Capítulo 32

S arah

Apenas puedo contenerme mientras continúo siguiendo a Annie Meadows en su bicicleta. Conozco bien estas calles ahora que las he estado recorriendo sin rumbo en busca de cualquier señal de Gracie. Sé que el callejón donde encontré el lazo del pelo está cerca.

Lo que significa que la casa de Annie Meadows está cerca.

Cuando se detiene en un cruce, aparco rápidamente a un lado de la carretera. Por un momento me preocupa que me haya visto. Ya no se mueve.

¿Cuándo me ha visto? El móvil me vibra en el asiento del copiloto. Le echo un vistazo rápido y veo que es Roger. Antes de que pueda contestar, Annie reanuda el pedaleo y cruza la calle. Ignoro la llamada de mi marido para seguir siguiéndola.

Después de lo que parece una eternidad, Annie empieza a aminorar la marcha y se detiene del todo frente a una casa. Sube la bicicleta por unos escalones y la deja en el porche. Saca las llaves y abre la puerta. La observo mientras la joven entra en la casa y cierra la puerta tras de sí.

Casi tiemblo de adrenalina. ¿Y ahora qué?

La Detective Falls me dijo que registró la casa de Annie; ¿qué más puedo descubrir yo? No soy ningún detective. Solo soy una madre. Pienso en llamar a Roger, sin saber muy bien qué hacer a continuación.

Antes de coger el móvil, Annie vuelve a salir de su casa y agarra la bicicleta a toda prisa. Casi baja corriendo los escalones con ella y vuelve a montarse, pedaleando furiosamente calle abajo.

¿Adónde va ahora?

Con las prisas, me doy cuenta de que ha dejado la puerta entreabierta. No la ha cerrado con llave.

Miro por el retrovisor y veo a Annie pedaleando calle abajo, su figura haciéndose cada vez más pequeña.

Dirijo la mirada hacia la puerta principal y siento de inmediato el impulso de entrar.

Este es el momento perfecto para hacerlo. Annie se ha ido. Está sin llave.

Claro que la Detective Falls registró la casa, pero podría haberse dejado algo. Los agentes de policía dijeron que habían registrado los callejones, y sin embargo fui yo quien encontró el lazo del pelo de Gracie.

La detective además tiene debilidad por Annie. Eso está claro. Puede que haya permitido que su relación con la madre de Annie comprometiera su criterio.

Salgo rápidamente del coche y echo un vistazo al vecindario. Es de día y todavía en horario laboral. La calle está prácticamente desierta, salvo por una pareja de ancianos que la recorre a pie.

Subo los escalones hasta la puerta de entrada de Annie y entro en la casa con cierta reticencia.

Oteo el salón. Hay una taza con una bolsita de té en la mesita auxiliar junto a un libro. En la pared cuelga un gran retrato de Annie. Aparenta tener más o menos la misma edad que ahora. Tiene las manos apoyadas en el respaldo de un sillón grande donde está sentada una mujer mayor. Ambas sonríen.

Su madre. La que está enferma.

Annie acaba de volver del centro de cuidados paliativos. Quizás su madre no está bien y ha tenido que volver.

De repente me invade la culpa por estar en esta casa. Mientras una hija corre a estar junto a su madre moribunda, yo hurgo por su hogar.

Oigo un crujido en otra habitación. Me giro y me doy cuenta de que viene de la cocina.

—¿Hola? —oigo una voz tenue. La voz suena cansada, pero la reconozco de inmediato.

—¿Gracie? —llamo. —¡Gracie!

Corro hacia la cocina y sobre la mesa hay un vigilabebés. El aparato se ilumina en rojo y vuelvo a oír su voz. —¿Hola? —llama. —¿Señora Meadows?

—¡Gracie! —grito. —¿Dónde estás? —Subo corriendo las escaleras y reviso los dos dormitorios, pero no encuentro nada. Bajo corriendo y vuelvo a oír la dulce voz de mi ángel desde el vigilabebés de la cocina.

—¿Me oyes? —llama Gracie.

Claro que te oigo. Gracias a Dios, te oigo. Vuelvo a la cocina y veo otra puerta. La abro y veo que da al sótano. Bajo las escaleras corriendo, casi tropezando con mis propios pies. Al llegar al pie de la escalera, veo una gran estantería y, junto a ella, una abertura.

Me adentro en ese espacio y veo dos puertas. Una está cerrada con llave desde fuera. La otra está abierta y dentro hay una luz encendida.

—¡Gracie! —grito. Entro en la habitación. Es pequeña, y dentro hay un dibujo en el suelo. Reconozco al instante quién es la artista.

Dos figuras de palitos de color rosa están de pie sobre varios círculos. Entro y lo recojo, con las lágrimas rodándome por la cara.

La otra habitación. Gracie está ahí. Estoy a punto de llamar a la policía, pero me doy cuenta de que con las prisas he dejado el móvil en el coche.

Eso da igual. Tengo que salvar a mi hija de las atrocidades que Annie le ha hecho pasar.

Estoy a punto de salir corriendo de la habitación cuando encuentro algo que me bloquea la salida.

Annie Meadows, con su espeluznante sonrisa, me mira fijamente. En la mano tiene un gran cuchillo de cocina que golpetea contra su vestido blanco bordado con mariquitas.

—No puedes irte —dice con frialdad mientras da un portazo. Intento abrirla, pero está cerrada con llave.

—¡Annie! —grito. —¡Abre esta puerta! ¡Gracie! ¡Mamá está aquí!

De repente, la luz que tengo encima se apaga.