Capítulo 21

Tras nuestro encuentro más hosco hasta la fecha, me he levantado temprano y me he obligado a prepararme para el día que tenía por delante.

Ha pasado más de un mes desde que dejé la casa de Lisa, y el hecho de que Amelia me preguntara si todavía vivía allí me ha recordado que debería echar un vistazo al lugar.

Suponía que el correo se estaría acumulando en el umbral, y la idea de que alguien pudiera entrar a robar también ha ocupado mis pensamientos.

Ignorando la resaca —me he quedado en mi nuevo pub frente a la estación de Earl’s Court mucho más tiempo de la cuenta otra vez—, me he arrastrado hasta la ducha.

Después de dos tazas de café cargado, he salido de mi apartamento y he empezado a bajar los cuatro tramos de escaleras.

A mitad de camino, he oído que alguien gritaba mi nombre desde arriba.

—Matt, espera.

Forzando la vista por el hueco de la escalera, he alcanzado a distinguir a Francis inclinada sobre la barandilla superior.

—¿Qué pasa? —he preguntado; el dolor de cabeza se ha transformado en mareo al echar la cabeza hacia atrás.

—¿Vas a algún sitio interesante? —me ha devuelto el grito.

Veinte minutos después, caminábamos hacia la estación de metro.

Ante la educada insistencia de Francis, le había informado a regañadientes de que me dirigía a mi antiguo alojamiento para recoger algo que me había dejado olvidado.

En cuanto me ha preguntado si podía acompañarme, he sabido que tendría que pensar qué objeto sería ese.

No obstante, siempre podía decirle a Francis que esperara fuera si era necesario.

Ha admitido que estaba aburrida, y la perspectiva de pasar el día sola le ha servido como excusa perfecta para preguntarme si podía unirse.

A modo de persuasión, me ha prometido invitarme a comer en un pub.

No me importaba que viniera. De hecho, la idea de tener compañía me ha animado un poco.

Y, sin llegar a admitirlo, no me sentía del todo seguro yo solo, especialmente en una zona donde la gente sabía que había estado viviendo.

Francis llevaba la misma gorra de béisbol rosa de la primera vez que la vi, con la coleta asomando por el agujero de la parte trasera.

Con un polo blanco inmaculado, unos pantalones cortos color burdeos hasta la rodilla y sus zapatillas de deporte rosas favoritas, era la viva imagen del buen gusto en un soleado día de verano, y me atrevería a decir que también estaba preciosa.

Al pasar su tarjeta por el lector y cruzar los tornos de la estación de metro, se ha girado y me ha pillado admirándola. Francis no ha dado ninguna muestra de molestia.

Hemos ido sentados en silencio durante todo el trayecto.

Como siempre, he contado las estaciones hasta la última parada.

He elegido con acierto al mudarme de Ealing a Earl’s Court, todo en la misma línea de metro, sin transbordos ni molestias.

Al llegar a Ealing Broadway, hemos salido de la estación y, menos de diez minutos después, nos encontrábamos frente a la casa de Lisa.

Inadvertidamente, he examinado la propiedad en busca de cualquier señal de vida, una cortina moviéndose o algún ruido en el interior. Una vez satisfecho, me he reprochado lo estúpido que estaba siendo.

Después de llamar educadamente a la puerta un par de veces, he buscado la llave en mi bolsillo. Se me había olvidado entregarla en la agencia inmobiliaria. Quizá un sexto sentido me dijo que me quedara con ella o, lo que es más probable, el inútil de Andy nunca me la pidió.

Francis estaba de pie a mi lado. De algún modo, se me había olvidado que estaba allí. De repente, no me parecía del todo bien que estuviera conmigo. Ella ha percibido mi vacilación.

—¿Quieres que espere fuera? —ha preguntado.

—Ah, no, está bien. Dudo que ella haya vuelto desde que me fui.

Esperando encontrar cierta resistencia a causa del montón de correo del que Amelia había hablado, he empujado la puerta lentamente. Pero no ha habido resistencia alguna, y no había cartas en el suelo.

