Capítulo 11

—¿Entonces estás embarazada de verdad?

Había esperado hasta que Amelia cerró la puerta con un «clic» audible.

Al menos eso ponía algo de distancia entre nosotros y la fisgona familia que estaba al otro lado.

Sin embargo, no me habría sorprendido que hubieran puesto micrófonos en la habitación, o que Amelia estuviera grabando nuestra conversación de algún modo para entretenerse a última hora de la tarde.

—Sí —respondió ella, con una frialdad sorprendente.

Se sentó en la silla de la esquina. La silla favorita de Graham.

Recordé cómo solía juguetear con el pelo de Katrina.

Solía ser al final de otra de esas largas y penosas veladas en las que nos sentábamos a mantener una conversación educada pero increíblemente aburrida.

Él le acariciaba el pelo, le tocaba el cuello y le daba masajes en los hombros antes de que sus manos bajaran más. Me estremecí ante el pensamiento.

—¿Estás bien, Matt?

—Ah, sí. Bien, gracias. Me imaginaba que podías estarlo. Parecías muy convencida cuando nos vimos en la cafetería.

Hablamos de las fechas del parto —mediados de septiembre— y acordamos vernos con cierta regularidad hasta que naciera el niño. Aunque no opuse resistencia, me sorprendió que Amelia sugiriera que nos viéramos en la cafetería cercana a su trabajo en lugar de en su casa. A mí me pareció perfecto.

Tras los preparativos, me dijo que el dinero de la herencia de mi tía se había ingresado en nuestra cuenta conjunta. Ya se había tomado la libertad de gestionar que la mitad pasara a la mía, algo que recibiría en un plazo de tres días hábiles.

Siguieron unos instantes de silencio incómodo. Yo solo quería marcharme e intentar asimilarlo todo, y entonces Amelia abordó el elefante en la habitación.

—¿Has vuelto a pensar en ello? Ya sabes, en si vas a volver a casa, o cuándo.

Me lo habría esperado de Melissa, pero no de Amelia. Me pilló desprevenido y mascullé una respuesta.

—Para ser sincero, aún no sé qué voy a hacer.

Su expresión reservada dio paso a algo más animado. Se notaba que le costaba controlar sus emociones.

—¿Qué se supone que significa eso?

Deslicé las palmas de mis manos por los brazos de la silla, exasperándola aún más, e intenté que mi respuesta fuera reflexiva en lugar de negativa.

—Bueno, es mucho que asimilar. Y teniendo en cuenta todo lo que ha pasado aquí... —Miré hacia el techo—. ... Me había prometido a mí mismo un nuevo comienzo. Ya sabes, nuevo trabajo, nueva vida. La noticia del bebé me ha dejado descolocado, la verdad.

Amelia sabría que me había llegado por correo la carta de despido por parte de Mike.

Ella, o más probablemente Tracy, debía de haber escrito la maldita carta ella misma.

Me corresponderían unos tres meses de sueldo libres de impuestos.

Al parecer, era algo superior a lo exigido por ley, pero había sido otra patada en los huevos, especialmente teniendo en cuenta que yo era la parte inocente.

Pero la perspectiva de ser padre había desbaratado cualquier plan inicial de seguir adelante con mi vida.

Sinceramente, había tenido algunas ideas frescas y estaba considerando mudarme al extranjero.

Sin embargo, ahora tenía responsabilidades adicionales.

Nunca había pensado mucho en la paternidad y, a los treinta y ocho años, reconocía que mi momento para ser padre probablemente ya había pasado.

Aunque hoy en día la gente tuviera hijos a edades más avanzadas, siempre lo había considerado una labor de alguien más joven.

Quizá a finales de los veinte, principios de los treinta.

Sin embargo, una vez que me vi en esa situación, tuve que admitir un atisbo de emoción, mezclado con un temor espantoso.

—¿Estás diciendo que pensabas marcharte? ¿Irte de la zona por completo?

Su actitud cambiaba con cada frase. Nunca había visto a Amelia actuar así. Le gustaba tener el control, pero obviamente no se esperaba mi respuesta. Sabiendo que tenía que mantener un equilibrio entre intentar apaciguarla y conseguir lo que yo quería, hice todo lo posible por no comprometerme.

