Capítulo 22

Lisa parecía alegrarse de verme. Su sonrisa amplia y contagiosa era evidente, incluso a distancia.

Estaba de pie en el bosque, en el sendero que llevaba a la tumba.

Me había llamado antes para pedirme que nos viéramos.

Yo había aceptado con entusiasmo, aunque la elección del lugar me había dejado algo impactado.

A medida que me acercaba, me di cuenta de que no estábamos solos.

De las oscuras sombras a ambos lados del camino, varias personas dieron un paso al frente.

Primero apareció Amelia, sonriendo, llamándome hacia ella con un extraño y continuo balanceo de los brazos.

Sostenía algo en las manos, pero no lograba distinguir qué era.

Luego, por el otro lado, apareció Melissa.

Llevaba un cazo en una mano y una cuchara de madera gigante en la otra.

Mientras removía el contenido, me lanzaba besos; un beso inocente al principio, pero que no tardó en transformarse en algo mucho más sugestivo.

El crujido de una rama me hizo cambiar de lado otra vez.

Tracy salió del bosque denso y oscuro. Llevaba un delantal blanco manchado de sangre.

Rayones de color rojo oscuro se mezclaban con trozos de carne congelada.

Cuando sonrió, la sangre goteó por la comisura de su boca; tenía los dientes carmesíes.

Finalmente, llegué hasta Lisa. Pero Lisa no había estado sonriendo en absoluto, como yo había supuesto inicialmente.

En su lugar, las comisuras de su boca habían sido cortadas, o más bien rebanadas, hacia atrás.

Dos largas hileras de toscos puntos de sutura se extendían desde los extremos de sus labios hasta la base de las orejas.

Detrás de mí, una risita. Me giré para ver a Amelia riendo.

Y entonces vi exactamente qué era lo que sostenía en las manos: un hacha de carnicero, cuya hoja brillaba cuando un rayo de luna captó su filo afilado.

La sangre goteaba como a cámara lenta, y cada gota resonaba por todo el bosque al aterrizar en la superficie cubierta de pinaza.

El chirrido del columpio de Katrina sonó en algún lugar lejano.

Y de entre las sombras salió Graham. Levantó el brazo lentamente y me indicó con el dedo índice que avanzara.

Resistiéndome, me mantuve firme, pero pronto la madre y sus dos hijas se situaron justo detrás de mí, dándome toques, empujándome con suavidad. Cada vez más cerca de Graham.

Al principio gritó Lisa, e inmediatamente después le siguió mi propio grito…

—¡Matt, Matt!

Abrí los ojos de golpe y sentí un mareo instantáneo en la cabeza. Al igual que en mi pesadilla, un rayo de luna iluminaba la habitación. El corazón me latía con fuerza y me costaba distinguir entre la realidad y la fantasía.

Intentando desesperadamente concentrarme, me incorporé e hice un esfuerzo por reconocer algo, cualquier cosa, a mi alrededor. No era mi edredón, ni mis muebles, ni mi habitación…

La mano fría en mi espalda me arrancó un alarido de espanto.

—Matt, soy yo. Francis. Estoy aquí. No pasa nada.

Estaba sentada detrás de mí, erguida, con la espalda contra el cabecero.

¿Estaba desnuda?

—¿Dónde estoy? —balbuceé, con la respiración profunda e irregular.

—No pasa nada. Estabas soñando. Estoy aquí. Estás bien.

En cuanto salté de la cama, me di cuenta de que yo también estaba desnudo. Intentando cubrir mi intimidad, me fijé en que Francis no hizo nada por cubrir la suya. Se quedó quieta, sentada, con las manos a los lados para apoyarse con firmeza en la cama.

—Pero ¿qué… cómo?

Ella también se percató de la situación y tiró del borde del edredón antes de subírselo por encima del pecho.

—Bebimos un poquito, ¿no crees?

Dejando que mi corazón recuperara un ritmo casi normal, me senté en la esquina de la cama, echándome mi lado de la manta sobre la rodilla.

Intenté recordar qué había pasado. Salir de la agencia inmobiliaria, sentirme desanimado porque la casa de Lisa se había puesto a la venta y darme cuenta de que tal vez no volviera a verla nunca más.

Francis y yo habíamos vuelto a Earl’s Court y, en lugar de ir a casa, caminamos hacia Hammersmith.

Me había invitado al almuerzo en el pub que me había prometido y habíamos bebido vino.

Después de eso, todo se volvía borroso. ¿Otro pub?

¿Quizá fuimos directos a su apartamento? Más vino. ¿Whisky también? Un beso…

El sonido de mi teléfono sonando me despertó con otro sobresalto.

Despertarse dos veces en la misma mañana no me sentaba nada bien y perdí momentáneamente la noción de qué día era exactamente.

Al menos me encontraba en mi cama. La luz del sol se filtraba por cada rendija disponible de las cortinas.

Un rápido vistazo al teléfono me informó de que era casi la hora de comer.

¿A qué hora me había ido de casa de Francis? ¿A las cuatro o las cinco de la mañana?

Después de mi espantoso sueño, nos habíamos quedado sentados en su dormitorio, hablando.