Francis se me ha adelantado y pronto la he alcanzado en la cocina. Estaba impecable.

—Lisa debe de haber pasado por aquí —he dicho con una sonrisa, dándome cuenta de que ese había sido el motivo oculto de mi regreso.

Me asombraba la diferencia que podía marcar una limpieza a fondo.

Aunque yo lo había intentado, o al menos había hecho un esfuerzo simbólico, la cocina estaba reluciente.

Recordaba haber dejado el lavavajillas en marcha, pero ahora estaba vacío y su interior brillaba.

Cada olla, sartén, plato y taza estaba guardado en su armario correspondiente.

El fregadero resplandecía, igual que los grifos.

Todas las superficies brillaban bajo la luz del sol que se filtraba por los cristales de la parte superior de la puerta trasera.

Aturdido, he ido de habitación en habitación.

El salón también estaba impoluto, a pesar de los muebles antiguos y la alfombra desgastada.

La cama en la que yo dormía ya no tenía la ropa de cama vieja; la habían cambiado por sábanas y edredón nuevos, con las almohadas mullidas y acogedoras.

El dormitorio de Lisa estaba igual. Y el baño también había recibido una limpieza general profunda.

Los grifos cromados centelleaban y había toallas limpias colgadas.

—Parece una casa nueva —he dicho a nadie en particular, sin saber dónde estaba Francis en ese momento. En cualquier caso, no ha respondido.

Al volver a la cocina, he visto que la puerta de atrás estaba abierta. Al salir, Francis ha aparecido en el umbral del cobertizo, con una expresión en el rostro que no he sabido interpretar. Algo no me cuadraba, a pesar de que solo se trataba de una limpieza a fondo.

—¿Estás bien? —he preguntado, reuniéndome con ella en el pequeño jardín.

Alguien incluso había ordenado el exterior.

El cuadrado de césped de unos seis metros cuadrados estaba recién segado; los parterres, desbrozados y con plantas de temporada alegres y coloridas.

El rojo, el naranja y el amarillo le daban a la zona un aire veraniego.

Me imaginaba sentado allí, en una silla reclinable, leyendo, o tal vez echando una siesta al sol.

Por pequeña que fuera, seguía siendo la esencia del jardín trasero inglés.

—Me dijiste que esto era un cuchitril —ha respondido Francis, sacando su teléfono.

¿Lo había dicho?

—¿Vas a hacer fotos para demostrar que me equivoco? —me he reído. Me ha ignorado y se ha puesto a teclear en la pantalla.

—Ahí lo tienes —ha dicho, haciéndome un gesto para que me acercara—. Está a la venta. Mira. Publicado esta semana.

Efectivamente, la casa de Lisa estaba en el mercado. Con una idea aproximada de cuánto costaban las propiedades en el distrito de Ealing, me ha parecido bastante barata para ser una casa adosada en un barrio residencial de Londres.

La curiosidad me ha vencido por completo, y le he preguntado a Francis si me acompañaría al agente inmobiliario.

—Ah, hola, esto...

—Matt. Matthew Walker. Me ayudaste a encontrar mi nuevo piso.

—Ah, sí. ¿Qué tal te va por Earl’s Court?

Andy Coleman parecía un poco inquieto. Sus ojos bailaban de uno a otro.

—Sí, todo bien, gracias. No te preocupes, no busco nada nuevo.

Andy se ha reído, relajándose un poco. Su atención se ha centrado entonces en Francis.

—Ella tampoco —he dicho, atando cabos de inmediato—. Solo es una amiga.

—Bien. Estupendo —se ha puesto un poco nervioso, ya fuera porque Francis le resultaba atractiva o porque mi llegada sin previo aviso lo había pillado desprevenido.

—Es por Lisa Ingram, su casa, la de...

—Ah, sí —ha interrumpido Andy, aliviado por el cambio de tema—. Viviste allí un tiempo, ¿verdad?