—Sí, eso es lo que pensaba originalmente. Bueno, hasta que la policía me dijo que tengo que quedarme por aquí hasta que termine el juicio. Pero ahora, bueno, ahora que estás embarazada, ahora que voy a ser padre, obviamente quiero estar cerca.

Un asomo de sonrisa en el rostro de Amelia.

—Pero eso no significa volver a mudarme aquí. Sinceramente, no podría hacerlo después de lo ocurrido.

—¿Y si volvemos a intentar conseguir aquella casita? Ha vuelto al mercado y ahora que el dinero...

—No, Amelia, no. —Me levanté y caminé por la habitación antes de darme la vuelta para mirarla—. Es demasiado en este momento. Solo estoy pensando en el bebé.

Fue como si ella hubiera dejado de escuchar. Había oído «obviamente quiero estar cerca» y eso fue suficiente para apaciguarla, al menos por ahora. Algo en lo que trabajar. Un destello de esperanza que, de algún modo, ella había interpretado como un «sí, algún día volveré».

—Quizá no esa casita, entonces. Supongo que es bastante pequeña. Quién sabe, una vez que tengamos este, probablemente queramos adoptar una hermanita o un hermanito.

—¿Adoptar?

Amelia miraba por la ventana mientras hablaba, casi como si se hubiera olvidado de que yo estaba allí.

Al volver a sentarme en la silla, me quedé hipnotizado por su emoción y su ensoñación.

Amelia siguió hablando, diciendo tonterías sobre columpios en el jardín, fiestas de cumpleaños, Halloween y navidades en familia.

Cuando por fin regresó de su estado de trance, me miró sonriendo, convencida de que yo había estado de acuerdo con cada una de sus palabras. ¿Lo había estado?

La única respuesta que pude ofrecer fue asentir con la cabeza.

Pero no acepté nada. Si hubiera pronunciado una sola palabra de aceptación, ella lo habría tomado como una verdad absoluta de que iba a volver.

Sin embargo, me di cuenta de que no me había negado rotundamente.

No solo la destruiría a ella, sino que también sería perjudicial para mis propios intereses.

Quería mantenerla contenta, de mi lado, hasta que naciera el bebé. Todavía no terminaba de creérmelo.

En cuanto Amelia abrió la puerta del salón, la puerta de la cocina se abrió de golpe simultáneamente. Casi me esperaba que Melissa se cayera al suelo, tal era su premura por recibirnos.

—¿Todo bien? —preguntó, con toda la naturalidad que pudo fingir.

—Sí, todo bien. ¿Verdad, Matt?

—Ajá.

La sonrisa de Melissa se desvaneció. Tracy también apareció desde la cocina. Obviamente había interpretado mi respuesta con todos los honores que merecía. Su ceño fruncido me dijo todo lo que necesitaba saber.

—¿Tienes mi bolsa con la ropa y mis cosas, Amelia? Debería irme.

—Claro. Iré a por ella.

Seguía llena de energía e increíblemente animada. La vimos subir las escaleras a saltos. En cuanto estuvo fuera del alcance del oído, Melissa se acercó un paso más.

—Si quieres formar parte del crecimiento de tu hijo, te convendría pensar muy seriamente en lo que desea tu mujer.

Justo cuando abría la boca para responder, Amelia reapareció en lo alto de la escalera.

—¡La tengo! —chilló, como una escolar emocionada, y bajó las escaleras deslizando una bolsa de deporte enorme tras ella. La expresión de Melissa cambió como si hubieran accionado un interruptor.

—Muy bien, cariño. Estoy segura de que Matthew te la cogerá. —Me dio un codazo en el brazo—. Ve a ayudar a tu mujer, Matthew.

En lugar de la amplia sonrisa de Amelia, todo eran mares de lágrimas.

Yo le había estado gritando a Amelia, explicándole que todo había terminado y que me casaría con Lisa en su lugar.

Melissa se unió a nosotros, desesperada por que escuchara la versión de su hija, diciendo que todo saldría bien si tan solo regresaba a casa.

Pero cuanto más decía que no, más se enfurecía ella.

Para cuando llegué a la puerta principal, Tracy también se había unido al enfrentamiento.

Amelia intentó reconciliarse conmigo. Sus ojos se clavaban repetidamente en los míos, rogándome, suplicándome.

Llena de lágrimas, llena de tristeza. Parecía sincera, lo que hacía que marcharme fuera aún más difícil.