Ella me había traído un vaso de pinta de agua helada y parecía genuinamente preocupada por mi bienestar.

Quería saber más sobre mi sueño. Al menos eso desvió la conversación de cualquier cosa que pudiera o no haber pasado en su cama.

Aunque fue un alivio evitar ese tema en particular, me resultó igualmente perturbador recordar la horrible pesadilla.

Francis me sugirió que dejara el alcohol una temporada para ver si eso ayudaba.

Por supuesto, tenía razón, pero era un Catch-22: bebía para dormir, pero la bebida me hacía tener pesadillas.

Con un beso rápido en la mejilla, me vestí y me fui a mi apartamento. Tras beberme otra pinta de agua, junto con tres paracetamoles, me retiré a la cama. Debí de tardar apenas unos instantes en volver a dormirme, afortunadamente en un sueño tranquilo.

—¿Diga? —dije por teléfono, con los ojos entreabiertos.

—¿Matt? ¿Te he despertado?

Me incorporé, alerta de repente. Parecía asustada, apenas hablaba en un susurro.

—Julia. ¿Qué pasa?

—Ha pasado algo. Espera…

Presionando el teléfono contra mi oreja con fuerza, apenas pude distinguir el sonido de unos pasos tenues. Oí cómo se corrían unas cortinas; ¿para cerrarlas o para abrirlas? El clic de un cerrojo y el traqueteo del pomo de una puerta.

—¿Qué está pasando? —pregunté. Sin entender por qué imitaba su tono bajo, repetí la pregunta a un volumen normal. No respondió, al menos no de inmediato. En su lugar, seguí escuchando. Parecía que estaba subiendo las escaleras.

Hablando más fuerte, intenté desesperadamente llamar su atención.

—Julia. ¿Estás ahí? ¿Estás en casa? ¿Hay alguien ahí? Háblame.

Su continuo silencio me enfurecía y me inquietaba. Andar a hurtadillas, cerrar cortinas, echar llaves a las puertas… Tenía que estar en peligro.

—¡Julia! —esta vez grité. Siguieron unos segundos más de silencio y me planteé colgar y volver a llamar para llamar su atención.

—Estoy aquí.

—¿Qué pasa? ¿Qué ocurre?

—Creo que está aquí.

—¿Quién está ahí, Julia? No dices nada con sentido.

El sonido de un golpe en una puerta. Julia soltó un jadeo.

—¿Julia?

Saliendo de la cama a toda prisa, cogí mis calzoncillos del suelo y caminé de un lado a otro de la habitación.

El teléfono seguía firmemente apretado contra mi oreja.

Abrí las persianas con las puntas de los dedos y me agaché para mirar afuera.

Todo parecía normal. Gente de un lado para otro, atareada.

Al fin y al cabo, era sábado a mediodía.

Un taxi pasó por el final de la calle, perseguido por un autobús rojo de Londres, ambos en dirección al centro.

Me volví hacia mi habitación. La cama estaba hecha un desastre, con las sábanas arrugadas y una almohada en el suelo.

Mi ropa, la que llevaba al volver de la casa de al lado, estaba abandonada y esparcida por la alfombra.

—¿Saben dónde vives?

—¿Quién? ¿De qué estás hablando, Julia?

Silencio.

—Voy para allá. Me estás asustando. Esto es…

—¡Espera!

Finalmente, Julia habló por encima de un murmullo. Pude oírla bajar las escaleras corriendo, la cerradura de la puerta principal abriéndose, el pomo girando.

Luego, silencio.

—¡Julia! —volví a gritar.

Un coche pasó zumbando por su lado, seguido rápidamente por el sonido de la puerta principal cerrándose. El sonido de una llave echando el cierre y otro traqueteo del pomo. Solo podía suponer que se había vuelto a encerrar dentro.

—Matthew. Creo que saben que nos vimos. El mes pasado, en Russell Square. Estoy segura de que me siguieron.

—¿Quién? ¿Quién lo sabe? ¿Quién te siguió?

La molestia superó a mi aprensión. Julia me había llamado pero apenas había pronunciado palabra, y cuando lo hacía, hablaba en acertijos.

—Escucha —dijo finalmente—, tengo que decirte algo. Pero no por teléfono. No me fío de ellos. Tenemos que vernos.

—Vale. ¿Cuándo? ¿Dónde?

—Pronto. Todavía no. Quizá en una semana o dos. Es demasiado peligroso. Ellos lo saben.

—¿Quién sabe qué? No me estás dejando…

—Solo espera a mi llamada. ¿De acuerdo?

Ya había tenido suficiente. Ni siquiera la culpa podía mantener mi interés por más tiempo.

—Sí. Lo que sea. Piensa en algún sitio donde quieras que nos veamos y dímelo.

—Oh, ya sé dónde nos vamos a ver.

Esperando que sugiriera algún lugar público y seguro, su propuesta me dejó atónito y horrorizado.

—¿Dónde?

—En el bosque.

No.

—¿En qué maldito bosque?

Seguro que no sugeriría ese sitio.

—El bosque junto a la casa de los Reid. Tengo que enseñarte algo.