—Acabo de estar allí.

La expresión del agente ha vuelto a cambiar.

—¿No dentro, señor Walker? Se supone que ya no debes entrar allí.

He mirado a Francis y después he vuelto a mirar a Andy.

—¿Cómo que no debo estar allí? Lisa me dijo que la usara como si fuera mía. Bueno, hasta que encontrara otro sitio.

—Y ya lo has encontrado, señor Walker. Lisa me dijo que nadie más tendría llave. ¿Me das la tuya, por favor?

Un tono mucho más autoritario ha reemplazado el nerviosismo inicial de Andy Coleman. De hecho, parecía bastante cabreado conmigo solo por estar allí.

—No sé cuál es el problema —he respondido, esforzándome al máximo por mantener la conversación en un tono agradable—. De hecho, soy el mejor amigo de Lisa, y ella dijo...

—¿Cuándo hablaste con ella por última vez? —me ha vuelto a interrumpir Andy. He sentido que la sangre se me subía a la cara.

—Bueno, la semana pasada, o la anterior. No lo sé. ¿Qué importa eso? —Y entonces he reflexionado—. En realidad, Andy. ¿Cuándo hablaste tú con ella por última vez?

Se ha quedado un momento bloqueado. Me he dado cuenta de que Francis estaba a mi lado. ¿Cuándo se había acercado tanto? Su mano ha rozado la mía. Una chispa se ha encendido en algún lugar de mi interior.

—He estado en contacto con ella varias veces. Llamó y preguntó si conocía alguna empresa de limpieza de confianza. Para todos nuestros alquileres usamos una muy buena que está en un polígono industrial cerca de la ciudad. Han estado dos días enteros de esta semana. Ha quedado bien, ¿verdad?

Al menos en eso no podía discutirle nada a Andy. La casa tenía muy buena pinta. Algo que probablemente me plantearía comprar yo mismo si tuviera algo más de dinero o un trabajo estable para solicitar una pequeña hipoteca.

—¿Y ha hecho todo eso por teléfono?

Tanto Andy como yo nos hemos girado hacia Francis. No había dicho ni una palabra hasta ahora. Andy se ha fijado en su mano junto a la mía, envidioso y probablemente desconcertado. En cualquier caso, no parecía contento.

—Sí, se está quedando fuera de la ciudad. ¿Por qué?

—Bueno, ¿no tiene que firmar el papeleo? ¿Un contrato?

—Todo por correo electrónico —ha respondido Andy, recuperando la confianza.

—Solo me sorprende que no haya vuelto para recoger sus cosas, y que no haya venido a verte en persona, eso es todo.

—En realidad, vino a recoger sus cosas...

Se ha vuelto a detener, como si no supiera cuánta información podía divulgar.

La puerta se ha abierto, permitiendo que el bullicio exterior interrumpiera momentáneamente nuestra conversación. Katie, la otra comercial, ha entrado con un manojo de llaves. Nos ha echado un vistazo, ha sonreído y se ha sentado en su escritorio.

—¿Cuándo? —Francis no pensaba ceder.

Esa ha sido la mecha para que Andy se pusiera a la defensiva. Ha clavado sus ojos en Francis.

—Eso no es asunto suyo, señora, como bien sabe.

—Eh, eh —he intervenido—. No hace falta que le hables así. Solo está preguntando.

Los ojos de Andy no se han apartado de Francis y, del mismo modo, ella le ha sostenido la mirada. Parecía una especie de juego: «a ver quién se atreve a hablar primero».

Finalmente, he tirado del brazo de Francis.

—Venga. Vámonos.

A regañadientes, ha aceptado, pero ha mantenido la mirada fija en Andy hasta que hemos salido.

—¿A qué ha venido eso? —he preguntado mientras caminábamos hacia la estación de metro.

Francis ha negado con la cabeza mientras hablaba.

—No me gusta ese hombre —ha dicho—. No me gusta nada de nada.