Capítulo 21

R oger

Cuando aparco en la entrada de casa, Detective Falls ya me está esperando en el porche delantero.

—¿Algo nuevo? —pregunto de inmediato.

—¿Viene Sarah?

Niego con la cabeza. —Solo yo.

—No hay grandes novedades, pero hablemos dentro.

Abro la puerta principal y la hago pasar. Se sienta en el sofá y me hace un gesto para que haga lo mismo, lo cual me parece extraño, ya que es mi salón.

—Creo que tenemos que hablar, señor Bradshaw —dice. Cuando me siento, la miro desconcertado. —Esto no va a ir bien para ninguno de los dos si usted no dice la verdad.

Asiento. —Tiene razón, hoy no fui al trabajo.

—¿Por qué no me lo dijo? —pregunta, ladeando la cabeza.

Suspiro. Estoy harto de estas acusaciones. —Yo no he hecho nada malo, ¿de acuerdo? Me están mirando como si estuviera implicado en esto de algún modo. Tienen que parar y salir a buscar a quien tiene a mi hija.

—Eso es exactamente lo que estamos haciendo.

Pero sus mentiras dificultan nuestra investigación.

—Abre su libreta. —Tiene que ser honesto, y no hemos empezado con buen pie.

No solo no fue al trabajo, sino que lleva sin empleo desde...

—Repasa la libreta. —Junio. Es mucho tiempo para no decírselo a nadie, aunque luego veo en sus antecedentes el motivo.

Agresión. ¿Cuándo pensaba decirle a su mujer que atacó a su antiguo jefe?

—Como no respondo, continúa: —¿Estaba esperando al juicio?

Agacho la cabeza. —He estado bajo mucha presión.

Ella cierra la libreta. —Su padre falleció, lo entiendo. —Asiento. —Las cosas han estado tensas en casa con Sarah. Y también con su hija.

Vuelvo a asentir a regañadientes. —Sí —respondo. Breve y conciso, pero, por una vez, la verdad.

—Sarah también me contó lo del plato.

Exhalo. —No fue mi mejor momento. Sé que no voy a ganar el premio al padre del año. ¿Adónde quiere llegar con todo esto? Mentí en ese momento. Sé que no debería haberlo hecho, y no volverá a ocurrir.

—¿Ha habido alguna otra situación de maltrato en su hogar? —pregunta, yendo al grano. —¿Algún motivo por el que Gracie pudiera querer escaparse?

—¿Cree que se escapó? Sarah y yo, y media docena de policías, hemos estado buscando toda la noche. Alguien la habría encontrado si se hubiera ido por su propio pie.

—¿Hay algún otro problema en su casa del que debamos saber?

Suspiro. —No. El plato asustó a Gracie. La asustó mucho. ¿De verdad cree que se escapó de casa por eso?

—Seguimos valorando todas las posibilidades, pero sin descartar el secuestro.

—Entiendo. Bien, me ha quedado claro. Se acabaron las mentiras. Soy un libro abierto. Lo que necesite de mí, pídamelo. —Aunque estoy siendo sincero, hay cierto tono en mis palabras. No sé por qué.

Ella asiente. —Esperaba que Sarah también estuviera aquí para esto, pero tengo una carpeta con unas fotos que me gustaría que mirara.

Yo también asiento, y ella coge la carpeta que tiene a su lado en el sofá y coloca varias fotos de hombres sobre la mesa frente a mí.

—¿Reconoce a alguna de estas personas?

Las observo. La mayoría tienen un aspecto duro, a excepción de un hombre con un jersey gris y una camisa de botones debajo.

—Creo que no —digo—. ¿Quiénes son?

—Delincuentes conocidos de la zona que tienen como objetivo a menores.

Me tapo la boca y vuelvo a mirar los rostros. Hay al menos una docena de fotos sobre la mesa. Nunca habría imaginado que Esta albergara a tantos individuos de esa calaña.

—¿Todos estos hombres son del pueblo?

Ella niega con la cabeza. —No, son solo los que viven lo bastante cerca de la guardería. Con frecuencia observamos que los depredadores tienden a vigilar.

—¿A vigilar?

Detective Falls aprieta el labio inferior.

—Planifican con antelación. Observan a los niños mientras trazan sus planes.

Solo quería asegurarme de que usted no hubiera visto a ninguno de ellos antes.

Probablemente no sea nada, pero vale la pena que los mire por si acaso.

De todas formas, mis agentes tienen previsto hablar con todos ellos.

Cojo un puñado de fotos y las examino una a una. Una en particular llama mi atención por encima de las demás. Jeremy Timmons. Son sus rasgos faciales lo que recuerdo específicamente. Le doy la vuelta a la foto hacia la detective.

—Creo que he visto a este hombre —digo—.

El otro día quedé con Sarah y Gracie en el patio de recreo que hay enfrente de la guardería.

Antes de irnos, vi a un hombre sentado en un banco.

No recuerdo mucho de él, salvo que estaba solo.

No vi a ningún niño cerca. Eso sí, recuerdo aquella nariz de forma tan peculiar.

¿Cree que este hombre tuvo algo que ver con Gracie?

La detective mira la foto y anota algo en su libreta. —No lo sé, señor Bradshaw, pero vamos a averiguarlo. Dejaré estas fotos para que Sarah también las vea.

—¿Dónde vive ese hombre exactamente? ¿A qué distancia de la guardería?

—Voy a hablar con él personalmente, así que no se preocupe.

—¡Voy a preocuparme! —grito—. ¡Si tiene a mi hija, tiene que investigarlo de inmediato! —Agacho la cabeza e intento calmarme. —Algún monstruo tiene a Gracie. Quién sabe lo que le está haciendo.