un golpe de cafeína para alertar mis sentidos.

—¿Te acuerdas de cuando te sugerí que quizá necesitabas ver a un médico, Matt? ¿Estás registrado en alguno por aquí?

Al volver a dejar la taza, miré a Francis como si me hubiera propuesto una operación a corazón abierto.

—¿A un médico? ¿Por qué demonios sigues diciendo que necesito ver a un médico?

—Simplemente para hablar de las cosas. Estás pasando por mucho. La mayoría de la gente necesitaría hablar con alguien.

—¿Qué te hace decir eso? Voy a ser padre, eso es todo. No es como si casi todos los malditos tíos no tuvieran que pasar por eso en algún momento. Y si te sirve de algo, el otro día compré unos somníferos en la tienda de comida natural.

Incapaz de contenerme, era consciente de que mis palabras salían atropelladas y farfullantes.

—¿Y están funcionando?

—Sí. La verdad es que sí. Bueno, lo hicieron la primera vez que...

Francis dejó su bebida y se acercó para sentarse a mi lado. Tomó mi mano entre las suyas y las apoyó en su regazo.

—Oye, está bien. Solo creo que necesitas algo más fuerte que unas cuantas pastillas de hierbas de ese tipo de tiendas. Un médico de cabecera te recetaría la medicación adecuada. Eso es lo que necesitas. Dormir regularmente, lejos de esas pesadillas.

Incluso en mi estado, sabía que tenía razón, pero no estaba pensando con coherencia. Sin previo aviso, me puse en pie, derramando mi café sobre la mesa.

—¡Joder, Matthew! ¿Qué diablos te pasa?

—Lo siento. Yo, esto...

Mientras corría a la cocina, gritó por encima del hombro.

—Quizá sea mejor que te vayas. No eres muy buena compañía cuando te pones así.

Tras mirar fijamente el gran charco que se formaba sobre su mesa y que goteaba lentamente sobre el suelo laminado, perdonándole la vida por poco a la costosa alfombra, me marché sin decir una palabra más.

Al volver a mi cocina, me bebí medio litro de agua y volví a llenar el vaso.

Una hora más tarde, mientras estaba medio dormido, sonó mi teléfono. Atolondrado, noté que me temblaba la mano al leer número oculto.

—¿Tío Matthew?

No traté de apaciguarla.

—¿Sí? ¿Qué pasa, Katrina?

—¿Por qué estabais tú y la tía Julia en el bosque el otro día?