Una vez fuera, Melissa y Tracy no se contuvieron, a pesar de las protestas de Amelia.

— ¡Te arrepentirás de esto el resto de tu vida! —gritó Tracy.

Podía detectar el odio puro que emanaba de cada una de ellas. El rostro de Melissa se retorció, ocultando toda la belleza de la que había sido testigo cuando llegué por primera vez. Entornó los ojos y sus pupilas me atravesaron. El culmen del «si las miradas matasen».

En un intento de alzar la voz por encima de sus gritos, me dirigí a Amelia. Ella se quedó en segundo plano, con aspecto perdido y desolado.

— Estaremos en contacto —dije—. Lo solucionaremos.

No te preocupes. Y gracias por esto. —Levanté el macuto lleno de ropa limpia.

Amelia intentó sonreír, mientras mantenía las manos extendidas sobre su vientre.

Estaba intentando por todos los medios cargarme de culpa.

Si no hubiera sido por su loca hermana y su delirante madre, puede que hubiera capitulado bajo la presión.

Pero tenía que marcharme. Reconstruir mi vida. Aun así, Melissa no había terminado.

— ¡Matthew!

Dándome la vuelta de nuevo, caminé hacia atrás, desesperado por aumentar la distancia entre ellos y yo.

La voz de Melissa cambió. Como por arte de magia, el torrente de vitriolo cesó, como si esa alma en particular hubiera abandonado su cuerpo. De algún modo empezó a flotar hacia mí, deslizándose por el sendero roto, ganándome terreno con facilidad.

Por mi parte, sentía como si caminara sobre melaza, con los pies arrastrándose, mi velocidad limitada.

Por el rabillo del ojo vi un destello. El bosque estaba a mi derecha.

Y allí, en el borde de la densa y premonitoria línea de árboles, estaba Katrina.

Su vestido blanco ondeaba al viento, su pelo se agitaba y se balanceaba.

Sonrió mientras extendía lentamente los brazos, haciéndome señas para que avanzara.

Y mientras era plenamente consciente de que Melissa me estaba alcanzando, Katrina también pareció flotar, con los pies despegándose del suelo cubierto de pinos.

Girándome una vez más, tan rápido como me atreví, intenté concentrarme en el camino que tenía por delante. La hilera de casas al alcance de la mano. La seguridad.

Melissa susurró. Tan bajo que me asombró poder oírla siquiera. Pero sus palabras sonaron nítidas, como si estuviera a solo un paso de distancia.

— Tienes que volver a casa, Matthew. Es donde perteneces.

No... no.

— Te encontraremos, Matthew. Siempre lo hacemos.

De repente, Katrina estaba a mi lado.

Sonrió y alargó la mano para coger la mía. Aunque intenté resistirme, no pude evitar levantar la mía hacia la suya. Sus dedos se sentían gélidos al entrelazarse con los míos.

— Ven a casa, Matthew —susurró.

Risas desde algún lugar atrás. Tracy.

— Somos tu familia. Tu lugar está con nosotros.

Retiré mi mano de un tirón y eché a correr, tropezando de inmediato y cayendo al suelo.

Más risas. Tracy, Melissa, Katrina.

Resistiendo la tentación de agacharme y vomitar, me levanté y corrí, pero no avanzaba nada. Cuanto más corría, más retrocedía el suelo, como una cinta de correr gigante bajo mis pies.

De nuevo, las risas. Tracy, Melissa, Katrina. Y luego alguien más, pero no era Amelia.

Me di la vuelta rápidamente. A pesar de mis alucinaciones, de algún modo había puesto algo de distancia entre la casa y yo.

Mis tres antagonistas estaban hombro con hombro al borde del camino, como si un límite invisible les impidiera seguir avanzando.

Mirando más allá de ellas, esperaba ver a Amelia.

Pero se había quitado de la puerta; solo quedaba un abismo oscuro y abierto que conducía al pasillo, al rellano.

« Esta casa guarda muchos sonidos. Como bien sabes, Matt ».

Mis ojos siguieron la línea de la escalera interior, mi atención atraída por alguna fuerza imaginaria desde dentro.

Y allí, en la ventana de la parte superior de la torreta, había una figura. Una silueta oscurecida. De hombros anchos, poderosa, intimidante.

Y se rió. Audible, incluso desde aquella distancia. Una risa profunda, estruendosa y repugnante.